「仕林！」
狄進抱著溫熱的茶杯，正往館內走去，背後傳來呼喚聲，他轉身一看，微笑行禮：「公序兄！」
來者是天聖二年的三元魁首，宋庠，字公序，就是那位原本是他弟弟當狀元，劉娥說弟弟不能壓過兄長，讓他當了第一的那位，現在其實還叫宋郊，庠是後來改名的，但習慣而言，還是以最廣為人知的稱呼。
此時這位上屆三元走了過來，語氣親近：「仕林又去看書？」
館閣確實是儲備人才的地方，但正常情況下，能入館閣的行為就證明了自己，會被很快授予實職，像狄進這種真的泡在館閣裡面，每天上班就是看書喝茶，俸祿還高的，當真少見。
狄進理所當然：「難得清閒，遨遊書海，手不釋卷，豈非樂事？」
宋庠看著他並非作秀的恬淡模樣，也露出由衷的讚嘆：「仕林英采秀髮，又不喜聲色，真好性情！」
狄進笑笑。
宋初這些狀元郎，升官是個頂個的猛，比如眼前這位，初授大理評事，同判襄州，但緊接著就被太后破格提拔為太子中允、直史館，如今已經任三司戶部判官，同修《起居注》了。
之前趙禎想直接授狄進秘書省著作郎，直集賢院，也是有了宋庠這個先例。
同為三元魁首，太后點的臣子能破格提拔，朕就不行？
還真不行。
天聖二年是一個比較敏感的年代，那個時候劉娥扳倒權臣丁謂，整肅朝堂，剛剛坐穩執政太后的位置，先是改變狀元人選，緊接著破格提拔宋庠，其實是一種政治信號，通過科舉進一步展現自身的影響力，朝堂群臣看著尚且年幼的新君，又剛剛經歷了那場膽戰心驚的風波，也不敢多說什麼，捏著鼻子認了。
而到天聖五年，朝局都已穩定了，趙禎還想違反常理，大家就不順著了。
所以狄進和宋庠比，在進步速度上，就目前而言，還是不及的。
當然宋庠不這麼認為，他今年三十二歲，連中三元時也是二十九歲，眼前這位十七歲，同樣直集賢院，你好意思跟我提進步慢？
人以群分，面對一同進步的三元，天生就有親近，宋庠拉著狄進坐下，又取出書稿來：「這是為兄近幾日所作，請仕林斧正！」
「不敢！」
狄進接過，細細品讀。
他們最初的見面，不是在集賢院中，而是劉筠的府上，因為天聖二年知貢舉的同樣是劉筠，點宋庠作省試第一名的也是劉筠，按照這樣算，兩人還有同門之情。
而縱觀宋庠一生，被呂夷簡整，反對范仲淹新政，遭包拯彈劾，雖然兩度為宰執，政績方面卻有些平平，但無論如何，此人的文學素養極高，自然極得劉筠這樣的學士喜愛，於西崑體一道上多有探討，彼此都有啟發。
狄進認真看完後，也稱讚道：「公序兄的這篇佳作，一改溫雅瑰麗之風，頗有豪邁健舉之意，當真好文采！」
「仕林慧眼！」
宋庠頷首，有意無意地道：「遼人將至，風波將起，我等確實要改一改舊時的風氣了！」
狄進心想三元魁首就是不一般，這談話的鋪墊都要寫一篇好文章來，沒有故作不知，點了點頭：「太后聖辰將至，算算時日，遼國使節確實該來了，然朝中多有異議，來者不善？」
宋庠面容沉下，嘆了口氣：「確實來者不善！機宜司那件事一出，遼國使節一旦入城，必然是質問責難，鴻臚寺和禮部如今正在互相推諉，館伴使又病重請辭，真是一團亂麻！」
館伴使是奉命陪同外族賓客的臣子，「蕃使入國門，則差館伴使副，同在驛，趨朝，見辭，游宴」，此次事件中，這個官職必然是首當其衝
被遼使詰難，挨一頓斥責倒也罷了，關鍵是很容易背鍋，所以原本定下的館伴使，很不巧也很巧合的病了。
而宋庠目前修《起居注》，這是記錄天子言行的官職，天天都能面聖，是晉身的快車道，不過有鑑於趙禎還未執政，這個職位的含金量不免要差上一些。
即便如此，他也是離朝堂大事最近的臣子，對於如今的重大事件當然心知肚明，說完了沉聲總結：「塞外之族，向來喜歡虛張聲勢，便如草原的餓狼般，見到獵物時頗多戲耍……」
狄進暗暗皺眉，這話聽起來帶有對外夷的貶低，卻又隱隱將自己比作對方的獵物，可見這個時代的宋人，骨子裡對待北方的遼國，始終是有幾分畏懼的，便開口道：「臥榻之側，豈容他人酣睡，一日不拿回燕雲，我國朝一日就有個虎視眈眈的惡鄰，如今燕雲之地暫且不說，遼人囂狂的氣焰是一定要壓下去的！」
「是啊！是啊！」
宋庠先是點頭，又抿了抿嘴，有些不好意思地道：「為兄孟浪一問，此番若要仕林出面任職，你願意麼？」
這話顯然是替太后問的。
如宋庠這種出身，說他是太后黨，未免有些貶低，但太后破格提拔他，在不違背大原則的前提下，宋庠肯定會有所偏向，歷史上郭氏廢后時，宋庠極力阻止，由此還影響了仕途，有鑑於郭皇后是劉太后一眼相中的，那番舉動或許也有幾分對太后知遇之恩的回報。
而狄進之前回絕了提舉機宜司的任命，劉娥就必須先派人來問一問意向，不然直接任命，狄進再堅決不受，那劉娥就下不了台了……
凡事做在前面，才是合格的執政者所為。
狄進道：「我不願提舉機宜司，然遼人在我國朝興風作浪，自當竭盡全力，不讓他們的陰謀詭計得逞！」
宋庠聽出了言外之意，神色鄭重起來：「仕林也無把握？」
狄進道：「本就是敵暗我明，又失了先機，只能盡力擒賊，任何人都難有萬全把握！」
宋庠目光閃了閃，低聲道：「既如此，還是別去！」
之前的話，是替太后問的，最後的叮囑，則是他自己說的。
說罷，宋庠拱手行禮：「為兄還有政務在身，這便告辭了！」
「我送公序兄！」
狄進將這位三元送出集賢院，目送對方的背影消失在視線外，感受到對方好意的同時，並沒有絲毫動搖。
不粘鍋的最高境界是什麼，當然是直接置身事外。
可身在朝局，又怎麼可能真的置身事外？
果不其然，等到他按時按點的工作後，下班到家，又有一道熟悉的身影在等待著。
這回大榮復沒有守在家門口，但也在大堂候著，見面就道：「公子，機宜司這下完了，看他們還神氣什麼！」
狄進看著這位想要壓住嘴角，卻怎麼都壓不住的表情，語氣平和地問道：「你願意讓遼人得逞？」
大榮復愣了愣，趕忙道：「自是不願！」
狄進道：「那麼你現在作壁上觀時，可以幸災樂禍，等到事態越來越糟，上面最終將事情交到你的手中，面臨更加艱難的局面，到那個時候，你還能笑得出來嗎？
大榮復笑不出來了。
狄進繼續道：「讓大使之子死在機宜司，令朝廷陷入絕對的被動，這種計策看似並不複雜，實則極為狠辣，是以貴人之子為死間！提舉劉知謙也非易於之輩，此番卻吃了大虧，正是一時間根本沒有朝這個方向想，換你來執掌機宜司，你能不對那位契丹貴人動手麼？」
大榮復想了想，頓時後怕起來：「不錯，這法子太狠了，我也會中算計！」
別說大榮復了
，狄進自忖換成自己，都會極為兇險。
他對待敵人足夠重視，但一個新興的部門魚龍混雜，各有所求，一個人保持理智不夠，還得按壓住那些立功心切的手下，避免豬隊友闖下大禍，那就完全不是一個難度了，這也是他之前斷然回絕提舉機宜司的原因。
機宜司確實有權力，但也是個政治泥沼，大榮復是受招安的，能夠不管不顧地踩進去，搏一份前程，他貿然一頭闖入，就太不明智了。
可正如之前所思，大局之下，有些事情是避不開的，所以狄進必須糾正手下的態度：「見得機宜司現在這般下場，你更要生出警惕，同時捫心自問，如果換成自己來接手，是不是也會像他們一樣手足無措？要怎麼做，才能至少挽回一些局面，不至於讓事態朝著更壞的方向發展？」
大榮復愈發鄭重，迅速調整好了心態：「多謝公子教導，我明白了！」
狄進從不聽虛言，直接問道：「你準備怎麼做？」
「自是先將案情查清，那個契丹人到底是怎麼死的？機宜司內是否存在著內應？等到遼國使節入京，發難起來，我等該用怎樣的手段予以還擊？這些都得未雨綢繆！」
說到這裡，大榮復皺起眉頭：「可那曹……曹相公在太后面前明言，說我是外人，居心不良，不讓我插手機宜司的事情，這該如何是好？」
狄進反問：「機宜司的士氣如何？」
「自是人心惶惶！」
大榮復毫不遲疑地回答，然後眉頭一動，反應過來：「曹相公擔心實權被奪，依舊在硬頂太后，但真正辦事的還是下面人，他們可顧不上那些高層之爭，所想的是如何避免自身被拖累……」
狄進考校道：「那你要做什麼？」
大榮復想到最後一次上門，那些向自己行禮的吏員，目光閃了閃：「現在是我出面爭權的時候了，我可以培養出自己的親信和手下了！」
狄進糾正：「不是出面爭權，是拿回本該屬於你的提點機宜司權力。」
「是！」
大榮復精神大振，行禮之後，雄赳赳氣昂昂地去了。
狄進則稍作沉吟，進了書房，親手寫下一份名帖，喚來林小乙，交予了他：「去武功巷李府遞帖，我想要拜會李公！」
……
武功巷。
這是一處風景秀麗之地，也是彰顯各路文武人才功名之地，相比起太平坊的權貴聚集，豪宅鱗次櫛比，這裡的宅院沒有那麼富貴，但多為御賜的宅院，給予功勳舊臣，在京師的清靜之地養老。
真宗朝將領李允則的府邸，就在其中。
而此時此刻，這位自稱重病在身，不得見客的七十四歲老人，正在後院散步。
他確實老邁了，臉上顯出明顯的老年斑，背也有些佝僂，但精神還不錯，微微眯著眼睛賞花，腳下走得很穩，耳中還聆聽著宅老的細聲稟告。
李允則是武將，宅老是少時作為書童，後來作為親衛，一輩子追隨過來的，有些話說得就很直白：「阿郎，遼人不出數日就要進城，照著機宜司的查探，恐怕來不及了……」
李允則哼了一聲：「被敵人牽著鼻子走，若能查清真相，才是怪事！」
宅老掛念的不是機宜司，而是劉知謙，身為李允則的弟子，宅老也是從小看著對方長大的，如今見劉知謙處於危急境地，自然有些焦急：「那該怎麼辦？」
李允則道：「老夫還是有些顏面的，若真到了那一步，出面保下便是，只可惜……遼人就要愈發猖狂了啊！」
說到最後，又重重地哼了一聲。
宅老之前是心疼那位年輕的弟子，此時聞言，頓時心疼起主人來：「阿郎，這又
是何必？」
李允則搖搖頭，眉宇間有對弟子的恨鐵不成鋼，卻沒有什麼悔意：「後生總要歷練，才能成器，趁著老夫還在，還能護他一護，就護一護吧……至於機宜司，早知曹相公私心，卻還是盼著他能在對遼的事情上少些朝堂之爭，多些顧全大局，可惜當年那位在遼軍營中面不改色，契丹度不可屈的曹用之，再也回不來了……」
宅老聞言，也為之嘆息。
正在這時，府上另一位下人到了身後，低聲稟告，宅老聽完，接過手中的拜帖，呈到面前：「阿郎，今科三元及第，直集賢院的狄進狄仕林，欲登門拜訪！」
「哦？」
李允則一直半眯著的眼睛微微睜大，撫了撫花白的鬍鬚，開口道：「那就請這位狄直院，今晚來府上作客！」