「報——」前線派回來的探子急匆匆地跑進宮來。
「前線戰況如何?」在宮殿下等候多時的李斯、馮去疾不約而同地問道。
「回兩位丞相,章將軍一路過關斬將,連破鄧說、敗伍徐、斬蔡賜、降宋留,現已將亂賊陳勝迫至城父······」
「很好,很好!」李斯長長地吁了口氣,對探子說道「「沒你的事了,回去再探!」
「看來大秦得救了!」一旁的馮去疾聽了使者的話,也鬆了一口氣。
「馮大人如此樂觀,為時尚早啊!」李斯目送探子走遠,若有所指地反駁了馮去疾一句。
「李大人此言,豈不是長亂賊志氣滅自己威風?」馮去疾見李斯又跟自己扛上,內心有點不爽。
「非也,非也!現在前線雖然暫時解圍,但朝廷內的隱患還沒有排除。」李斯說道。
「李大人所指的是——」馮去疾雖然猜到了個大概,但還是留了後手,不想再讓李斯抓住話柄。
「其實馮大人心裡非常清楚,陛下登基後朝政一直由趙高把持,此人心懷鬼胎,積極鼓動陛下大興土木,實施嚴刑峻法,搞得民不聊生,怨聲四起,這才是引起叛亂的根源啊!」自從跟趙高交惡後,李斯一直想尋找機會跟馮去疾結盟,趁機除掉趙高。
「李大人所言極是,長此下去也不是辦法,不如我們一起去向陛下進諫,建議撤銷趙高的職務,暫停阿房宮的建設,減少稅收和邊區戍守,以緩解民憤?」馮去疾覺得李斯說的在理,便向他提議說。
「僅僅我們兩人去勸說恐怕力量不足,不如叫上馮劫將軍?」李斯之所以提議叫馮劫一起進諫,那是因為馮劫所掌控的軍隊在咸陽附近布防,對秦二世有震懾作用。
「這樣亦好。」為了能讓秦二世聽得進去,馮去疾覺得李斯的提議倒也無可厚非,於是便派人通知馮劫進宮,一起前往麒麟殿向秦二世進諫。
「三位愛卿前來,可有要事奏報?」秦二世見將相三人一同前來,吃驚不小。
「確有一事向陛下進諫!」李斯施禮發聲,首先帶了個頭。
「關東成郡的盜賊一塊兒起來造反,朝廷出兵討伐,殺死了很多,然而盜賊還是沒有被平息。盜賊這樣多,都是因為屯戍邊地、水路運載、陸路轉輸和土木興作等各種繁雜的差役使百姓太勞苦,賦稅也過於沉重。」
「臣等懇請陛下暫停建設阿房宮,減少四方邊境的屯戍和運輸任務。」
馮去疾、馮劫也緊跟李斯先後進諫。
「同時,臣建議追究趙高趙大人的責任,按瞞報軍情罪論處。」李斯見兩人沒將來意全部說清楚,便又補充了一句。
這不是典型的逼宮麼?秦二世見三人一進來就提議停建阿房宮、罷免趙高職務等事,不禁倒吸了一口涼氣。
想當年,如果不是趙高力挽狂瀾,自己怎能坐到這個皇位上?
倒是這個李斯,野心不小,現在竟然跟馮去疾、馮劫聯合起來,想將趙高剷除,好進一步架空自己,真是豈有此理!
想到這兒,秦二世不禁勃然大怒,向三人咆哮道:「阿房宮是先帝定下來的千秋大業,怎能讓你們說不建就不建呢?必須繼續建設!」
「可現在再建設下去,恐怕引起民憤啊!」馮去疾沒有退縮,跪地疾呼。
「你們還敢說?朕即位才兩年,便盜賊群起,這完全是因為這些將相鎮壓不力所致!你們身為兩朝重臣,不是想著報效先帝,為朕盡忠,而是想著如何手握重兵,剷除異己,圖謀不軌,還有何資格占著丞相、將軍的位子呢,來人,將三人押下去!」秦二世說罷,便下令左右將三人拿下,交付司法官審理。
聽說秦二世將李斯、馮去疾和馮劫收監,一直在家裝病的趙高不禁大喜過望,連夜進宮覲見秦二世。
「聽說陛下已將李斯等三位大人收監?」
趙高見胡亥的臉色發青,便故意壓低了嗓門,輕輕嘆了一聲,說道:「其實還有一事,老臣一直不敢跟陛下提起。」
胡亥見趙高欲言又止,不禁警惕起來,厲聲問:「難道又是跟李斯有關?」
「陛下英明!李丞相的長子李由現任三川郡守,而鬧事的賊子陳勝等人跟丞相本是同鄉。正是因為這層關係,所以盜賊們經過三川的時候,李由沒有組織攻擊,致使事端越鬧越大。臣下還聽說李由曾與陳賊有過書信往來,由於只是傳言還沒有真憑實據,所以不敢貿然啟奏陛下。」
「真是豈有此理!」秦二世胡亥此時正在氣頭上,聽了趙高的話不禁大發雷霆,立刻派人去調查李由通盜一事。
聽說秦二世要新老舊帳一齊算,審查追究他們的其他各種罪行,馮去疾和馮劫感覺受到極大的侮辱,為表明自己的清白和對朝廷的忠心,兩人最終選擇了自殺。
李斯則極不甘心,知道是中了趙高的圈套,便在獄中向秦二世上書,表明自己沒有謀反之心,希望能得到秦二世的赦免,可他哪裡知道,那些申訴書最後全落入了趙高的手中。
「囚犯哪還有資格上書?」趙高輕蔑地將李斯所寫的申訴書撕得粉碎,並派自己的親信扮成御史、謁者、侍中,輪番提審李斯。當李斯拒不承認罪名時,就進行嚴刑拷打,直到李斯認罪不再改口為止。
後來秦二世真的派人來審訊李斯,他以為還是這些人是趙高派來的,為免受皮肉之苦,他便什麼都承認了。
李斯的口供最後被擺到了秦二世的案台上,他看了之後後,對李斯的謀反深信不疑,不禁對趙高感嘆說:「如果不是愛卿提醒,朕差點被他迷惑和出賣了!」
公元前208年7月,李斯被定為腰斬罪,當他走出監獄,回頭看一眼同樣是被五花大綁、共赴刑場的二兒子時,不禁感嘆地說道:「兒啊,我好想跟你再次牽著黃犬,一同走出上蔡的東門去追趕狡兔,這是不可能的了!」
說罷,父子倆相擁痛哭,場面非常令人心酸。最後,李斯被滿門抄斬於咸陽街頭。