不管早晚，也無論對錯，在流轉的韶華里，在那美麗又叛逆的年紀，生命中總會出現那麼一個人，他曾經跟我們在一起，度過此生此世中最美的一段光陰，短暫卻甜蜜。
不論在以後漫長的一生中會如何，在這一刻，我們也停不下腳步，只能走向他，四目相覷，各懷眷心。
一
願得一心人，白首不相離。這大概是世間女子心中最相似也最樸素的願望了。
每個女子都有些屬於自己的故事，相同的是，不論哪個朝代，在她們的故事裡，總會有些相似的寂寞詞章。這些詞章各具美態，各有韻味，點綴在歷史長河中。這時的朱淑真不為世事煩憂，唯有一心愿，就是尋得那個要來攜著她的手住進她心裡的人。只是，人世蒼茫，那個心中渴盼的人，是否也會像門前春水一樣，在最好的時節適時相見呢？
門前春水碧於天，座上詩人逸似仙。
白璧一雙無玷缺，吹簫歸去又無緣。
這首《湖上小集》描寫的大抵是一次聚會的場景，據考，可能是文人之間吟詩填詞的雅集。這種雅集在古代是文人間相交的一種常見方式，只是朱淑真到底是女子，如何能參加上這樣的雅集倒是值得琢磨了。不過這並不重要。
我們可以知道，她和一些文人才子們在「春水碧於天」的湖邊以詩詞會友，根據她平日的居住地和行蹤來看，這個湖很有可能就是杭州西子湖。在江浙一帶，西子湖一向都是文人雅士們以文會友、以酒會友的中心區域，而朱淑真則有機會在春光明媚的時節里，參加了一次這樣的雅集。春水碧於天的時節，惠風和暢，楊柳依依，在依山傍水處，文人雅士們以詩酒為媒，雅會一處，可謂是高朋滿座，談笑有鴻儒，往來無白丁。在這眾多的書生文士之中，有一位飄逸不俗、氣宇軒昂的詩人，引起了朱淑真的留意。一個「逸」字已然流露出了少女春心萌動的情意，可見這個「逸似仙」的「座上詩人」就是她心中如意郎君的標準了。
「逸」即是氣度不凡、情節高華的意思。這位「座上詩人」在少女朱淑真眼中幾乎是完美的，他有氣度，有才華，品性德行都超出常人，俊朗飄逸，才貌兼備。她內心裡想，如果這位詩人能與她配成一對，那一定是白璧一雙，沒有任何缺憾。可惜雅集散去之後，意中人卻吹簫歸去，沒有人知曉她的心意和內心的傾慕之情，她只能帶著內心的失落獨自離開。
這首詩所表達的感情中最可貴的一點，大致在於在宋代那個十足的男權社會，朱淑真作為女子，敢於提出自己的擇偶觀點，不是跟從男性的標準評判事情，而是發出自己內心獨特的聲音，提出自己對如意情郎的擇選標準。但理想始終不是現實，那「逸似仙」的詩人到底與她無緣，一見之後，紅塵陌上，獨自歸去，空留少女一人。此時此刻，她的內心悵然若失，這可望而不可得的人兒，不禁讓她為之深深嘆息。
曾經以為，上天有成人之美，總該把才子和佳人配成一雙。可命運薄涼，因果無情，最美好的愛情只能在幻想中生存，只因見了一面，便系縛終生，再也無法解開。哪怕心中那個檀郎，連是誰都不知道，也要一頭扎進這相思之中，痴迷得連自己是誰都徹底忘記。
這細小的心思是憂柔的，只適合獨自守候，卻無法推託躲藏，她總想著一個人默默地去梳理，卻永遠是剪不斷理還亂。朱淑真到底是女子，眉間心頭浮現期盼的，到底還是一個男人和一份愛情。就像白蛇傳中的白素貞，修行千年入凡塵原只是為了報救命之恩，可真正跟了許仙，卻熔化在了愛情的火焰里，為官人盜銀庫偷仙草，她可以為他做任何事，在不能延續恩愛情意時，甚至傾盡天下水漫金山，天地之間都沒有她懼怕的。待轉回家中，卻獨自悽然，早已忘了，最初來人世間，僅僅是為了了結過去的恩怨而已。
所以，那個讓朱淑真動心的男子吹簫遠去了，她的心也跟著沒了影子，只是獨自相思，期望著心中檀郎能再度出現。以後她每每念及此日此景，內心就總是會泛起一絲惆悵。
元朝徐再思寫過一闋《折桂令》，其中有一句是筆者頗為鍾愛的：「平生不會相思，才會相思，便害相思。」朱淑真見過了吹簫男子之後的心情，大抵也就是這般吧。這個人撥動了她少女懷春的第一縷情絲，讓一個女子的心，第一次因為一個男人而突然柔軟下來，這種奇妙的感覺，真是最難忘卻的。所以她痴迷其中了，甚至不知那個男子究竟是否知道她的存在，是否知道她為他動心，她的心、她的情都這樣隨他而去了。
她的心被這情思壓得沉甸甸的，眼中心中都是那個只有一面之緣的男子，以至於夜不能寐。懷著這種剪不斷理還亂的愁緒，她又寫下兩首詩，索性就以「無寐」來命名：
吹徹雲簫夜未賒，梨花帶月映窗紗。
休將往事思量遍，瀲灩新愁亂似麻。
——《無寐》其一
背彈珠淚暗傷神，挑盡寒燈夢不成。
卸卻鳳釵尋睡去，上床開眼到天明。
——《無寐》其二
這時候的朱淑真情竇初開，只是一心嚮往一份美好的愛情，並不懂得命運的薄涼和愛的傷心，尚不知曉真心地去深愛一個人的苦楚和付出。她只是因為那一面之緣、一見傾心，便放任內心義無反顧地去追隨，率直、決絕而又多情。
二
也曾因相思而茶飯不思、病容滿面，也曾遊覽西湖，渴盼再次偶遇，那人卻始終未曾出現，仿佛那日相見只是一場夢。時光飛逝，朱淑真就在這樣心事重重的狀態下，一首一首地吟詩填詞，吟到春歸去，填到夏歸來。
一日，她正對著窗外凝神靜思，突然貼身侍女進來通傳消息，說家裡來了個朋友，此時，朱淑真數月來心思寡淡，哪裡有多餘的心思管他是什麼朋友還是客人，只是淡淡地應一聲「曉得了」，便繼續對著窗外遠眺。侍女見她沒有反應，便繼續挑明了說：「是大人吩咐讓小姐出去門廳里見個禮，免得傳到外面去，說我們朱家的女兒不知禮節。」
父親的意思，朱淑真自然是不能違逆，而且自己自那日見了那男子後情緒驟變，也虧得父母體諒，不多加過問，她心裡對父母還是充滿感激的。既然父親叫她出去見禮，自己就斷無繼續閉門不出的道理，所以她略略整了整衣衫妝容，便下座起身準備出門。丫鬟跟在她身後走，一邊附在她耳畔悄悄地說：「被大人和夫人稱作朋友的那位公子生得甚是俊俏呢。」說著甚至臉上還蕩漾起一絲意味深長的笑意。
聽得這句話，朱淑真心裡突然一驚，一種女性天生的直覺讓她覺得，這個客人似乎與她有著什麼關係，她不禁加快了腳步。
出了閨房，她正欲從花園裡穿行而過的時候，剛好見到那個客人尾隨著父親也走進了花園。她趕忙走過去準備招呼，站定瞭望向那個客人。只一眼，便讓她定在了原地。原來這客人不是別人，正是當日西子湖畔雅集會上那位「逸似仙」的男子！
命運真是善於捉弄人，她苦苦思念他的時候，他就是不出現；如今她拼命地想忘記他，他又突然以這樣一種始料未及的身份出現在她的生活中，甚至出現在她的家中。
見女兒久久愣神，父親趕緊清清嗓子咳了兩聲。朱淑真這才回過神來，以慌亂的眼神掃過男子的面容。他真是生得好，面如冠玉，神色清朗，一身白衣顯得身姿飄逸。她突然嬌羞起來，以袖掩面，輕輕地俯身問好。對面男子見她作禮，也趕忙躬身還禮。
父親介紹說，這是自己昔年一位故人之子，寒窗十年，學富五車，如今準備進京考取功名，在家裡暫住一段。
這少年男子的出現，如同一顆石子投進湖水之中，激起重重漣漪。剎那間她內心的陰霾一掃而光，取而代之的是萬千的柔情。隨後，她跟著父親走出花園，希望父親可以允許她跟這位年輕的客人一同切磋切磋詩文，可是沒有得到父親的應允。畢竟在宋代那麼封建的時代，朱淑真作為一個女兒家，怎麼能和一位男子走得太近呢。但難得見到女兒容光煥發，父親也沒有太嚴格地隔絕他們往來，只是叮囑女兒做事注意尺度，不要讓人傳了閒話出去。
當日，她便吩咐身邊的侍女，把家裡東邊的屋子打掃乾淨，請客人搬進去備考。她心中的喜悅難以自持，甚至還作了一首《賀人移學東軒》來鼓勵他精勤努力，以求金榜高中。
一軒瀟灑正東偏，屏棄囂塵聚簡編。
美璞莫辭雕作器，涓流終見積成淵。
謝班難繼予慚甚，顏孟堪晞子勉旃。
鴻鵠羽儀當養就，飛騰早晚看沖天。
她寫了這首飽含著濃濃情意的詩贈他，還經常尋得機會，避開父母的眼目悄悄過來與他吟詩對詞、切磋詩文。兩人心意相通，自然覺得一切都美好無比。
仲夏的一日，風和日麗，晴空萬里。淑真的父親因為公事外出，母親又因為身體不舒服，在臥室里休息。淑真如往常一樣，在東軒陪他讀書。而他看著窗外的好景致，提議去西湖遊玩，賦詩填詞，以不辜負今日的好天氣。
反正也沒有人注意，能跟心上人同游西湖，吟詩填詞，這是朱淑真盼望了多久的事情。於是她更衣打扮，趁著沒人注意，和她的「蕭郎」一前一後地溜出了家門，再次來到西子湖畔。
此時，正是西湖荷花盛放的時候，西子湖碧波粼粼，清爽的夏風夾帶著水意輕撫著她的肌膚。兩人漫步湖邊，男子握著書卷，時不時瞄一眼身邊姣美的朱淑真，而朱淑真也感受到他的目光，愈發嬌怯，粉面含羞，雪膚花貌，目如秋水。在他的眼中看來，她簡直比盛開的荷花更美麗幾分。
後來走累了，兩人依著湖畔坐下來，欣賞粼粼的西湖水。這時候卻突然莫名其妙地下起了細雨，兩人措手不及，立即失了興致，想趕忙找個地方躲雨。
忙亂中，他抓著她的手，迅速跑進了湖畔的亭子中躲雨。她的手被抓住的瞬間，已經顧不上下不下雨這回事，只覺得心中有如小鹿亂撞。待他拉著她跑進亭子，他抬手擦乾臉上的雨水時，她的臉上早已飛起了淡淡的紅暈。
他拿下了淋濕的帽子，回頭看朱淑真有沒有被淋濕，誰知一回頭卻見到了她粉面含春情意綿綿的面容。此時梅雨夾雜著一陣涼風拂過來，嬌弱的她不禁打了個寒戰，他馬上脫下自己的長衫，把嬌小的她罩在裡面。動作如此親密，她不由得有一絲的猶豫和驚慌，掙扎了幾下，但最後還是慢慢地、小心翼翼地靠在了他的懷裡。
外面下著細雨，亭子裡面的他們就這樣親密地相互依偎著，直到雨停了，他們才出了亭子，循著原路回家去了。
回到家裡，為了避人耳目，他們各回房間，她也趕緊回房換衣服。換好了衣服，她倚著梳妝檯閒坐，對著鏡子，痴痴地回味著剛才雨中的情景。想起雨停了兩人不得不分開行走的光景時，心中不禁惱恨為什麼這雨不能多下一會兒。
這個甜蜜美好的場景，又怎能不被朱淑真填進詞裡呢？
惱煙撩露，留我須臾住。
攜手藕花湖上路，一霎黃梅細雨。
嬌痴不怕人猜，和衣睡倒人懷。
最是分攜時候，歸來懶傍妝檯。
——《清平樂》
經歷過的人都知道，這是愛情最甜蜜的時候。此時此刻的幸福，縱使天下的富貴與財富都難以換來片刻。為了這美好的一刻，縱使她之前承受了多少痛苦，也都是值得的。
三
紅疊苔痕綠滿枝，舉杯和淚送春歸。
鶬鶊有意留殘景，杜宇無情戀晚暉。
蝶趁落花盤地舞，燕隨狂絮入簾飛。
醉中曾記題詩處，臨水人家半敞扉。
時光轉眼三年間，終於到了科考的時候。
算來這三年，少年苦讀詩書，朱淑真則在旁邊為他潤筆研墨，紅袖添香，女兒心中的情意，做父母的如何看不出來。只是希望這少年真的能一飛沖天，金榜得中之後能披紅掛彩風風光光地回來迎娶朱淑真，也不枉費女兒痴戀他的一片冰心了。
與唐代不同的是，宋朝的科舉制度頗為嚴格。唐代的科舉更重視詩詞文賦和個人文采水平的評定，宋代科舉雖然大體上延續了唐制，但更偏重策論和經義。到了宋神宗熙寧二年（1069 年），索性將詩賦也徹底從考試中抹去了，只用策論和經義來評定人才，其中經義又占據了相當大的比重，幾乎成為科舉考試中最重要的評定標準了。雖然宋朝科舉最大的改進就是打破了對科考者門第的限制，使不論出身如何的書生士子都有機會趕考應試，但由此點看來，宋朝尤其是南宋之後的科舉考試弊端依舊頗多。
既然宋代重策論，那麼南宋自然也不例外。到了朱淑真生活的那個時代，策論已經從最初的自由論體日漸向程式化的論體轉變了，科考中更是要求士子們所做的策論整飭有序，章法井然。形成了一種固定的破題、接題、原題、大講、小講、結題的程式化論體，而且，不論是經義還是策論，都格外注重用韻。
《四庫全書》的《論學繩尺提要》卷中說：「南渡以後，講求漸密，程式漸嚴，試官執定格以待人，人亦循其定格以求合，於是『雙關三扇』之說興，而場屋之作遂別有軌度，雖有縱橫奇偉之才，亦不得而越。」其清楚地說明了程式化的策論對士子們文思才能的束縛性。
朱淑真相信自己的心上人是才華橫溢無人能比的，此次進京趕考，一定可以金榜高中，然後她就等著他騎著高頭大馬，披紅掛彩地回來迎娶自己過門，然而，現實如若能按照人的意思進行，或許就沒了之後的那些悲愁離緒。那時，朱淑真還不知道，這三年是她和他生平中僅有的一次相遇，也是僅有的一次告別。
第一年科考放榜，朱淑真得知，她心中的檀郎，不僅沒有名列三甲，也不是正科進士，甚至連恩科都沒有攀上，而是直接落第無名。能得朱淑真認可，那少年也許確實是一位曠世之才，但並不是可以列於皇帝朝堂之上的人才，亦或許他根本就無意於仕途。此次科舉落第，人情薄涼，人言可畏，朱家父母自然又會頗多微詞，自己和此人自然也不會有什麼機會再續前緣。心性頗為倨傲的少年也許認為，與其再回去受那冷言冷語，不如忘了過去，一走了之。
不管其中何種心緒，那少年是再也沒有回來，徒留朱淑真一人悲痛傷懷，肝腸欲斷。
少年時代，總在期待會有那樣的一個人突然闖進自己懵懂的青春，從此相依相伴。可是這許多年後，隔著遙遠的光陰，即使和心中那個他曾經共同經歷的點點滴滴依然歷歷在目，剩下的也只有回憶而已。
春已半，觸目此情無限。
十二欄干閒倚遍，愁來天不管。
好是風和日暖，輸與鶯鶯燕燕。
滿院落花簾不捲，斷腸芳草遠。
——《謁金門》
應該就是這闋《謁金門》中的「斷腸芳草遠」成為了朱淑真一生斷腸苦楚的開端，一個愛而不得的才女心中永遠無法遣散的哀愁。她寫閒倚闌干，她寫滿院落花，她寫芳草斷腸，其實都是在寫她自己心亂如麻，幾乎對人生絕望。
他離開了，她從此徹底沉默下來，整日把自己關在閨房中，閉門無言。
簡潔的書案上是曾經和他一起圈點讀記過的書卷，對著閨房的碧紗小窗，卻再也看不到四季各別的美景，只能感受到料峭的春寒。她無心做事，只是默默地彈琴傷懷。想到春秋時期的俞伯牙，在深山彈奏《高山流水》時有幸遇到鍾子期這樣的知音之人，而自己今天彈奏的曲子的深意又有何人能夠意會？深藏在心中的這一番脈脈情意，又讓她向誰人去彈奏呢？
黃昏時分，她半掩門扉，向外看去，只見斜陽依依，房檐前的燕子雙雙對對。此情此景更是觸動了她的心緒，她嘆息這鳥兒真是不通人意，明知自己現在孤獨落寞無法排解，卻偏偏還在她眼前故意成雙成對地飛來飛去。這無處排解的愁郁，讓她心中的苦痛瞬間湧上心頭。想起來當初和少年那一次雨中游西湖的光景，想起來當初自己「嬌痴不怕人猜，和衣睡倒人懷」的大膽奔放，心頭又像有一股暖暖的春水流過，羞澀得面泛紅暈。
於是她起身，強撐著不支的身體，再次來到西子湖畔。不知是巧合還是有意戲謔，突然又下起了如當日一般的細雨。她獨自撐著一把油紙傘佇立湖邊，吟出了一首《新荷》：
平波浮動洛妃鈿，翠色嬌圓小更鮮。
蕩漾湖光三十頃，未知葉底是誰蓮。
景色依舊，人事全非。如今的西子湖畔，已不見了檀郎飄逸的身影，只見湖面上浮動著點點翠綠色的新荷，仿佛是洛妃髮髻上裝飾的碧玉髮簪。那三十頃的寬闊湖面上波光蕩漾，不知那荷葉底下，盛開的是誰家的蓮。
朱淑真和她的檀郎，這對才子佳人就這樣被命運分開，失之交臂，從此紅塵陌上，兩不相干。她散了雲鬢，棄了珠環，為他終日凝眸，以淚為墨，執筆之間，前塵往事，就似這樣散作雲煙。