陳慶回家換了一身單薄的絲綢常服，洗漱一番後，清清爽爽地來到府邸中偏遠的小院。

  別說，心底多少還是有些緊張和尷尬的。

  他嘴角掛著清淡的笑意，輕輕推開虛掩著的院門。

  蒯徹這個死犟種也不知道稜角磨平了沒有，要是蹬鼻子上臉可別怪我不客氣。

  「咦？」

  出乎意料的是，院子裡竟然還有外人。

  看相貌和打扮，像是挑擔送貨的腳夫。

  陳慶回憶了下，好像王芷茵在他面前提過一嘴。

  蒯徹並未在飲食住行上多做要求，唯獨不能斷了筆墨書籍的供應。

  紙張目前並不算普及，民間收藏販賣的書籍仍然是竹簡為主流。

  一套大部頭的典籍動輒幾十斤重，非得挑著走不可。

  「外間傳言不足採信。」

  「雷侯深受皇家信重，前程不可限量。」

  「天色不早，該用飯了。」

  蒯徹緩緩站了起來，不停地用眼神暗示腳夫。

  枯燥且單調的歲月里，對方不光是他與外界溝通的渠道，還是唯一可以傾心交談的對象。

  他不想腳夫因為自己而遭受株連。

  「蒯先生，這可不是小人瞎說的。」

  「掌柜的自己念叨，叫什麼興勃，什麼忽的。」

  腳夫皺著眉頭苦苦思索。

  「是其興也勃焉，其亡也忽焉。」

  陳慶邁步上前，補上了對方想說的話。

  蒯徹暗暗嘆息。

  禍從口出，你自己當著雷侯的面妄議他的是非也就罷了，還非得扯上你們掌柜。

  「對對對，就是這句話！」

  腳夫興奮地回過頭，後知後覺地意識到不對。

  這可是在侯府裡面，萬一被下人聽到就糟了！

  「您是……」

  腳夫四肢麻木，眼巴巴地望著陳慶。

  「蒯先生是我的故交好友。」

  「今天特意過來探望他。」

  陳慶指著蒯徹，「想不到還有別的客人在，叨擾二位了。」

  腳夫舒了口氣，撓著後腦勺憨笑著說：「小人算什麼客。蒯先生，他是和馬先生一起的？」

  蒯徹在咸陽無親無故，唯有馬戶會時常來探望他。

  腳夫知道二人相交莫逆，應該不會去雷侯那裡通風報信。

  「嗯。」

  「你先回去吧。」

  蒯徹目光閃爍，他只想早點打發了對方，然後親自向陳慶賠罪。

  「我就說嘛，這裡怎麼會有外人來。」

  腳夫放下了心，渾身都輕快了幾分。

  「兩位先生你們聊，小人回去書坊向掌柜交差了。」

  「帳還是掛在馬先生名下嗎？」

  蒯徹恨不得封住他的嘴。

  你提了書坊掌柜還不夠，又提馬戶幹什麼？

  生怕陳慶不能一網打盡嗎？

  腳夫挑起擔子，把兩個空的木箱掛上。

  「蒯先生，我家掌故還說了一句，得道多助，失道寡助。」

  「您早晚有逃脫囹圄，施展抱負那一天。」

  他絲毫沒意識到有什麼不對，還在盡心寬慰對方。

  「得道多助，失道寡助。」

  「雷侯這麼不得人心呀。」

  陳慶唏噓地嘆了口氣。

  蒯徹瞪大了眼睛，輕輕咳嗽了一聲。

  可腳夫相當沒有眼力勁，臨走了又回過頭來：「這位先生您不會不知道吧？」

  「雷侯把朝中官吏和廣大商賈坑慘了！」

  「我們東家買了兩千多貫的股票，最後就拿回來一百多貫，差點把家裡的宅子都賣了。」

  「你看眼下的豪宅大屋，全都是民脂民膏！」

  陳慶嗤笑一聲。

  咸陽城裡開書坊的，不用說肯定是士人貴族家裡的產業。

  兩千貫的股票也不一定是自願賣的，說不準是族裡分配下來的任務。

  城門失火殃及池魚，前番發動的股災打擊面還挺廣。

  「是嗎？」

  「想不到雷侯行事如此惡劣，真不是個東西。」

  陳慶自嘲地說。

  「您算是說對了。」

  「貴人老爺虧空了錢財，非得從我們這些升斗小民身上找補回來不可」

  「都是雷侯害的，小人怕是今年的歲賜都沒了。」

  腳夫搖了搖頭，磨磨蹭蹭準備離去。

  在他眼裡這些先生都是有本事的讀書人，與他們談天說地非但可以開闊自己的見識，說不定還能學到點東西。

  故此一旦有了機會，總想多親近幾分。

  「慢著。」

  陳慶在袖袋裡摸了摸，沒想到剛換的衣服里根本沒錢。

  「既然雷侯害你少了歲賜，這枚玉佩你拿去吧。」

  他伸手就拽下了腰間的和田玉佩，塞到了對方手心。

  「使不得，小人哪敢收這枚貴重的寶物。」

  「讓你拿著你就拿著。」

  陳慶堅決地說：「雷侯雖然不是東西，卻並非小氣之人。」

  「就當是我補給你的。」

  腳夫錯愕地問道：「您跟雷侯沾著親？」

  「不沾。」

  陳慶搖了搖頭。

  「那您怎麼……」

  蒯徹生怕腳夫再招惹禍端，按著他的胳膊說：「天色已黑，你快回去吧。」

  「我這位故友家境殷實，你就當是他賞你的。」

  腳夫把腦袋搖得撥浪鼓一樣，「蒯先生，您替犬子看病抓藥，還給老母選了塊風水上佳的寶地，小人怎敢再受您的恩惠。」

  蒯徹板著臉，硬把他推了出去：「快走！」

  咚！

  「雷侯，久違了。」

  蒯徹深沉地嘆了口氣，作揖行禮。

  「蒯先生安好。」

  陳慶還禮後，指了指小屋的門口：「不打算請本侯進去坐坐？」

  「請。」

  蒯徹聽到院門外咕咚一聲，想來是腳夫被嚇得摔倒在地。

  「您……」

  「放心，我沒你想像得那麼氣量狹小。」

  陳慶微微一笑：「況且連我夫人都罵我不是東西，人家也沒說錯呀！」

  「哈哈哈！」

  蒯徹陪著乾笑了兩聲，感慨地說：「雷侯風采更勝往昔，實在令人艷羨。」

  「蒯先生屈居方寸之地，仍然心懷天下，本侯也是佩服得緊。」

  雙方相視一笑，心中的些許芥蒂煙消雲散。

  只要兩個人都別裝逼，那就可以成為好朋友。

  「雷侯若非有要事，怕是不會來登蒯某的門。」

  「蒯先生說對了。那您猜得出緣由嗎？」

  「大概與塞外的胡人有關吧。」

  「蒯先生當真神人也！」

  二人一問一答，對彼此都相當滿意。

  陳慶笑意盈盈地說：「蒯先生賦閒多時，志氣未消，可願出山做一番事業？」

  蒯徹不假思索地說：「為朝廷做事，還是為雷侯做事？」

  「有什麼區別嗎？」

  陳慶反問。

  蒯徹斷然說道：「為朝廷做事，在下才學微薄，恐怕不堪勝任。」

  「為侯爺效力……」

  「受您供養多時，不勝榮幸。」

  陳慶略感詫異，但是看蒯徹的樣子又不像作假。

  「侯爺莫非是覺得在下以德報怨？」

  蒯徹為了打消對方的疑慮，鄭重其事地說：「大丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹。」

  「替朝廷做事，到老也是庸庸碌碌，無所作為。」

  「唯有為您效力，才能容在下一展所長。」

  陳慶驚愕萬分。

  他猜出我反心已生，因此才態度大變？

  你麻麻的，跟李左車簡直一路貨色。

  讓你們為朝廷效力，個個推三阻四，好像八抬大轎來請都委屈你們了。

  遇到我這種渾身反骨的野心家，恨不得自帶乾糧來投靠。

  殺人放火金腰帶，古人誠不欺我！