「大中祥符三年，婁家綁架案，確實沒有案卷，只能找年老的吏胥回憶了……」
府衙正堂，陳堯咨緩緩地道：「依你們所言，此人有可能是那『七爺』，當年被綁架的人，如今搖身一變成了賊子的首領？」
這其實並不罕見，無憂洞裡面的許多賊子，就是小時候被擄進去的孩童，在那樣的環境下被完全扭曲了人格，從被害者變成了加害者，然後不斷地惡性循環，讓這個京師的毒瘤越來越大。
公孫策率先道：「十二歲的年齡已經不小，早就懂事，如果『七爺』真是被綁架的婁彥先，他肯定受不了那暗無天日的老鼠洞，一有機會就會鑽出來……」
包拯沉聲道：「龐家村是據點，村民是偽裝，但心腹手下都清楚，他不會太自在；遊方道人是來日發達的鋪墊，不能頻繁出現，也是帶著強烈目的扮演的；此人肯定還會有不為人知的身份，以另一種面貌光明正大地走在京師的街頭，享受食物與生活！」
公孫策精神大振：「我們得好好問一問婁家，將這位小公子當年的習慣打聽到，他喜歡哪家正店的食物，喜歡哪家鋪子的貨品，喜歡京師哪條街道的景致，都要問清楚！」
包拯有些擔憂：「不過婁家人一旦知道，自家的公子沒死，反倒成了無憂洞裡的賊首，絕對會百般抵賴，不願配合，需要防備他們含糊其辭，甚至故意扯謊……」
公孫策擲地有聲：「無憂洞害了多少人，此時是抓捕賊首的最好時機，婁家若是因為顧及名聲而不配合，那將來更會遭萬人唾罵，他們必須明白這個道理！」
包拯頷首：「是該如此！由不得他們不說！」
陳堯咨見兩人聊得火熱，有些欣賞的同時，又有些無奈：「你們可有證據，證明婁家曾經丟失的公子，現在成了無憂洞內乞兒的頭領？」
公孫策皺眉：「這……除非抓到了那個『七爺』，否則又怎會有實證呢？」
包拯道：「兩者間必有聯繫，這麼多條件符合，不會是巧合……」
陳堯咨同樣希望那個賊子的身份真被識破，那樣距離抓捕無疑近了一大步，卻知道此言說服不了其他人。
這兩個年輕人確實聰慧，但於政務上還是太天真，完全是一腔熱血，他看向沉默的狄進：「仕林以為呢？」
狄進思索完畢，反問出一個問題：「婁家真的不知道婁彥先的處境麼？」
這話一出，在場三人都愣了愣。
包拯和公孫策稍作沉吟，覺得不太可能：「婁家如果不知，那還是遺失了家中子嗣的受害者，倘若知道，就是同流合污！婁家也是當地大族，何必與乞兒幫合作？」
陳堯咨則從大族的角度考慮問題：「婁家肯定是不願意與乞兒幫、無憂洞扯上任何關聯的，但如果那丐首真是婁彥先，此人與婁家的血脈關係，是斬不斷的事實，在已經改變不了的情況下，大族或許會選擇默許。」
狄進道：「如果婁家只是受害者，那在毫無證據下，暫時不要輕舉妄動，倘若婁家早就是知情者，那態度就不光是不願意了，他們會千方百計地阻撓衙門抓人！」
陳堯咨馬上安排精幹衙役：「你們去往狀元樓外，盯住婁家上下動向。」
狄進低聲提議：「大府，不如讓忠義社的成員也盯一下賊人？」
陳堯咨知道，這是不放心衙役的能力，實際上他也不放心，但作為京師衙門，不能依靠江湖之力。
狄進清楚這位的顧慮，卻覺得此案不同：「在龐家村一案里，忠義社與乞兒丐首有了直接衝突，他們也是涉案的一方。」
陳堯咨想了想：「也罷，便給忠義社一個討還公道的機會！」
公孫二娘麾下的勇哥兒很快前來，得知情況後，摩拳擦掌，即刻帶人親自去盯梢。
果不其然，他們比衙役先一步傳來消息：「婁家五郎回了狀元樓後，派出兩名親隨，瞧著騎馬的路線，似要從西門出城，是否擒拿？」
「西門出城……那就是回延津了！他們居然真的包庇賊首！」陳堯咨拍案而起，眉宇間孕育著雷霆怒火，卻又勉強壓制住：「不要理會，仔細認好這兩人的模樣，等待他們從延津折返，再行擒拿！」
延津縣隸屬於開封府轄下，在京師西北，封丘縣和陽武縣之間，乃是黃河岸邊的繁華渡口，婁家就是當地大戶，想要盯住這樣的人家，無疑很困難，所以主要的交鋒之地，還是在京師。
而那位婁家五郎從掌柜口中得知，有人在打聽婁彥先的情況後，如果聰明的話，只把這件事完整地複述一遍，通知家中就行。
現在把人抓起來，對方完全可以狡辯，是聽到昔日丟失的幼弟消息，激動不已，才會通報家中，根本拿不住任何把柄，那就是真的打草驚蛇，並且毫無收穫。
唯有等通知族內的人回來，再行抓捕，才有獲得證據的可能。
毋須解釋，在場三人都明了這位大府抉擇的英明之處，包拯和公孫策露出佩服之色。
不愧是權知開封府，比起地方上那些糊塗知縣乃至知州，強上太多了。
狄進則從不小覷任何一位高官，實際上那些官員能主政一方，也絕非愚笨之輩，只是不願在這些事上多費心力，自然就顯得蠢了起來。
現在陳堯咨是真的想要抓到那個七爺，為京師除大害，也為慘死的推官謝立禮報仇，便又大為不同。
婁家僕從來回延津需要時間，陳堯咨看向三人：「省試將近，你們別在府衙耽擱了，回去備考吧！」
狄進微笑行禮：「那學生就告退了！」
公孫策其實想等一等，無奈人家都讓自己回去，也一併行禮：「是！」
唯有包拯直愣愣地道：「陳直閣，學生想留下來，再看一看案卷……」
陳堯咨皺了皺眉，擺手道：「隨你吧。」
包拯這才對著眾人拱手，腳下不緊不慢地去往刑房，繼續不厭其煩地查看起案卷，這回準備查的是京師大戶的孩童綁架案。
狄進走出大堂，目送包拯消失的背影，有些擔心：「希仁對於真相的執著，固然是好事，只怕耽擱省試……」
「我勸不了他！」公孫策哼了一聲，想到以前的事情，莫名有些惱火：「你別看這般分心，在書院裡的大比里，倒是贏過我好幾回，更常常在院榜上名列第一，在省試里的數千舉子裡，指不定也能名列前茅呢！」
狄進失笑：「也對！」
包拯做一件事，那真是全身心地投入其中，這樣專注執著的人，學什麼都不會差的。
只是詩賦的文風，應該不會討喜。
不過為了顯示「公平」，知貢舉哪怕偏向再明顯，取士時也會取一些文風四平八穩，各方面都不太傾斜的，如果包拯是這樣的風格，而不像歐陽修有著強烈的個人特色，那他的省試之關還真不難過。
「既如此，我們回吧！」
……
「呼！終於回來了！」
一天之後的正午。
兩匹快馬飛奔在官道上，朝著京師城門不斷接近。
到了最後這段路，實在快不了了，馬背上的兩人勒起韁繩，緩緩降下速度，隨著擁擠的人群，慢慢朝著城門處移動。
兩人正是婁家僕傭，一人是年輕的護衛，身材魁梧健碩，經過匆忙的趕路，激烈的馬匹顛簸，都有些吃不消，下意識地挪了挪屁股，另一人年紀明顯大了，頭上已見華發，更是弓起身子，劇烈地喘息起來。
年輕護衛趕忙靠過去，伸出手，輕輕撫摸老者的後背，助他順氣：「婁老！慢些！慢些！」
片刻後，老者緩過氣，點了點頭：「好些了！這一路伱挺賣力的！」
年輕護衛咧嘴笑道：「俺能護著婁老，是俺的福分哩！就不知為啥要趕得這般急啊？」
老者眼神冷了下來：「不該問的，少問！」
年輕護衛臉色變了：「俺多嘴，多嘴……」
這位可是被賜姓的宅老，平日裡自己巴結都巴結不上呢，這回竟然讓他貼身保護，自是要好好對待，剛剛說那作甚？
老者則覺得公子很是沉得住氣，自己原本可以一人上路，但延津雖然離京師不遠，路上也難保不會出意外，讓這個什麼都不知道的護院保護，無疑更加穩妥。
而此番回去，家主也有了明確的交代，甚至還專門寫了一封書信，給那位家中不可言說之人，讓他萬萬不要再出來惹是生非。
「希望還來得及……」
腦海中正浮現出這個念頭，身邊的護衛突然哎呦一聲，整個人朝後翻倒，老者還沒來得及反應，也被一股力量猛地扯下馬去。
然後眼前一黑，就發現兩個人撲到了自己身上，將他的四肢牢牢控制住，一塊破布直接塞入嘴裡。
這裡是人流量最大的城門口，如此自然引發了慌亂，但前方的城門衛大聲呼喊起來：「莫慌！莫慌！開封府衙緝拿賊人！開封府衙緝拿賊人！」
這般一說，人流倒是安分下來，但此話傳入老者耳中，卻讓他的心深深沉下，手下意識要往腰間的袋囊摸。
可忠義社的漢子早就牢牢控制住了他的肢體，熟練地將身上搜了一遍，然後就從袋囊里搜出了一封沒有署名的信件，交給了親自坐鎮的公孫二娘。
公孫二娘拿著翻看了一下，沒敢拆開：「看來此番頗有收穫，走，將這兩個賊子押去府衙！」
陳堯咨拿到書信後，毫不遲疑地將之拆開，看一遍後，冷冷地道：「好膽！好膽！私通庇護這罪惡滔天的乞兒幫賊首，婁氏同樣罪大惡極！」
包拯也得到消息，從刑房來到大堂，位於下首，眼巴巴地等著。
陳堯咨固然覺得對方有些不拿省試當回事，但對於這位做事踏踏實實的士子，心裡也是越來越喜歡的，見狀把信件遞了過去。
包拯接了過來，仔細看了一遍，濃眉皺起：「此信寫得極為隱晦，難以成為罪證……」
「再是隱晦，也是罪證！」陳堯咨冷冷地道：「老夫只要證實，沒有冤枉他婁氏便可！」
這封信上的言語，是婁家如今的家主，勸告兒子一定要好好在家中養病，萬萬不可外出。
不單是父親對兒子的關心，還有對未來的安排，家中已經選好了莊園田產，就等他接手，來日做一位員外郎，不再整日在商業上拼搏。
從證據層面上講，此物完全無法作為證據，因為婁家五郎完全可以說，這封信是給自己的，但知情者一眼可見，昨天讓宅老和護衛匆忙趕回延津家中，今日就匆匆帶了這麼一封尋常書信來，根本說不通……
必然是那乞兒幫七爺，真實身份確實是婁彥先，而婁家極少部分人對他如今的處境心知肚明，在發現衙門似乎在調查婁彥先當年的失蹤後，害怕他暴露，連累整個家族，所以才傳信讓他一定要躲在無憂洞裡，萬萬不可外出。
為了安撫此人，婁氏家主甚至還承諾，要幫這個乞兒幫丐首變成體面的員外，估計雙方早就談判過，以前婁家沒答應，現在被逼得不得不退讓。
確定這點，陳堯咨立刻道：「將那兩個婁家賊子帶上堂來！」
不多時，兩名仆傭被帶了上來，年老的宅老一聲不吭，年輕的護衛則大呼冤枉：「冤枉！冤枉啊！俺們不是賊，俺們是婁家的人啊，京師的狀元樓還是婁家開的！」
陳堯咨仔細看了看他，就知道這個年輕護衛知曉秘密的可能性不大，擺了擺手，示意衙役將他押到一旁，然後盯住這個老者：「你可有話說？」
婁老已經有了心理準備，但嘴上還是道：「老奴不知為何被帶入衙門，還望青天不要冤枉了無辜！」
「好一個刁民！好一張利嘴！」陳堯咨怒極反笑：「你們婁家的賊子敢殺我開封府衙的推官，現在竟還信誓旦旦，說不要冤枉了無辜？用刑！」
宅老腦袋嗡的一下，他還真不知那位小公子殺了開封府衙推官，此時便似魂飛魄散，待得清醒過來，雙手已經傳來錐心的劇痛，不禁悽厲地慘叫起來：「啊——！！」
宋朝的基礎刑具有：杖、枷、杻、鉗、鎖，所謂三木之下，即腳銬為桎、手銬為梏、鎖即枷，其實是相對溫和的刑具，但衍生出來的各種刑訊就不一樣了。
比如掉柴、夾幫、腦箍、超棍。
此時給這個婁老上的，就是夾幫，有鑑於他年紀大，沒有夾在脖子上，而是夾在雙手，電視劇里經常用這一招，但那種夾傷只是傷，現在這一場下來，雙手就徹底殘廢了。
而這僅僅是開始，超棍已經準備在邊上，這玩意需要將受刑者反縛跪地，用兩根堅木交叉從腰背處固定，行刑的差人在木頭的兩端用巧勁踩踏，讓受刑者整個身體被反覆扭曲，那種疼痛深入骨髓，鐵打的漢子都撐不住。
眼見堂上響起悽厲至極的慘叫聲，婁家護衛嚇得癱倒在地，兩股戰戰，幾乎失禁，站在一側的包拯則面露不忍，直接道：「陳直閣，他們不是那些乞兒幫的賊子，在還未有鐵證的情況下，不該直接用刑！」
陳堯咨淡淡地道：「那你有辦法，讓這老賊開口？」
包拯回答：「此人是忠僕，不辨是非，只知盡忠，恐無法讓他開口……」
陳堯咨哼了一聲：「既然知道如此，你還勸阻？退下吧，本府倒不信了，這老賊能扛多久！」
「這有違於國朝律法，請陳直閣三思！」
包拯不願放棄，卻很快被帶出了大堂，定定在外面站了片刻，已經看不進去案卷，出了府衙，朝著老橋巷而去。
回到家中，公孫策一看他的模樣就有了猜測：「怎的？發生什麼事情，讓你覺得不痛快了？」
包拯將婁家僕人的被捕和審訊講述了一遍。
公孫策奇道：「陳直閣做的對啊，這種明顯有鬼，又死不開口的，不用刑還能如何？」
包拯正色道：「《宋刑統》有言，察獄之官當『先察以情，審其辭理，反覆案狀，參驗是非』，如果直接開始刑訊逼供，便是違法，恃考掠者，乃無術也！」
「在未有實際罪證前，主審官員無論有什麼判斷，都不該貿然行刑，因為主審官員的判斷可能是錯的，而行刑之後，對受審者的摧殘又不可逆轉！」
「陳直閣是好官，不能這般武斷，這不合我朝法度！」
「你這就是不切實際！」公孫策不同意了：「不合法度的事情多了，能不對無辜者行刑逼供，能將賊人繩之以法，便是好官！如你這般要求，世上除你之外，還有誰能達到？辦不到的，又有何意義？」
包拯堅定地道：「對就是對！錯就是錯！不能因為難以辦到，而模糊對與錯的界限，那麼對的決心會越來越少，錯的理由則越來越多！我不想阻止陳直閣，抓住賊首更重要，但不能這樣理所當然地違背我朝律法！」
公孫策搖頭：「跟你這黑炭說不清楚。」
包拯也生氣了，黑臉繃了起來：「我去隔壁尋仕林，我覺得他會認可我！」
公孫策道：「仕林定會支持我，他會讓那些難以定罪的犯人惡有惡報，如你這般整日抱著我朝法度法度，那些罪人都得逍遙法外！」
包拯抿了抿嘴，擠出一個字來：「走！」
……
「咚咚——咚咚——」
「誰啊？」
「小乙，是我和包希仁！」
聽到公孫策的聲音，林小乙打開一條門縫，確定來者是這兩位，才打開門請他們進來。
公孫策道：「怎的如此小心翼翼？」
林小乙不好意思地道：「公子臨走說，這幾日得小心，以防有乞兒幫的賊人狗急跳牆，來家中害人……」
「那倒是沒錯！」公孫策奇道：「仕林沒有在家備考麼？居然又出去了？」
林小乙清楚，這兩位是不必隱瞞的，公子信任他們，他們也值得信任：「公子有言，這回是最接近抓獲賊首的一次，能為開封府百姓除此大害，比起省試的排名高低要重要！他當盡全力，廟堂之外，還有江湖，能增一分把握，就增一分把握！」
包拯和公孫策聞言一震。
相比起他們對審訊的爭論，這才是真正的行動者啊！
無論過程正義，還是結果正義，先要有正義！
兩人對視一眼，又湧起前所未有的鬥志來：「我們回去，再仔細找一找，有沒有別的線索，定要將這『七爺』徹底揪出來！」