早在少年時，從嘉就已明白福禍相生並蒂，他接受了王位所帶來的榮光，也必然要履行其中的職責。
只是，他能夠明白，卻未必意味著能夠圓滿。如同他的父親李璟，他也明白自己不過是一介柔弱的文人，只手天下、揮斥方遒並不是他所長。
所以，被命運之手陰差陽錯推上皇位的從嘉再次迷茫了，他毫無頭緒，不知該何去何從。
一
南唐是一個短暫的政權，從開國到滅亡，不過短短三十九個春秋，前後卻經歷了三個君主的統治。從開國君主李昪到中主李璟，最後到後主李煜，這祖孫三代卻經歷了一個可笑的變化——在治國才能上，一代不如一代；在文學才華上，反而是長江後浪推前浪，一代比一代更加輝煌燦爛。李昪生於離亂，成於離亂，最後亦是死於離亂。他一生耗盡心力，終於將江淮地區的三十五州經營成一個富饒強大的國家。
直至李昪臨終之際，南唐已經是一個實力和財力都格外雄厚的國家。這位天賦奇高的君主在閉上雙目時都還有一個偉大的夙願——他欲養精蓄銳，等待時機成熟之後出兵北伐，結束這個五代十國的局面，統一天下。然而，時光卻過早地終止了他的年華，還沒等到完成夙願，他就溘然長逝，而這個偉大的夢想也終止在了那一刻。他的長子李璟，並沒有繼承他的雄才偉略。
李昪明白，長子生性慈柔，這是他的長處，亦是他的軟肋。如果他身邊有精明強幹的人輔佐，保業守成不成問題，但如果四周都是些奸佞小人，情形便會變得糟糕。在李璟繼位的最初幾年，他誠然是勵精圖治、蕭規曹隨的，能知人善用、知錯就改，對於良臣的勸諫也能夠虛心接受。只是，沒過多久，便由於識人不清，使得朝廷陷入了小人把持、良臣備受欺壓的局面。
時人將當時把持朝政的馮延巳、馮延魯、魏岑、陳覺和查文徽幾人稱為「五鬼」，意為他們裝神弄鬼，將原本還算清明的朝政弄得烏煙瘴氣。這幾人本來就是輕浮且仗勢欺人的跳樑小丑，仗著李璟的寵愛，不將滿朝文武放在眼中，偏偏李璟還對他們信任有加，長此以往，國必不成國。
在「五鬼」的挑撥蠱惑之下，李璟被奉承得飄飄欲仙，當真以為自己會同父親李昪一樣，成就一番千古霸業，竟悍然出兵閩楚地區，使得舉國上下一片哀鳴。自古以來，都是紙上談兵、侃侃而談的人多，而能真正掌握戰局、占據上風的人少，李璟此人，善文不善武。此次出兵，本來就是仗著父親李昪僅剩的餘威，縱使勝利，也是僥倖多於實力。
最初，李璟出兵閩國，確是節節勝利。其實，更多原因在於閩國內在的危機。早在南唐保大二年（944 年），閩國就已經陷入王位之爭的旋渦中，王氏兄弟為了爭奪王位，不惜兄弟相殘，爆發內戰。閩國上下，民不聊生，百姓逼於無奈，向李璟的軍隊打開了城門，甘願投降，成為南唐子民。閩軍橫徵暴斂，失道寡助，很快就只能退守建州。保大四年（946 年），唐軍攻破建州，閩國末代君王王延政被押往金陵，被李璟先後封為「羽林大將軍」「自在王」，成為階下囚，直至老死。唐軍在閩國勢如破竹，汀州、泉州、漳州等地首領先後投降，等到福州將領李仁達投降之時，李璟以為自己是天命所歸，不由沾沾自喜。
未料，李仁達不過是假投降。他一面假意歸順南唐，一面卻在百姓中散布謠言，導致民心離亂。其實，也怨不得民心所向，閩國國民原以為唐軍良善有序，於是打開城門迎接他們，沒想到唐軍進城之後卻翻臉不認人，縱容士兵燒殺搶掠，無惡不作。在這樣的情況下，百姓自然是怨聲載道，悔不當初。消息傳到李璟耳中，李璟大怒之下，當即命令陳覺率師征討。李仁達走投無路，不得不求助於鄰國吳越國主錢弘佐。為防止閩國滅亡，前線失守，錢弘佐出兵福州，增援李仁達，南唐軍隊被兩面夾擊，頓時潰敗，傷者不計其數，死去的士兵也有萬餘人。其慘烈，不能以文字直抒。
此事一傳回金陵，南唐舉國震驚，剛正不阿的臣子即刻上書彈劾「五鬼」，要求李璟下旨將罪魁禍首陳覺等人斬首示眾。迫於輿論，李璟不得不降旨將幾人斬首，然而陳覺等人卻在權相宋齊丘的營救下得以脫身。此舉大大激怒了朝中清流，御史中丞江文蔚上書李璟要求嚴懲「五鬼」，所表內容激憤壯烈，將矛頭直指君王李璟。果然，李璟勃然大怒，江文蔚被貶至江州，降為司士參軍，此舉卻更加惹來眾怒。為平息輿論，李璟不得不做出犧牲，他先是將陳覺、馮延魯等人流放，繼而將魏岑貶為太子洗馬，將馮延巳降為太子少傅。
福州戰敗之後，南唐已元氣大傷。李璟卻沒有看到其中的危機，依舊心懷壯志，夢想著有朝一日統一天下。然而，留守漳州等地的閩國將領卻已經看出南唐此時的外強中乾，他們屢屢作亂。為保太平，李璟不得不封他們為王，讓他們擁兵自重。南唐保大九年（951 年），李璟出兵楚國，攻占潭州、鄂州等地，滅了楚國。此時，南唐的領土比原先擴大了一倍有餘。李璟看著地圖上的疆界，心中自然是極其得意的——父親未竟的事業，或許將由自己來完成，這是何等的驕傲與揚眉吐氣。
然而，他的美夢還沒有做完，就被軍中的急報殘酷打斷。此次的危機源於一度覬覦楚國的南漢，他們趁唐軍不備，暗夜偷襲，大敗唐軍，占領了桂州。
與此同時，朗州將領劉言起兵攻占潭州。未久，劉言繼續聯合楚國遺民，收復了楚國的大片領土。李璟的美夢被即刻打敗，他壯懷激烈的夢想宣告滅亡，屢屢被打擊，終於令中主李璟看清了自己。父親說的話沒錯，自己若能守著家業，就已經是最大的成就，然而自己卻不聽勸告，非要想著天下霸業，卻造成了現在這樣慘澹的局面。
兩次出兵閩楚，李璟已經將父親積累下來的財富消耗了大半，不能彌補的，就採取了重稅，從百姓身上榨取。此時的南唐已經是千瘡百孔、滿目瘡痍。
望著空空如也的國庫，他終於覺得大勢已去。
二
山舍初成病乍輕，杖藜巾褐稱閒情。
爐開小火深回暖，溝引新流幾曲聲。
暫約彭涓安朽質，終期宗遠問無生。
誰能役役塵中累，貪合魚龍構強名。
——《病起題山舍壁》
這首詩寫於李景遂死後不久，李煜以文學躲禍，亦是在向自己兇殘的長兄表明，自己無心帝位，他只願當深山裡悠然閒行的老翁，於紅葉滿階時沾一身秋露，在幽深濃霧裡築一方竹廬，悄無聲息地度過此生。李煜一生當中只寫過十八首詩，而這段時期就寫了三首關於病的詩。顯然，此時的李煜得過一場大病，病因或許來自緊咬不放的長兄李弘冀，或許來自幽幽深宮裡的哀怨纏綿，這使得原本就不算健康的少年纏綿病榻。
病中生活多寂寞，縱使是身處榮華中的從嘉，觸手可及的繁華，也沒有給他帶來些許的慰藉，這些反而令他覺得冰冷。父親忙於國事，而兄長們又為了一頂王冠自相殘殺，沒人記得自己還有一個病重孱弱的弟弟需要關心、需要溫暖。或許，他們也曾暗自偷笑，小六那個扶不起的阿斗，竟然在這時候一病不起。他們忘記了，病榻上的不是旁人，而是與自己血脈相連的弟弟。父慈子孝、兄友弟恭，這是儒家文化中的傳統孝道，更應該是太平盛世的華美外衣，在這樣的亂世里，還有誰記得世界本來就應該是這樣井然有序、合理妥帖。
然而，命運終究玄妙。
就在李煜以為自己要這樣終其一生的時候，弘冀卻突然病重不起。那是一場來勢洶洶的戰爭，轉瞬就擊敗了那位浴血而生的年輕將軍。很快，這位野心勃勃的年輕人拋下所有未完成的夢想撒手而去。弘冀死後，從嘉恍然發覺，自己前面的五個哥哥居然都在未成年時就因各種緣由而相繼早逝。命運，再一次同這個羸弱的皇室家族開了一個誇張的玩笑。排行第六的從嘉，成為皇位的第一順位繼承人，理所應當取代弘冀，成為南唐的太子。儘管，這並非他所願，卻又容不得他不從。
早在少年時，從嘉就已明白福禍相生並蒂，他接受了王位所帶來的榮光，也必然要履行其中的職責。只是，他能夠明白，卻未必意味著能夠圓滿。如同他的父親李璟，他也明白自己不過是柔弱的文人，只手天下、揮斥方遒並不是他所長。所以，被命運之手陰差陽錯推上皇位的從嘉再次迷茫了，他毫無頭緒，不知該何去何從。
三
弘冀的死，對於李璟而言，是又一次沉重的打擊。他對長子的態度是矛盾的，既希望他能如同自己的父親一般為南唐完成霸業，又不願看到其行事狠厲的作風，希望他純良溫和。因而，在長子早逝時，他只能感嘆一聲，南唐果真是大勢已去。這位中主，再也不想在國事上有任何作為了。他將六皇子從嘉封為太子，命他入主東宮，自己卻隱入了更深的幕後。
就在南唐每況愈下的時候，北方列強紛紛崛起。塞北境內的遼朝兵強馬壯、實力雄厚，而遼朝的太祖耶律德光一向對中原地區垂涎三尺。後晉國主石敬瑭為保太平而拱手相送的燕雲十六州，再加上每年巨額的供奉，非但沒有滿足耶律德光的胃口，反而挑起了他的雄心壯志。
南唐保大五年（947 年），亦是石敬瑭死後五年，耶律德光出兵中原，南下攻城略地。遼軍步步緊逼，瞬間控制了後晉，並且攻占了後晉都城汴梁，廢除後晉末主石崇貴，將後晉皇室成員盡數軟禁在遼國的建州，也就是如今遼寧的朝陽。未久，耶律德光登基為帝，仿效漢制接受文武百官的朝拜，宣布大赦天下。
耶律德光是一個傑出的軍事家，卻並不是一個傑出的政治家。他不懂得民心的重要性，放縱遼朝官員四處橫徵暴斂，引得民眾怨聲載道、沸沸揚揚。
遼軍過後的中原土地一片哀鴻，白骨遍野。這種野蠻的行徑引起了廣大軍民的不滿，他們自發組織起來，反抗遼軍，卻由於沒有一個正式的組織而屢屢被鎮壓。此時，有一些不願意歸順遼朝的後晉官員逃離汴梁，前來投奔南唐，請求李璟出兵，趕走外族。
此時的確是一個民心所向的北伐的好時機。一些目光長遠的朝臣也發覺了北伐的可行性，他們上書李璟，同樣懇請他出兵北伐。然而，對於此事，李璟卻苦於有心無力——他的兵馬，在兩次戰爭中已經折損了大半。如果前去北伐，就會將所剩的兵力也都送進去。勝利，那倒無話可說，可如果失敗，祖宗基業就算是盡數葬在自己的手中。他不敢冒這個險，也不願承擔此事帶來的後果。李璟再三思量之下，還是斷然否決了這個建議。
這或許是上蒼給予南唐的最後一次機會。若是那時，李璟選擇了出兵北伐，或許南唐的命運就會隨之扭轉。然而，李璟終究還是放棄了這次機會。儘管在不久之後，李璟聽聞耶律德光因病喪命，遼軍也陸續撤回的消息後，即刻打算出兵北伐，然而也已經無法挽回南唐的命運了。他任命忠武節度使李金全為北面行營招討使，開始籌劃這次北伐戰爭，後來依舊因為財力、人力的缺乏而作罷。於此，一切都成為定局，歷史的走向已經不可更改了。
李璟的瞻前顧後，導致南唐失去了這次大好機會，也致使原後晉河東節度使劉知遠趁機手握大權，接管了後晉遺留的權柄，建立了後漢。沒過多久，後漢就被後周所取代。風水輪流轉，這個後周，卻成為南唐最大的隱患。這恐怕也是當年的李璟始料未及的。