天聖五年。
三月十八。
狄青左手兩隻雞，右手兩隻鴨，走入老橋巷中時，咋舌地發現，震動京師的跨馬遊街，瓊林盛宴已經過去了，這裡仍舊排著長隊。
好在他的架勢比較獨特，沒人覺得這是來登門拜訪的，還以為是採買的仆傭，都讓開一條道，放他走了進去。
「哥哥！我來了！」
「你倒是不見外！」
狄進迎出，看著他的模樣，為之失笑。
如今的重逢，恰似去年剛來京師沒多久的那會。
但人卻大不一樣了。
都當官了。
正如狄湘靈當時的預期，狄青這位救了官家生母的功臣，在李順容居於後宮沒多久，就被調回京師京營，並且從一名刺配禁軍，一躍成為正九品的三班奉職。
這並非幸進，毒害李順容未遂的犯人，在皇城司內被打到血肉模糊，卻死硬地挺到了最後一刻，但他已經被定性為遼人諜探，因此狄青的功勞正是擒拿遼國細作，立下這等功勞，籍此成為有品級的武官，任誰都挑不出刺來，卻也讓無數武人羨慕。
宋朝的武臣，有許多聽起來很威風，實際上根本沒有品級的頭銜，從高到低分別是：三班差使、殿侍、大將、正名軍將、守闕軍將。
之前死在客棧里的董霸，就是正名軍將，歷史上李元昊攻宋時，狄青則被任命為三班差使、殿侍兼延州指揮使，調往前線。
所以按照原本的人生路線，十一年後，三十歲的狄青都沒能奮鬥出一個品級，如果不是宋夏戰爭爆發，讓他有了用武之地，也就泯然眾人矣了。
這樣對比，江德明的侄子江懷義能當上三班借職，哪怕是武臣品官中最低的一等，也已經很不錯了，畢竟這人什麼功勞都沒立過，就靠有一個好叔叔。
而現在，狄青一舉超過從九品的三班借職，直接成為正九品的三班奉職，在官品珍貴的北宋，從九品和正九品之間的差距可不是一丁半點，何止省了十年苦功！
這還僅僅是開始。
李順容還念著這位救命恩人的好呢！
終究是還不滿二十歲的年輕人，狄青難免有些自得意滿，當然無論對軍營里的河東同鄉如何吹噓，面對這位一手造就他如今地位的哥哥，都是由衷欽佩的，上門時的態度也恰似以往一般：「哥哥不嫌棄就好，我這回可不僅帶了雞鴨，還會自己做呢！」
狄進笑道：「好啊！那我們得嘗嘗你的手藝！」
事實證明，皇陵確實鍛鍊人，在那個物質條件極度匱乏的地方，狄青竟找機會學到了一手不錯的廚藝，加入了幾味特意調製的配料，別有一番風味。
狄青做得夠多，大伙兒都有份，雷澄和鐵牛就吃得很開心，林小乙則暗暗驚嘆於這位的聰慧，如此手藝在正店都能混一份差事了，思索著自己要不要也要培養一下廚藝，但想到如今的職責，又暗暗搖了搖頭。
公子已經讓他去京師顧覓人力的地方，挑選幾位可靠的僕婢，這顯然是讓他學會抓大放小，不再拘泥於每一件事。
狄青則是覺得軍營里的伙食實在太差，如果不能在肉食上多改善些，至少用自己的法子，為同袍多添幾分滋味，果然他當了官後，與禁軍依舊同吃同住，還親自做了幾頓飯，馬上得到了大夥的擁護。
當然也有他自己愛吃的原因，習武之人可挨不得餓，大快朵頤後，狄青又有些赧然：「早知道帶三隻雞三隻鴨的，被我自個兒吃下去那麼多！」
狄進笑道：「身為三班奉職，胃口也該比以前更好些，吃的多了，才能練得更好的武藝，來日上陣殺敵！」
「哥哥就別調侃我了！」狄青摸了摸腦袋，是真的有些不好意思：「哥哥可是三元魁首，比起狀元要厲害多了，得當大官！」
「不是這麼算的……」狄進解釋道：「三元魁首是榮耀，就授官制度來說，還是舉進士第一，並無區別。」
狄青看了看周遭的人，覺得都是哥哥的心腹，不會有外人在，才低聲道：「我這幾日在外面聽到了些傳言，官家要給哥哥當大官，卻有高官反對？」
氣氛微變，大伙兒頓時停下手中的筷子，神色凝重起來。
狄進並不直接回答，反倒開始提及前朝：「你們可知道，前唐進士及第，僅僅只是獲得做官的資格，還要進行吏部銓選，通過各項考核，再等到官職空缺出來，才能授官任職……」
「這個過程中，免不了充斥著上下打點，高門大族出身的世家子還好說，吏部官員不敢刁難，如果是出身寒門，考中進士，短則兩三年，長的甚至有等了快十年，還沒有一份正式官職的悽慘之人，都是有的！」
「啊？」狄青難以想像，千軍萬馬過獨木橋，好不容易考中了進士，榮耀無比，卻連個官職都沒有，足足等上十年……
狄進接著道：「這也是前唐官員里，科舉只是少部分晉升路徑的原因，就算科舉入仕了，也大都是一些品階低微的閒散小官，即使是狀元，初入仕途也不過是九品官職。」
「當然進士入仕，證明了自身的才華，不是那些完全靠世家餘蔭的世家子可比，升遷的速度是普遍較快的，因此唐中後期，宰相多為進士出身……」
「到了國朝，已經沒了這受盡刁難的銓選過程，考中進士後就開始授官，普通進士的主官，一般是從九品的判司簿尉，差遣授予地方官職，如主簿、縣尉、判官、推官、參軍等，而名列前茅的進士主官，授予從八品的將作監丞或正九品的大理評事，入仕即京官。」
眾人聚精會神聽著。
他們喜歡公子說這些，能增長見聞，對於許多事情的見解也越來越深刻，不再按照以前簡單的思路分析問題。
當然，狄進有的話會對身邊人說，有的則不方便明言。
比如北宋的文官，從高到低，分為朝官、京官和選人。
仁宗朝前期的文官總數，大概在一萬人左右，其中有八千人左右，是地方上的選人，並且一輩子都是選人，被稱為「永淪選海」，想要由地方升為京官，需要多名高官舉薦，再得到天子召見，才能升為京官。
進士的優勢在於，他們幾乎天然具備晉升京官的條件，只要在地方上幹得不差，差不多十年左右，就能進入京官序列了。
而狀元一開始就註定是京官，現階段前幾名也會授予京官，後面冗官嚴重了，就沒那麼好待遇了，這一步就省下了別人十幾年宦海沉浮的積累，優勢之大可想而知。
京官再升到正八品後，成為了朝官，顧名思義就是能參加朝會，面見天子的官員，這個數目就更少了，文武兩班再加上皇族親貴等等人員，也就幾百個人。
現在官家是怎麼和大臣起爭執的呢？
趙禎有意，授狄進從七品秘書省著作郎，直集賢院。
這就是能見天子的朝官，連館職都安排上了，基本上過個兩三年，升一兩級，賜五品服，外放出去，是能當知州，主政一方的，再積累些地方履歷，回來能權知開封府了……
別說宰執高層反對，就連狄進自己都反對。
進士已經是仕途的快車道，發展好的進士及第，十幾年間就能初入兩府，任樞密副使，二十多年就能當宰相，但趙禎現在有點太誇張了，照這架勢，是不是準備整個二十五歲的宰相出來？
這不是把他架在火上烤麼……
當然，趙禎毫無惡意，只是還沒什麼執政經驗，過於偏向一己喜好。
實際上這位仁宗皇帝年老了，都有這個毛病，恰好狄青在，就是一個例子。
仁宗喜愛狄青，強行壓著一群宰執的反對，讓狄青跳過樞密副使，一步到位成了樞密使，結果成為高官的眼中釘肉中刺，一旦要反對天子，就把天子寵臣狄青拿出來當靶子。
狄青被群起而攻之，後世網絡只說宋朝是重文輕武鬧的，固然宋朝崇文抑武的國策風氣，肯定有不小的影響因素，文官對於武臣有天然的警惕心理，但那不是主要原因，狄青如果是按照正常的升遷之路，最後一步步走到樞密使的位置，絕不會到那個地步，結果升遷不正，恰好碰上仁宗無後，又總是不立太子，群臣急了，就趁著天災頻頻，全部集火到狄青那裡。
講白了，官員可以粗略地分為兩個團體，一種是靠著功名和功勞，自己按部就班，晉升上去的，走得很穩，另一種是靠著執政者的賞識，比如官家和太后的看重，破格提拔的，後者也不見得沒有真才實學，但地位就很虛。
而狄青本來是戰功赫赫，自己憑藉功勞晉升，愣是被趙禎破格提拔，從前一種官員淪落到後一種，狄青如果深諳政治規則，他應該請辭，不受樞密使之位，可惜歷史上的他顯然沒考慮到這一點。
現在狄進倒也不必請辭，一來今科進士授官只是初定，還未最終公布，二者年輕的趙禎還沒執政，狄進又是三元魁首，根紅苗正的文官序列，絕大部分宰執都是對事不對人，不允許官家做這種破壞制度的舉動，避免以後的天子有了先例，也破格提拔自己喜愛的進士，亂了朝廷法度。
如此種種，狄進就不好明說了，卻也解釋一番，末了道：「官員升遷，是有嚴格規制的，一時的隨心所欲，幸進出頭，只會讓未來遍布荊棘，升上去的速度有多快，跌下來的勢頭也有多狠！」
狄青沒有全懂，但也有了不少感觸：「我還以為升官越快越好呢，官家都不能給看重的臣子快快升官麼……」
狄進笑了笑：「我們都還年輕，不用急於一時，你也要穩一穩，多在禁軍里尋找一些志同道合的夥伴。」
「我會的！」狄青原本對於京營禁軍沒有任何好感，覺得都是一群酒囊飯袋，還對自己惡意滿滿，現在成了真正的武官，倒也有了改觀，如今已經自發聚攏了一批有些能力的武人，只是又輕嘆道：「可惜國朝太平，我等無用武之地啊！」
狄進淡淡地道：「往後不要提及這等言語！」
狄青心頭一凜，也意識到剛剛自己大嘴巴了，趕忙道：「我不會說了！」
狄進道：「生於憂患，死於安樂，以當今國朝的外部環境，若說一切太平，那絕對是自欺欺人，你該擔心的，是萬一外賊又有入侵之意，國朝禁軍能夠迎戰麼？」
狄青沉下心來，重重點了點頭：「哥哥說的是！青明白了！」