劉季身旁的士兵飛快地解開麻繩，大聲呵斥著就要把他拖走。
「侯爺且慢！」
他掙了兩下，強行擺脫了士兵的阻撓。
「卑職但死無妨，還請侯爺遣人去沛縣通傳一聲。」
陳慶抬起手示意士兵退下，讓對方把話講完。
劉季舒了口氣，大義凜然地作揖道：「往年朝廷徵調更卒皆發往驪山，今年不知為何改成轉運軍淄，需多走七百里去蕭關應徵。」
「鄉人見識淺薄，不知路遠。」
「加之家境苦難，所帶食糧不多，雖然省吃儉用，也在兩日前耗盡。」
「更卒腹飢難耐，餓斃近在眼前。」
「卑職一時情急，為保全彼輩性命，才下令抓羊充飢。」
他回過身去，環視一圈道：「此乃劉季一人所為，鄉人皆受我所迫。」
「請侯爺勿要牽連無辜，拿我一人問罪！」
更卒們呆立當場，之前的埋怨與怪罪一掃而空，無盡的羞慚和愧疚從心底湧出。
陳慶險些拍案叫絕。
果然不愧是開創漢家天下的劉邦呀！
臨危不亂，智計百出。
但凡換個人，秦穆飲盜馬之說就該饒過你了，說不定還另眼看待，加以提攜。
一計不成，又迅速占領了『忠義』的道德制高點。
誰要是殺了你，不免落得個苛待忠良之名。
「侯爺，羊一隻未少，我等全都還回去了。」
「求您格外開恩，饒劉季一條性命。」
「他也是為了完成朝廷任命，並非有心偷盜。」
「侯爺，您開恩吧！」
在劉邦一番精彩演出下，耿卒七嘴八舌地發聲為其求情。
還有人跪在地下，連連叩頭作揖。
「百善孝為先，論心不論跡，論跡貧家無孝子。」
「萬惡淫為首，論跡不論心，論心世上無完人。」
「劉季雖然有過，但事出有因，其情可勉。」
陳慶裝模作樣地嘆了口氣。
劉季目露精光，精神振奮幾分。
陳慶暗笑：妥了是吧？
嘖嘖。
若是不知你的底細，說不定還真被你矇騙了過去。
「然大秦律法嚴苛，其罪不容誅。」
「既然劉季願意代眾受過，本侯就成全了你。」
「爾等還鄉後務必揚其忠義之名，勿使其遭受世人菲薄。」
「將劉季拉下去……五馬分屍。」
！！！
剎那間，劉季雙目暴突，險些暈厥過去。
不對！
太不對了！
我竭心奉公為忠，代鄉人受過為義。
忠義雙全，你不賞我便罷了，還要將我五馬分屍？！
蒙甘冷笑幾聲，抱著粗壯的胳膊上前：「劉老三，請！」
「他年祭祀之時，鄉鄰定不忘你今日捨身相救之恩。」
「某家給你挑幾匹雄健有力的駿馬，保管不讓你受太多苦楚。」
更卒們嗚呼哀嚎，伏地大哭。
劉季心亂如麻，額頭上冒出一層細密的冷汗，被風一吹後背涼颼颼的。
難道我今日要亡於此？
「謝侯爺大恩。」
在生死關頭，劉季依舊維持著表面的鎮定。
他回過身來，悽苦地作揖道：「還望眾鄉親看在昔日的情分上，幫我做幾件事，季銘感五內。」
「其一，回鄉告知老父，季少時浮浪淺薄，不事勞作，多使雙親操心受累。」
「而今季已悔改，卻無緣侍奉膝下，罪莫大焉。」
「其二，季家中妻女孤苦無依，唯有托與老婦公照管。」
「季深負之，罪莫大焉。」
「其三……」
「季窮困時，多受曹氏接濟。」
「錢糧積少成多，也不是小數目。」
「各位若是記得今日的情分，還望關照一二，勿使其受人欺凌。」
「季來世當牛做馬，報答諸位恩情。」
劉季俯身一揖到底，態度極為莊重。
更卒們流著淚連連點頭，眼中充滿惋惜和同情之色。
陳慶嘴角勾起。
瞧瞧！
低情商：小的上有八十老母，下有黃口小兒，侯爺饒命啊！
高情商——正如劉季！
他沒有任何一句話撒謊，否則熟悉他的鄉人立時神情有變。
但他隱瞞了很多細節沒說。
劉季不能侍奉二老，但他還有三個兄弟，劉伯、劉仲、劉交。
人家可不像他一樣終日惹禍生非，皆是勤懇賢孝之輩。
家中少了你，說不定他們的日子還過得安泰些。
呂雉如果守寡還帶著個女兒，日子也不會過得艱難。
呂家是有名的富戶，頂多算呂公看走了眼，再替她另覓良緣就是了。
但凡嫁個好人家，總比跟著你下田耕種，獨力操持家務要強多了吧？
至於曹寡婦嘛……
她無非看中你交友廣闊，在沛縣頗有威望，能鎮得住一干城狐社鼠。
這些年來你白吃白喝白嫖，人家還給你生了個大胖小子，夠意思了吧！
「請侯爺治罪。」
劉季轉過身來，一副慷慨就義的模樣。
如果不是肚子裡沒墨水，他非得吟詩作賦增添幾分悲壯之色不可。
「唉……」
「大風起兮雲飛揚。」
陳慶念誦了一句後突然閉口不言。
原本想湊個趣，但後面兩句著實不適合訴諸於口。
再者，劉邦一輩子就作了兩首詩。
一首是膾炙人口的《大風歌》，還僅僅有三句。
另一首是《鴻鵠歌》，特麼還有一句重複的。
這又不是詩仙李白，斗酒詩百篇，抄個三五十首都不叫事兒。
「閣下忠義仁孝，堪為百姓楷模。」
「本侯憐之恤之，然國法如山，不可輕易更改。」
「為彰其忠義，取牛羊宰烹，為之送行吧。」
陳慶一副無可奈何的樣子，擺了擺手。
劉季眼中的希冀之色逐漸消失，再度陷入了深深的絕望之中。
他擔任亭長之職，也有一堆家境殷實或者任職吏員的狐朋狗友，肚子裡豈會差一頓酒肉！
「多謝侯爺。」
劉季很快調整好心情，俯首作揖。
他重新打起精神，只要人活著就有希望。
問題是該怎麼勸說雷侯改弦易張呢？
陳慶同樣陷入為難。
盛名之下無虛士，劉邦著實不可小覷！
當初殺張良之時，扶蘇曾經問他，歷史上張良投效的到底是誰。
陳慶笑而不答，戲言要給百姓留一條後路。
可誰能想到，因為驪山營地工事拖延，劉邦押送更卒為西征軍轉運軍淄，恰好撞到他的手上！
沉思許久後，他心中逐漸冒出了一個想法。
「道德綁架是吧？」
「誰還不會呢！」