咸陽宮，暖房之中。

  火牆被夾層內的柴炭炙烤得幾乎燙手，隆冬季節，屋內卻暖如初夏。

  嬴政衣著單薄，不緊不慢地捏著一片青翠的菜葉，蘸了醬汁塞進嘴裡，視線淡淡地瞥向佇立在前的扶蘇和陳慶二人。

  「兒臣篤定，傾盡部族財力購置兵甲，乃都隆順勢而為，自作主張。」

  「其回返復命時，必受人攻訐責難，下場難料。」

  「然而都隆卻甘冒天大的風險，力排眾議，獨斷專行。」

  「其心何也？」

  「乃強邦、強兵、振興月氏、忠君報國。」

  「月氏雖小，亦有能人志士胸懷遠大，為國族不惜己身。」

  「兒臣豈能落於人後？」

  嬴政聽到這裡簡直想笑：「所以你就擅作主張，將內務府庫存的軍械私相授受。哦，倒是賣了好大一筆錢。」

  扶蘇神色堅定：「授人以漁，遺禍無窮。售人漁獲，歸家結網，其利無窮盡矣。」

  「兒臣為江山社稷思慮……」

  嬴政揮了揮手，打斷了他的廢話。

  這主意要是你想出來的，寡人把桌案上的碗碟全吃了！

  幸好提前把鄭妃打發了出去，不然你們倆一唱一和，再加上她以婦人之仁回護，還真不好處置你們兩個！

  「陳慶，軍械存儲在內務府的庫房。」

  「此事你應當知情吧？」

  嬴政從一開始就注視著這個罪魁禍首，無論他裝得再恭謹謙遜都沒有掉以輕心。

  「微臣……確實是知情的。」

  陳慶作揖道。

  「那你來說說。」

  「寡人的陳愛卿在其中起了什麼作用。」

  「是出謀劃策，還是推波助瀾呢？」

  「亦或是你與月氏使節都隆一樣，擅作主張，私售軍械！」

  說到最後，嬴政的語氣逐漸嚴厲起來。

  扶蘇忙不迭地打眼色。

  他已經把罪責攬了下來，而今只要陳慶咬死了不承認，最後頂多小懲大誡，待日後父皇定會明白此舉的意義和功勞。

  「微臣無意間牽涉其中，知悉此事干係重大，怎敢任意妄為。」

  「起的作用嘛……微臣或許算是個看客。」

  「未能及時阻攔太子殿下，微臣有罪。」

  陳慶一板一眼地回答。

  嬴政怒火升騰，坐都坐不住。

  他站起來在火牆邊來回踱著步，「去年刑部呈送的卷宗中有一樁命案，長陵縣縣尉之子高福當街被人打死，數人折肢。」

  「行兇者至今查無蹤跡，成了積年的懸案。」

  「寡人沒記錯的話，當時你也在場，親眼目睹兇案經過，還去刑部錄了口供對吧？」

  陳慶沒想到陳芝麻爛穀子的事，居然被始皇帝翻了出來，老實地回答：「喏，確有此事。」

  嬴政接著說道：「今夏渭城縣遭遇水災，縣令及吏員貪墨百姓救災米糧。一無名義士憤然出手，當場格殺縣令、重傷縣丞。」

  「此乃京畿要案，內史府卻至今未能破獲。」

  「寡人記得，當日扶蘇與你在附近查訪民情對吧？」

  陳慶的額頭上冒出一滴冷汗：「微臣……偶然路過，並不知情。」

  「哦。」

  嬴政點了點頭：「內史府轄下的府兵，一什長派駐內務府執行守衛之責。卻不想在飯堂里突生惡疾，腦袋上崩出一個核桃大的創口，血流不止，瞬息間暴斃而亡。」

  「陳慶你乃府令，可知悉此事？」

  陳慶硬著頭皮回答：「微臣現場查問過，可惜見識短淺，並未找出緣由。」

  「或許……世間疑難雜症眾多，恰巧被他遇上了。」

  扶蘇額頭上冷汗涔涔，大氣都不敢出。

  這回把先生的罪狀一一列舉，還遺漏了不少，哪樣都是足夠革職下獄的大罪！

  嬴政微微頷首。

  說著說著，莫名其妙沒一開始那麼生氣了。

  明知道陳慶不是什麼好東西，但又不得不用他。

  總不能真因為這些雞毛蒜皮的小事，枉顧國家大義吧？

  「陳慶，你說巧不巧？」

  「每次發生這等懸案、要案，你都在場。」

  「難道其中有什麼關竅？」

  嬴政意味深長地問道。

  陳慶厚顏回答：「大概是微臣運勢不好，過些時日一定去廟裡多上香祭拜。」

  不得了啊！

  始皇帝陰陽怪氣的本事漲了不少！

  何必呢？

  何苦呢？

  都是為了華夏一統寰宇的偉大事業而奮鬥，就不要計較這些細節了吧？

  「扶蘇，你剛才說想要編練一支新軍，徹底拋棄刀劍甲冑。手執火槍，足以橫掃八荒六合。」

  「它真有如此神勇？」

  嬴政回到火牆邊坐下，淡淡地審視著自己的長子。

  「兒臣有八九成的把握，火槍兵定然勝過大秦當前任何一支軍隊。」

  扶蘇斬釘截鐵地回答。

  「陳慶，你來說。」

  嬴政目光偏向另外一邊。

  「微臣有十成十的把握。無論老弱、婦孺，受訓三月，即不遜於任何一支正軍。」

  「學武者冬練三九、夏練三伏。長年累月的打熬力氣、磨鍊武藝，方能馳騁沙場，所向披靡。」

  「而火槍兵只要會扣動扳機即可。」

  「如此大秦的兵源立時暴增數倍，國力大漲。」

  陳慶神色堅毅地說道。

  嬴政目光悸動，忍不住問道：「真的老弱婦孺皆可？」

  「誠然如此。」

  「微臣怎敢信口雌黃，欺瞞陛下。」

  陳慶回答地毫不猶豫。

  「好！」

  「幾時可成兵？」

  嬴政迫不及待地問道。

  陳慶知道對方急於見到被吹得神乎其神的火槍兵，咬咬牙回答：「三個月即可，因火槍製造不易，約可成軍百數。」

  火槍生產需要時間，但可以先訓練兵員基本的站隊、列陣。

  哪怕拿著木槍先練練架勢也管用。

  「扶蘇，寡人給你指派一百人手，由你來操練新軍。」

  「過些時日北地會輸送大批匈奴戰俘返回，屆時擇其青壯悍勇者，與你的新軍演武對戰。」

  「若勝，一切都好說。」

  「若敗，寡人必徹查三樁積年要案，將兇手繩之以法！」

  「你可明白？」

  扶蘇心情沉重地點頭應下：「兒臣明白。」

  「退下吧。」

  嬴政揮了揮手。

  陳慶和扶蘇從宮中出來的時候，一直不停地安慰著對方。

  始皇帝能嚇得住扶蘇，卻嚇不住他。

  都是多年的狐狸，演什麼聊齋啊！

  內史府的咸陽獄、黑冰台的詔獄我哪個沒去過？

  裡面的個個都是人才，說話又好聽，或許再進去還能撿個什麼賢才名將。

  「殿下，雷侯。」

  兩人走得慢，在咸陽宮門口被趙崇攔了下來。

  「陛下命我給您送來的兵員，請殿下驗收。」

  扶蘇心事重重，驀然抬首，才發現不遠處零零散散的站了一大群人。

  白髮皓首的老者、骨瘦如柴的病夫，還有抱著娃娃的婦人。

  老、弱、婦、孺一個不缺，唯獨沒有青壯。

  「總計一百五十人，卑職特意多帶來了一些，殿下可以從中選其優良者，錄用從軍。」

  趙崇雖然心裡樂開了花，但不敢把幸災樂禍之情表露出來。

  「好好好。」

  「本侯多謝趙統領的盛情。」

  陳慶滿不在乎地發笑，拱手作揖。

  扶蘇語氣深沉地說：「先生，您為何還能笑得出來？」

  「我為何不能笑？」

  「他們能打仗嘛！更何況是與兇悍的匈奴騎兵對戰！」

  扶蘇的關切之情溢於言表。

  畢竟一旦失敗，徹查三樁命案，陳慶絕對討不了好。

  「殿下，微臣自有主張。」

  「大秦以耕戰立國。」

  「您還是不懂耕戰一體的含金量啊！」

  陳慶信心滿滿地回道。