「這是我們相聚的最後一場文會了！」
會仙樓中，天聖五年進士科再聚，這次的氣氛已是依依惜別，有的喝得酩酊大醉，有的放聲高歌，有的當場落下淚來。
無論如何，大家都要分別了。
即便是同科官員，此去南北，天各一方，再相見時也不知是何年何月，豈能不讓人傷感？
狄進也與王堯臣、韓琦、文彥博、趙概等這段時間愈發熟悉的友人告別，約定互通書信，保持聯繫。
至於最親近的包拯和公孫策，反倒不需要多說的。
待得送別眾位，狄進走出會仙樓，卻發現街頭熱鬧起來，一隊隊敲鑼打鼓的人手，正在招搖過市：「長風鏢局押鏢嘞！押鏢嘞！！」
狄進讓開，看著武行者高居大馬上，帶著手下的鏢師吆喝著，給左右兩側的京師人留下了深刻的印象。
伴隨著淨土案的持續推進，忠義社不出意外的第一個倒下，兩名副會首定罪流放，發配千里。
倒是岳封消失不見了。
聽說呂府也在暗中搜尋此人，還說他偷入府邸，盜竊了重金……
狄湘靈對此很是無語。
這個級別的江湖高手，真的一心想逃，那確實攔不住，只是此舉也太有失身份了，堂堂忠義會首，就以這樣的下場落幕，事先真是想不到。
可再想不到，忠義社確實就這樣退出了京師三大勢力，其內部的精銳人員，被長風鏢局接收，消化沒消化暫且不說，但瞧著押鏢的門路打開，生意是終於開張了。
同樣受到重創的，還有乞兒幫。
七位丐首，從「三爺」到「七爺」，或死或擒，一網打盡，只剩下本就是遼人諜探的「大爺」和疑似被吸收進「金剛會」的「二爺」。
而根據無憂洞那邊的情報，洞裡的乞兒幫這次是真的亂了。
婁彥先本來是洞內的掌控者，他被抓後，其實是何萬派心腹去洞內臨時坐鎮，再有盧管事露面，以「大爺」的威望，穩定人心。
結果何萬自己也被連鍋端，盧管事近來已經不見了蹤跡，乞兒幫剩下的一群頭目立刻開始爭搶地盤，自相殘殺，很快就恢復到當年那種一盤散沙的狀態……
雖然只要無憂洞一日存在，這顆毒瘤就不會完全挖去，但威脅性確實不如從前了。
「歷經風雨，毫無損失的竟是盜門……這群賊成了氣候啊！」
狄進凝視著下方一眼，翻身上馬：「駕！」
待得回到老橋巷的家中，牙人已經上門，開始安排退房。
宅主還親自到場，見到狄進後，趕忙表達出挽留之意，心裡已經樂瘋了。
能得三元魁首住在這座宅子中，還是科舉前後住著，升值巨大，接下來出租給士子的價格，或許是同街宅院的數倍，堪比天上砸餡餅，豈能不美？
狄進則考慮著，等下次回京當官時，就該購置一套屬於自己的房產，倒也不必是太平坊的富貴街區，就挑一座這樣鬧中取靜的宅院就很不錯。
正想著呢，伴隨著拘謹的腳步接近，一道弱弱的聲音在身後響起：「狄三元？」
狄進轉身，就見喻平站在不遠處，垂著腦袋，但依舊能看出臉上帶著傷。
狄進倒也不意外，輕嘆道：「將作院容不下你了？」
喻平苦澀地道：「他們說我是乞兒幫的賊子，有的要為家人報仇，有的要勒索錢財，我拿不出來，就堵住一頓打！」
狄進道：「那你接下來準備去哪裡？」
喻平重重彎下腰去：「我一直在京師，如今離了此地，也不知該去哪裡討生活，想著只有狄三元看重我的匠藝，還望……還望收留！」
狄進伸手扶了扶：「你是禁軍，我如何收留你？」
喻平趕忙解釋道：「不不！我已是『剩員』，戶籍也轉了，積攢下的一些錢財，都用在那裡……」
現在這個和平年代確實方便擺脫兵士身份，等到宋夏戰爭爆發，朝廷開始暴兵，那個時候入了軍籍還想跑路，就是逃兵。
狄進看了看他，微微頷首：「以你的匠藝，天下之大實則都有容身之處，不過你如今既然難以適應，願為門客，我也可以收留伱一段時日。」
喻平大喜：「多謝狄三元！多謝狄三元！」
狄進喚來林小乙，吩咐道：「讓喻平和穆道人結伴，路上互相有個照應。」
「是！」
林小乙好奇地看了看喻平，帶著他往宅內走去，不多時就低聲交談起來，正好與忙完行李的狄青擦身而過。
狄青來到面前，抹了把汗道：「哥哥身邊服侍的人還是少了，此去兗州山高水遠，我有些放心不下啊！」
狄進笑了笑：「我還是喜歡熟悉的人手，不知根底的不習慣，如今身邊的人也夠了，你不必掛念……」
狄青說這話，其實還因為有對比，湊到身側低聲道：「哥哥，我來時特意往呂府外繞了圈，本想看看那呂夷簡是怎麼灰溜溜出京的，誰知看到長長數百多人的車隊，可氣派著呢！」
「這是做給太平坊其他大戶看的，呂氏依舊是呂氏，不容輕辱……」
狄進並不奇怪：「別的時期，可以簡樸低調，現在卻反倒要大張旗鼓，別人才會繼續敬他畏他，以防這位相公還有捲土重來，位列中樞的機會，不敢造次！」
狄青恍然：「原來是這麼回事，我還納悶呢，外放貶官弄得風風光光，真是氣焰囂張！」
「如果不是知兗州，呂相公此次外放，並非壞事。」
狄進適當地點了點，沒有深入。
政治需要審時度勢，當斷則斷，高層的博弈也需要進退有度，說實話歷史上的狄青若是有呂夷簡十分之一的油滑，剛剛遭受朝堂攻訐，人就出去避風頭，然後再借著仁宗的寵信調回來，眾文臣也得坐蠟……
當然這種外放的技巧得恰到好處，比起看兵書可難多了，狄進自己都不見得能掌握純熟，更不會拿來教狄青，只是說了一句，然後看向了巷子口。
一頭似乎也是宮中御賜的神駿馬匹，走入巷中，端坐在上面的士子容顏清俊，衣著穿戴一絲不苟，到了十步外就主動下馬，然後邁著方正的步子走了過來，作揖行禮：「在下呂公弼，字寶臣，見過狄三元！」
狄青身體一緊，沒想到說曹操曹操到，呂家人居然主動找上門來了。
狄進則平靜地還禮：「見過呂郎君，不知呂郎君此來，有何要事？」
「要事談不上，只是有個提議……」
呂公弼的語氣隨和，帶著幾分親熱，好似雙方原本就是世交：「我家大人和狄三元，既然同至兗州為官，何不一路同行，彼此有個照應？」
狄青聽得愣住，這呂家莫非把自己的臉送上來給人打？
狄進則微微一笑：「還是呂相公考慮周全，我作為晚輩，若是輕車簡從，先一步去了兗州，反倒失了禮數，倒是這般同行，還能聆聽呂相公的教誨，實在是一件幸事。」
呂公弼臉色微不可查地僵了僵：「狄三元太客氣了，理應多多親近，多多親近！」
再說了幾句沒營養的話語，這位上馬離開，狄青目送對方的背影，回過味來了：「哥哥，這呂家盼著與你同行，是因自家車隊人多，擔心你先一步到了兗州，掌控地方局勢吧，何必如他的意呢？」
「不必爭一時長短。」
狄進笑了笑：「況且我也想見一見那位曾經的宰執相公，路上確實是彼此了解的機會，何必拒絕呢？」
……
「狄仕林應下了？」
書房之中，呂夷簡依舊在看書，眉宇間已完全恢復平日裡的沉冷。
呂公弼知道，父親近幾日又把這位在科舉裡面寫的文章拿出，細細品讀，甚至連京師書鋪售賣的傳奇話本都不放過，拿來看了一卷，哪怕明顯不感興趣，還是耐著性子繼續往後看。
顯然，這位三元魁首，已經被父親大人視為一名真正的政治對手，而不是之前隨意安排的小輩。
有鑑於此，呂公弼也將剛剛與對方的交談，仔仔細細地描述了一遍：「此人城府頗深，聽說要與我們同行，不僅沒有半分推拒，反倒表現得十分樂意……」
「老夫的目的，肯定瞞不過他，狄仕林到底有沒有被激怒，三言兩語間也看不出來，還得視一路上的相處……」
呂夷簡淡淡地道：「無論如何，此人絕倫逸群，為後進之輩的魁首，你們要好好向他學習，不可因此去兗州的安排，對其生出毫無作用的偏見！嫉恨一個你現在還奈何不了的人，只會顯得自己弱小而醜陋……」
呂公弼道：「是！父親大人！」
呂夷簡又把注意力完全放在手中的書上，微微皺起眉頭，看著兇手設計的作案詭計：「現在的少年郎，都喜歡這種故事麼？這有什麼意思呢？」
……
一日後，車隊正式從呂府出發，扶著呂夷簡上車的呂公弼，意外地發現父親在專心致志地看著第五卷，口中還喃喃低語著：
「這書有意思！很有意思！」