小莉的突然中毒去世讓子楚傷心了好長一段時間，他知道有人想要他的命，而且這個人就在他身邊，只是苦於沒有證據，無法找出那個幕後操縱者，唯有加強防備。
華陽夫人得知小莉中毒身亡，更是傷心欲絕。這個孩子從小便跟自己來到秦國，舉目無親，在自己的撮合下好不容易當了個准太子妃，可好日子沒過幾天便被人下毒殺害了，這口氣怎能咽得下？所以她整天在安國君面前哭鬧，非要將那個兇手找出來不可。安國君無奈，只好派人展開調查，怎奈翻遍了整個京城，都無法找到那個宮女小菊，由於這唯一的線索都斷了，因而無從查起，最後還是不了了之。
眼看自己的父王一天天老去，卻沒有一點放權的跡象，當了好長一段時間太子的安國君也越發著急起來。要知道，他的兄弟也有不少，這幾年自己當太子，只顧風花雪月沉迷酒色，除了生下一大堆孩子之外，卻毫無建樹，難免有人在背後說三道四。
華陽夫人似乎知道安國君的心事，有好幾次提議他及早謀劃，並暗示已經在秦昭襄王身邊安插了自己的人，只等他一聲令下，便可動手。
可畢竟是父子，血濃於水，況且弒父是一件大逆不道的事，不到萬不得已，任何人都不想走這一步，所以安國君一直在猶猶豫豫。
可令他沒想到的是，半個月後，他的父親秦昭襄王突然病了，而且是一病不起，不久便撒手人寰，安國君順利地當上了新一任秦王。
自己的父親雖然已經七十五歲，但身體還算硬朗，怎麼說走就走了呢？安國君懷疑是華陽夫人指使人動了手腳，因為醫官曾暗示，秦昭襄王有中毒的跡象。再回想起過往，特別是華陽夫人硬要立子楚為嗣子一事，安國君頓時冒了一身冷汗。試想，今天，她為了自己的夫君上位，不惜去毒殺自己的家翁，明天，誰敢擔保她不會為了兒子上位而去毒殺自己的夫君？所以，安國君在守孝的那段時間思前想後，打算改立第二夫人趙氏、也就是嬴虎的母親為王后，可不慎走漏了風聲。
秦昭襄王病亡，安國君上位，對於子楚和呂不韋來說，是一件天大的好事，可正在他們暗暗自喜的時候，卻突然收到安國君要立二夫人為後的消息，不禁一下子慌了神，因為他們非常清楚，如果改立二夫人為王后，子楚的太子地位便岌岌可危，於是他們連夜找到華陽夫人，一起商量對策。
華陽夫人聽到這個消息，猶如晴天霹靂，好久才緩和過來。
「想不到他口口聲聲愛妃天天掛在嘴邊，到頭來還是無情地拋棄我。」華陽夫人不禁感慨萬千，喃喃自語。
「這事不能再拖了，得趁聖旨沒下來之前動手，否則就來不及了。」呂不韋知道，在這生死攸關的關頭，根本就沒有別的選擇，他不想所有的努力付之東流。
「怎麼動手？要兵權沒兵權，唉······」子楚垂頭喪氣地長嘆一聲。
「這段時間他沒有過來找我，應該是對我有所防範，想接近他都難哩！」華陽夫人也覺得無可奈何。
「這個倒不是難事，既然我可以在昭襄王身邊安排自己的人，安國君身邊也自然有我的人馬，只不過是什麼時候動手才合適而已。」呂不韋沉吟著說道。
「按照慣例，喪服期滿，除喪之後，安國君必定會與群臣宴會。」華陽夫人提示說。
「那好，就在宴會上動手。」呂不韋大手一揮，斬釘截鐵地說道。
果然，安國君在除喪後的第三天，便在宮中宴請群臣，當天晚上在二夫人寢宮留宿時暴亡。
第二天，子楚以太子的身份召集群臣，在國相蔡澤等人的簇擁下登上秦王大位，史稱秦莊襄王。因害怕受到迫害，深知大勢已去的嬴虎連夜帶著母親和一家大小逃亡出國，遠離權力場。
子楚雖然逆襲成功，但他知道，世人對安國君的突然去世感到不可思議，四處議論紛紛，為了安撫百性，穩住朝中大臣，他繼位後，立即下令大赦天下，按功績表彰先王的功臣，優待宗族親屬和皇親國戚，布施於民，並尊奉生母夏姬為夏太后、養母華陽夫人為華陽太后，任命呂不韋為相國，封文信侯。
眼看昔日的山雞變鳳凰，此時趙國當政的趙孝成王為了討好當年的人質、現在的秦莊襄王，主動派出使者，將趙姬、嬴政母子倆護送回秦國，希望搞好兩國的關係。
此時的嬴政，已是接近十歲的小少年，跟趙高整天粘在一起，形影不離，所以在回國前夕，他向趙姬提出，要讓趙高跟他一起回秦國侍讀。無奈之下，趙姬只好找趙高的父親趙宮吏商量。
趙宮吏聽說秦公子異人已經繼承了王位，自然想起了當年呂不韋逃亡時許下的承諾，雖然後來聽說，呂不韋只是封了侯，得了十萬戶的食邑，但按一半來算，也應分自己五萬戶才對啊!於是，他爽快地答應了趙姬的要求，同時修書一封，叫趙高帶給呂不韋。在信中，他委婉地提起當年承諾的事，並請求呂不韋好好關照趙高。
趙高到了秦國後，便想辦法將父親的書信遞交給呂不韋。此時的呂不韋已是秦國炙手可熱的人物，集公侯、國相於一身。當他看到趙宮吏的書信後，便偷偷從自己的食邑當中劃出五百戶，放到趙高的名下，同時要趙高密切留意贏政的動向，定期向其匯報。
三年後，秦莊襄王突然病逝，時年僅不到三十五歲。坊間傳聞，自趙姬從趙國歸秦後，對秦莊襄王顯得非常冷淡，而對呂不韋卻熱情不減，這引起了秦莊襄王的猜疑，認為嬴政有可能是呂不韋提前布下的種，再加上受個別大臣挑撥離間，於是便有了立成蟜為太子的想法，這也是他的親生母親夏姬最樂觀其成的一件事，但後來他卻莫名其妙地病死了，跟他的父親秦昭襄王一樣，所以有人懷疑是呂不韋和趙姬害怕姦情暴露提前下了毒手。
秦莊襄王死後，嬴政迅速繼位，時年十三歲。由於尚未成年，由呂不韋輔政，所有國家大小事務均由呂不韋和太后趙姬最後定奪。
嬴政登基後，不再需要趙高侍讀，不過，他給趙高安排了一項絕密任務：打進宰相府，負責監視呂不韋的一舉一動。
由於趙高曾經向呂不韋匯報過嬴政一些無關要緊的動向，取得了他的信任，因此，當他以秦王嬴政不再需要侍讀為由向呂不韋提出到相府行走時，呂不韋見他年紀尚小，便安排他在宰相府里負責一些跑腳的事兒，相當於現在的小秘書、後勤跑腿之類，成為秦皇嬴政安排在呂不韋身邊的一枚棋子。