一個普通的午後，陽光愜意而慵懶。

  咸陽城的街頭人來人往，為了生計而奔波勞碌。

  陳慶乘坐一輛普通馬車抵達了巴氏清的府上，通報身份後門房迅速回去稟報。

  王芷茵進城後就被他打發回家去了，眼下輕裝簡從，應當不會被外人發現。

  「侯爺，您怎麼來啦？」

  巴氏清步履蹣跚，在侍從的前呼後擁下拄著一根拐杖匆匆趕來。

  「老夫人，有禮了。」

  他微笑著作揖行禮，「本侯剛剛回京，特意先來登門致謝。」

  「多謝老夫人襄助盛情，您……面色憔悴了好多。」

  巴氏清擺了擺手：「前些時日受了一場風寒，險些要了我這條老命。」

  「幸好，托侯爺的鴻福，老婆子挺過來了。」

  陳慶正色叮囑道：「老夫人，您可一定保重身體。」

  他恍然間想起了什麼。

  歷史上始皇帝駕崩是在三十七年，也就是兩年之後。

  而巴氏清過世是在此之前，因為嬴政下令為其修築了懷清台。

  那……

  老夫人今年或者明年就要……

  陳慶認真端詳著她蒼老的面孔，昏黃的雙目，暗自感慨：大概是今年了。

  「多謝侯爺掛念。」

  「快，隨我進來坐。」

  「老婆子最近又收了些股票，侯爺您還要不要啦？」

  「唉，都是些首鼠兩端的小人。」

  「先前老婆子派人過去問，一個個把股票捂得死死的，怎麼都不肯賣。」

  「如今見情勢不妙，又爭相登門來訪。」

  巴氏清老態龍鍾，一邊慢悠悠地走路，一邊絮絮叨叨說著近況。

  「收就收了，回頭您報個帳，過些時日咱們把錢款結清。」

  陳慶心中百味雜陳。

  巴老夫人過世後，天下間再沒有第二人能單憑隻言片語借來價值數十萬，上百萬貫的財物了吧？

  不問緣由，不問何時償還。

  她說是為對方好，無論股價漲跌，事後必原價歸還。

  人家就信了她，連字據都不簽一份，就把股票交了出來。

  「老夫人，本侯至今都想不明白。」

  陳慶情緒低落，有些話索性直白地問了出來。

  「您應當能猜出我要幹什麼吧？」

  「為何選擇站在我這邊？」

  「您知道一旦敗的是我……」

  巴氏清緩緩抬起頭：「侯爺您在說什麼？罷黜啊？」

  「您不過是出門巡查幾日，又不是懈怠瀆職，怎麼會罷黜呢？」

  「陛下頂多訓斥您幾句，罰點俸祿，於您而言無傷大雅。」

  陳慶忍俊不禁：「老夫人您就對我那麼有信心？」

  巴氏清頷首道：「是呀，公主殿下與您分別多日，見了您一定欣喜。」

  陳慶搖了搖頭：「股市紛爭最多三日內即可平定，老夫人千萬小心不要走漏了消息。」

  「雖然他們一時半會兒奈何不了巴氏商號，但難免懷恨在心。」

  「本侯跟你說句實話，這一步你走對了。」

  巴氏清仰著頭：「啊？侯爺要入宮奏對？」

  「陛下遣人來傳喚啦？」

  陳慶默然無語。

  她既然想裝傻，那就隨她吧。

  「老夫人，萬一外間傳出什麼風聲，您抵死也不要承認。」

  「就算真敗露了，儘管說是本侯以全族老小要挾你。」

  「他們會信的。」

  陳慶和巴氏清進入廳堂落座，侍女端來茶點和果品。

  「本侯飲一杯茶酒就走了。」

  「老夫人多保重身體。」

  他忍不住再次叮囑。

  巴氏清端著茶杯的手臂顫顫巍巍，茶水差點灑出來。

  侍女殷勤地上前，被她擺擺手揮退。

  「老婆子前些時日昏昏沉沉，病癒後似有所感。」

  「今年秋收的新糧怕是吃不上嘍！」

  「人吶，免不了生老病死。」

  「老婆子不怕死，可這一大家子不知道將來如何是好。」

  陳慶心情沉重：「老夫人請放心，本侯在朝中一日，便會護佑巴氏一日。」

  「我護不住，還有太子殿下。」

  「您的援手之情，本侯銘記在心。」

  巴氏清突然暢快地笑了起來。

  「侯爺，老婆子仗著年邁，說句冒犯的話。」

  「您與老婆子所見的宗親勛貴、文武官員皆不同。」

  陳慶笑著問：「哪裡不同？」

  巴氏清指著身邊的侍女：「每逢有人給您添茶倒水，您總要抬頭看一眼。」

  「老婆子初時不明其意，後來有一天突然想到——侯爺您不會是想把茶杯接過去吧？」

  「哈哈哈，老婆子真是糊塗了，竟然生出了這樣的痴心妄念。」

  「侯爺別怪罪。」

  陳慶悚然而驚。

  他一直以為自己完美融入了當下的社會。

  無論言行舉止，風俗禮儀，全部都被大秦同化。

  但僅憑一點點蛛絲馬跡，卻被巴老夫人發現了其中的差別。

  陳慶從來不覺得公卿就生而高貴，僕婢就生來低賤。

  這不是蒙毅口中的『世家體面』，也不是所謂上位者對下位者的寬容。

  而是來自後世，銘刻在骨子裡的潛意識反應。

  去到別人家裡做客，侍女把茶杯端上來，你伸手接一下難道不對嗎？

  陳慶猛的反應過來，巴氏是商賈出身。

  士農工商，階層天差地別！

  大概所有人來了這裡，嘴上說得熱絡客套，實際上免不了要擺一下官架子，彰顯自己身份的尊貴與不同。

  「老夫人，只要巴氏奉公守法，您的商號一定可以繼續做大做強。」

  「這是本侯的期盼，也是太子殿下的願望。」

  「時辰不早，恕不能久留。」

  「本侯告辭了。」

  陳慶起身道別，「等過些時日再過來探望您。」

  巴氏清慢悠悠地站了起來，欠身還禮：「恭送侯爺。」

  她壽數將盡，頭腦反而比任何時候都清醒。

  百年前秦國有商鞅，今日有陳慶。

  哪怕他們的下場再不好，總會有些東西留存下來，深刻地改變大秦天下。

  這就是大勢！

  她不隨時勢而動，難道學蒙毅那等冥頑不化之輩螳臂當車嗎？

  ——

  侯府。

  嬴詩曼哭紅了眼睛，言語顛三倒四地敘說著近些時日心中的壓力以及對陳慶的擔憂。

  「姐姐，你擔心誰也不該擔心陳慶呀！」

  「還有誰能比他更壞的？」

  「只有他坑害別人的份，哪輪得到別人坑害他。」

  「姐姐你是不知道，陳慶收到你的來信，把那封書信捏在手中拂來拂去。」

  「哎呦，簡直心疼壞了。」

  王芷茵繪聲繪色學著陳慶當時的動作，戲謔地調侃。

  嬴詩曼破涕為笑：「他一貫鐵石心腸，什麼時候顧過家，你少替他說好話。」

  「真的！」

  「我騙你做什麼！」

  王芷茵正要繼續埋汰陳慶，管事匆匆進來稟報。

  「主母，蒙尚書、寧內史、鄭尚書三人前來府中拜訪。」

  嬴詩曼胡亂抹了把臉，「夫君呢？」

  「怎麼還沒回來？」

  王芷茵遲疑地說：「應當快了吧，不妨讓他們先進來。」

  門外的蒙毅等人正在焦急等候，一輛馬車姍姍而至。

  「陳慶？」

  蒙毅怎麼也想不到會在這樣的場景下見到對方。

  他每日食不下咽，睡不安寢，臉頰都日漸消瘦，陳慶卻像沒事人一樣優哉游哉地回家了。

  「你還敢回來？」

  蒙毅嘴唇發抖，翻身下了馬車。

  「蒙尚書何出此言？」

  「莫非本侯回來的不是時候？」

  「那……為了讓您寬心，本侯這就走。」

  陳慶吩咐道：「掉頭。」

  「咱們哪裡來的就回哪去。」

  寧騰和鄭淮激動地沖了上來，一人按住韁繩，一人抓住他的腳踝。

  「雷侯，你不能走！」

  「想走可以，除非從本官身上壓過去。」