太平坊。
呂府。
宅老呂程步履匆匆，來到書房外，胸膛依舊急劇起伏，半天平靜不下來。
不等他敲門，呂夷簡的聲音就從裡面傳出：「進來！」
呂程抹了一把額頭上的汗，緩緩推門而入。
呂夷簡正在看書，頭也不抬地問道：「出什麼大事了？」
呂程不敢迂迴，低聲稟明：「富商何萬，在淨土寺佛塔下設暗室，引京師貴人入內淫樂，受害者皆是曾被乞兒幫擄走的京師娘子，其中不乏大戶貴女，如今消息傳得到處都是，百姓義憤填膺……」
呂夷簡翻書的手一頓，臉色沉下。
從情理上，他很清楚這不過是抓捕丐首的後續，但正如之前所言，定王府一事後，國朝該穩一穩，很多事情該壓就得壓，結果府衙還是這般不知分寸，陳堯咨性情如此剛戾，以刑名之功入兩府，實在不合朝堂重臣的格局。
關鍵在於，呂程如此慌亂，是不是代表著呂氏族人也被牽扯其中了？
這位相公一怒，書房的氣氛頓時如同降至冰點，呂程噤若寒蟬，卻還是不得不道：「十三哥兒在家中坦白，他也是去過那地方的，不過只有一回……」
即便有了些心理準備，呂夷簡額頭的青筋還是忍不住暴起，厲聲道：「怎麼每次犯事都有他？宰相嫡子，何等尊崇，為何要做這等下三濫的惡事？想要女人，教坊司沒有麼？小甜水巷沒有麼？」
呂程閉嘴挨罵，事實上類似的責問也在另外一座呂府上進行著，但根據呂知簡的解釋，他的幾個哥哥也明白了，弟弟為何會流連忘返……呸，只去過一次了，在極樂淨土享受到的刺激快感，確實不是普通青樓能夠換得的。
可問題是後患也完全不同，去青樓，哪怕是招來律法上不能侍寢的官妓，朝廷都不會追究，若是能有柳三變那樣的大才，還是一番才子佳人的美事……
現在這樣的罪惡一旦被揭發，鋪天蓋地的罵名，足以毀掉一個仕宦之家兩三代經營出的美譽，八議制度可以保全犯案者的性命，卻沒辦法挽回家族的聲名！
呂夷簡自然明白其中的利害關係，冷聲道：「除了十三，還有多少人去過那地方？」
呂程道：「如今傳出的，是五人。」
「只五人？這賊子倒是挺謹慎的……」呂夷簡一奇，旋即更怒：「區區五人還有他？我三叔的遺澤，遲早要在這群蠢物的手中敗得精光！」
呂程趕忙解釋：「據十三哥兒坦言，入『極樂淨土』的人數，是逐步增加的，實則共有二十人……」
呂夷簡也懶得計較，知道這種情況的，怎麼只會去了一次，收斂怒容：「那就是只查出來五人？」
呂程道：「是！根據府衙之人傳遞的消息，密室被封墓石擋住了，要繼續突破，恐怕時日良久，非一時之功，也有塌陷的危險，因此陳直閣下令暫緩，照這個趨勢，此案恐怕最後也就牽連出五人，其中還包括了罪魁禍首何萬，實則牽扯到京師貴人的，僅有四位……」
「倘若真是如此，陳堯咨既展現了剛正不阿，又讓事態有了轉圜的餘地，倒是比老夫處理那孫家滅門案要高明多了！」
呂夷簡心頭警惕起來，覺得自己小覷了那位權知開封府，將來此人入了兩府，在權柄上可是會有些爭鬥的，得早做布置，撫了撫須：「細細說來！」
呂程回憶了一下不久前呂知簡嚎啕大哭後的交代：「每每入『極樂淨土』的貴人，都會戴起儺面，在石室中等待，各自就位後，那些娘子會被驅趕出來，賊首何萬便會誘導眾人，追逐玩鬧，排分比對……」
呂夷簡眉頭皺起。
呂程又接著道：「這些娘子都是乞兒幫精挑細選，貌美動人，各有特色，還有與會者在街上看中了京師大戶之女，不願求取，何賊也會將之擄來，只是得加重金！極樂之會三個月舉辦一次，那些活下來的，會賣入私窠，不過多有瘋癲，毋須擔心會成為罪證……」
眼見呂夷簡眉頭越皺越緊，呂程趕緊閉嘴，顯然自己說得有點太過仔細，污了相公的耳朵。
呂夷簡確實很是不悅，久讀聖賢書的他豈能聽得了這等罪惡，冷冷地掃了宅老一眼，默然片刻後，才開口問道：「何賊如此處心積慮，不會為了求財，這是盼著京師貴人受制於他區區一商賈，此人有何底氣，敢做這等大惡？」
呂程低聲道：「興之所至，每次的優勝之人，都會留有碑帖……」
呂夷簡從牙縫裡擠出幾個字來：「那劣物也留下了？」
呂程低聲道：「十三哥兒畢竟是恩蔭得官，不知世事險惡，密室里點燃的檀香又有惑人心智之效，他迷迷糊糊之間，就留下了墨寶！」
呂夷簡猛地起身，將手中的竹簡狠狠砸了過去。
啪！
呂程頭一仰，悶哼一聲，額頭頓時流下血來。
呂夷簡道：「你若是再敢為那劣物說話，就滾去三叔府上當宅老吧！」
呂程其實知道，自己的言語會激怒相公，但身處在他的位置，有些話語不得不說：「相公，老奴向十三哥打聽過了，雖然各人都戴著儺面，可留下墨寶的不止一人，有勛貴子弟，有京師富商，那些人的罪惡可比十三哥大多了……」
言下之意，以呂氏的大族底蘊，二十選五，在何萬已經進去的情況下，甚至是十九選四，怎麼也不該出現在名單里。
呂夷簡胸膛劇烈起伏，思索良久，冷冷地道：「這等身敗名裂之事，誰又願意背負？不是如你所見的這般簡單！」
呂程知道相公首肯了，只是擔心失敗，躬身道：「老奴定會保全我呂氏聲望，絕不讓有辱門楣的事情傳開！」
呂夷簡又道：「何賊巨惡，死不足惜！」
呂程面色微微一變，這是要滅口，問題是何萬如今關在開封府牢裡面啊！
呂夷簡淡淡地道：「若要平復此禍，不可心存僥倖！」
呂程心頭一凜，府衙審訊後，萬一何萬破罐子破摔，確實有一股腦地將名單上的人都交代出來的風險，他本來還盼著別人家先下手，現在看來，萬萬不可心存僥倖，畢竟別人家可沒有一位即將晉升宰相的參知政事！
何賊罪大惡極，恐怕是必須萌生死志了！
「是！老奴告退！」
他再度躬身，離了書房後，也不擦拭額頭上血跡，只是稍作遮掩，以此面目去見呂蒙正一脈，在解決問題的同時，順帶表明出自家的態度：「不能無休止地下去，這是最後一回了！」
……
第三甜水巷。
忠義社鋪子。
公孫二娘前後轉了一圈，眉頭蹙起，喚來下屬問道：「岳會首又沒來麼？」
下屬連連搖頭：「俺們這段時日，都沒有見到會首……」
公孫二娘又問：「喬副會首和羅副會首呢？」
「沒見到……」「也沒見著……」
忠義社會首岳封之下，有三名副手，公孫二娘就是其一，另外兩人分別叫喬安寧和羅今，相比起來，他們更早跟著岳封，一步步將會社發展到這個地步。
公孫二娘知道親疏有別，自己畢竟是後來者，能身居高位，實則是因為江湖名聲響亮，每每提及自己，都不得不談一談前唐的公孫大娘，岳封將她當成一塊招牌使用。
這倒也罷了，畢竟世上哪有無緣無故的重視，可近來公孫二娘卻隱隱感覺到了疏離，岳封、喬安寧和羅今往往一同消失不見，這可是很耽誤事情的……
正自疑慮，就見三道身影從門口大踏步地走了進來，公孫二娘眼睛一亮，迎了上去：「兄長，可盼到你們回來了！社裡積了一大堆事務呢！」
為首之人正是岳封，手腳寬大，面容粗糙，乍一眼看上去，就似一位老實巴交的莊稼漢，但若是忽略相貌，單看行止間的氣度，又有股尋常官員都不具備的凜凜威風。
此時岳封腳步稍稍放緩，卻還是直往裡面走：「妹子，這些日子辛苦你了，接下來還要多多擔待，社內一應事宜，你都可以作主！」
公孫二娘目光一掃，發現跟在岳封身後的喬安寧和羅今臉色陰沉，甚至都沒有與她打一聲招呼，大致明白了，這三位應該是遇到不好言說的大事。
她入會數載，為忠義社可謂矜矜業業，如今看似被委以重任，實則是被堂而皇之地排斥在外，心情自是相當不爽的，江湖兒女也不必虛偽，抱了抱拳，硬梆梆地道：「那我去了！」
岳封目送公孫二娘的背影離開，擺了擺手，副會首喬安寧心領神會，走了出去，片刻後折返：「人離開了。」
外面不放心議事，擔心隔牆有耳，此時回到自家的地盤上，手下都是利益相關，岳封還是要儘可能避免泄密，確定沒人會聽見，才沉聲道：「呂氏所求，兩位兄弟以為如何？」
「呂家是不是瘋了，讓我們去開封府牢殺人？」羅今沉聲道：「我們又不是那等亡命徒，這件事不成！」
喬安寧沒有那麼直接，但也低聲道：「大哥，以呂家之勢，收買幾個獄卒，要做什麼，不難辦到，偏偏讓我們出手，這擺明著為防事後露了行跡，要讓動手之人浪跡天涯，不到風波平息，絕不回歸！」
岳封不置可否：「你們不願？」
喬安寧和羅今對視一眼，齊齊沉默下去。
他們已經不是當年刀口舔血的江湖子，如今在京師頗有家資，已經購置了外城的宅子，世代定居，當然不願意回到以前浪跡天涯，朝不保夕的日子。
何況現在忠義社同樣今非昔比，再也不是小打小鬧，就算拒絕了呂家的提議，他們也不認為對方能如何，這等見不得光的事情，豈會四處張揚？
岳封卻嘆息道：「伱們若是百般不願，那就唯有我親自出手了！」
兩位副會首大驚：「大哥！」
「你們終究不了解那位呂相公，我此番若是拒絕，不出一年，忠義社就會衰敗，再無今時的輝煌，不出三年，忠義社恐怕會煙消雲散，我們的心血徹底付之流水！」岳封嘆了口氣：「官人的扶持，不是那麼容易受的，何況這位還是一位執政相公！」
兩位副會首臉色陰晴不定，對視一眼，隱隱看到了矛盾。
要不讓對方去？
但岳封沒有給手下內訌的機會：「所幸這事也不是沒有轉機，呂家並未要求誰去動手，既如此，去鬼樊樓中掛一張匿名懸賞，萬貫之財，要那何萬的性命，自有人替我們出手！」
「呂家將此事交託給我們，我們也能轉於他人，只要事發後不牽扯到便可……」喬安寧和羅今恍然大悟，齊齊贊道：「大哥英明！我們去了！」
眼見這兩位如蒙大赦，匆匆離去，岳封眼神幽深，並無任何輕鬆。
忠義社當年確實得到了呂氏關鍵的扶持，那邊更是承諾，只要呂氏子弟一日身居高位，自己的會社就能財源廣進，安穩度日。
岳封卻沒有完全相信對方所言，依舊努力發展會社，他自認為呂氏的扶持確實有功勞，但若不是在自己的帶領下，會社上下齊心協力，也不會有如今的規模。
當然，得了呂氏的扶持，勢必得償還，這些年間呂氏子弟出了不少風波，忠義社以江湖手段，壓下了八九樁案子，岳封固然厭煩，倒還能夠接受。
可這一次，就突破了他能承受的底線。
入府衙殺犯人的要求都提出來了，來日還要他們這些人做什麼？
在那些官人心裡，江湖子終究是命賤如草莽，該亡命的時候就得亡命，半點不顧及感受……
好在隨著京師見聞的增長，岳封也清楚，朝堂官員起起落落，即便是宰執，有時候也會黯然倒台，長久居於高位的反倒是少數。
這位忠義社會首來到窗邊，望向太平坊的方向，眼神中浮現出寒芒：「呂相公，你最好能一直官運亨通，不然的話，總有一日你會知道，江湖草莽也不是呼之則來，揮之則去的！」