天下沒有不透風的牆。

  尤其是蒙家籌措大筆錢糧，寧騰又借著述職的名義，把他的好大兒召回咸陽，與各大商家接洽購入大批絲麻。

  短短時間內，謠言四起。

  有說陳慶與世家豪族勾結，賤賣皇家產業的。

  也有說蒙家與朝中新貴沆瀣一氣，百尺竿頭更進一步的。

  反正無論吃了多大的虧，為了世家體面，蒙毅和寧騰兩個都不能落人口實。

  什麼被坑了？

  分明是賺麻了好吧！

  寧嗣不小心酒後漏了口風，更是把寧家贖買公股一事傳得沸沸揚揚。

  馮冀流連坊市數日之後，心情大好。

  「官長！」

  「在下有一計，可助官長洗脫冤屈！」

  司馬昌接了宮中傳信後，一直心中惴惴，茶飯不思。

  聞聽此言頓時精神一振：「有何妙計，速速道來！」

  馮冀得意地笑了笑：「官長所憂無非有二。」

  「一來是程家謀反，官長失察之過。」

  司馬昌用力點了點頭。

  他就怕始皇帝怪罪到自己頭上。

  「官長大可放心。」

  「陛下素來優待功勳宿將，您只需……」

  馮冀從袖袋中掏出一簇新采的山蔥，「剝一塊藏在指甲縫裡。」

  「一旦陛下質問失察之罪，您立刻悔悟痛哭，自稱辜負司馬家歷代先烈的教誨，愧對吾皇，愧對朝廷。」

  「陛下心生惻隱，此事便算揭過了。」

  司馬昌盯著他手裡的山蔥哭笑不得。

  他一把年紀了，想不到還要玩弄這等計謀。

  不過……

  細細想來，祖父司馬錯力諫攻蜀，上書秦惠文王：「得蜀則得楚，楚亡而天下並矣。」

  司馬家為秦國一統天下打下了深厚的基礎，始皇帝應當會網開一面吧？

  「那其二呢？」

  司馬昌語氣輕鬆了不少。

  馮冀侃侃而談：「其二，無非鐵稅銳減之事。」

  「可緣由卻不在官長身上，實乃無妄之災。」

  司馬昌嘆了口氣。

  說這些有什麼用？

  巴蜀的鐵稅而今已經下降到前年的三成，帳面如此難看，怎麼跟陛下交差？

  「官長勿慮。」

  「京中盛傳內務府明年春還要再建八十座冶鐵高爐。」

  「官鐵質優價廉，產量如此巨大，私鐵哪還有活路！」

  「商家怨聲載道，求告無門。」

  「官長大可在這上面做一做文章。」

  馮冀沉聲說道。

  「八十座？」

  司馬昌被這個數字驚得目瞪口呆。

  「官長，此刻不是在意這個的時候。」

  馮冀提醒道。

  司馬昌回過神來：「請馮兄賜教，該如何做這個文章？」

  馮冀這才笑著說：「官長，凡是插手鐵器制售的商賈，哪一個背後沒有朝中大臣撐腰？」

  「自古斷人財路如殺人父母，陳慶儼然乃眾矢之的。」

  「入宮奏對之時，官長大可呈明巴蜀冶鐵衰落，民不聊生之苦。」

  「朝中附和者必定無數！」

  「當矛頭集中到陳慶身上時，官長自可平安脫身。」

  司馬昌猶豫不決：「這……」

  「官長！」

  「您不過起了個頭，陳慶仇家無數，屆時人人怒斥，他哪能記恨到你一個鐵官長身上？」

  「先度過了眼下的難關再說。」

  馮冀語重心長地勸道。

  司馬昌思慮再三，點頭答應下來。

  兩害相權取其輕，得罪陳慶又不是死罪，總比被始皇帝發落要好吧？

  ——

  天色未亮。

  陳慶的府邸外傳來一陣急促的敲門聲。

  不多時，管事匆匆來報。

  「家主，陛下召您入宮上朝。」

  「上朝？上什麼朝？」

  陳慶睡眼惺忪，揉搓著眼睛披上外袍開門。

  「大清早的擾人清夢，誰愛上朝找誰去。」

  他重重地關上了房門，打著哈欠準備回臥房睡個回籠覺。

  「夫君，父皇召見，你還不趕緊去。」

  「來人，伺候家主穿衣。」

  嬴詩曼聽到動靜，馬上起身喊人。

  等溫水洗了把臉之後，陳慶的意識才恢復了清明。

  今天太陽打西邊出來了？

  陛下怎麼好端端召我上早朝？

  扶蘇也沒提過朝堂中發生了什麼大事呀！

  懷著無數疑惑，陳慶勉強打起精神，乘坐馬車匆匆進了宮。

  ——

  麒麟殿中。

  寧騰大氣都不敢出，始終保持著低眉垂首的姿勢。

  他暗暗瞥了一眼昂首挺立，一副大無畏樣子的司馬昌，簡直把對方恨到了骨子裡。

  好一個殺才！

  你推脫諉過不要緊，好端端幹嘛提起公私之爭？

  提起來也就罷了，又拿我贖買公股之事舉例！

  陛下剛才看我的眼神都不對了！

  寧騰憂心忡忡，就怕待會兒散朝的時候被始皇帝留下。

  蒙毅則是一副鬥志昂揚的樣子，鬍子都翹了起來。

  老天開眼呀！

  滿朝文武無人敢開罪陳慶，結果巴蜀跑來一個司馬昌！

  幹得漂亮！

  陳慶假借皇家名義大肆排除異己，殘害忠良，早該有人治治他了！

  若是一切順利，說不定能藉機會把水泥工坊的股份全部拿回來。

  寧騰都可以，老夫為什麼不行？

  嬴政的臉色晦暗不明。

  他現在完全沒空考慮什麼公私之爭，官鐵私鐵的問題。

  腦海中一個想法始終揮之不去——寡人當初到底是怎麼想的，把寧騰安排到內史府這麼重要的位置上？

  難道是看中了他夠蠢？

  還有蒙毅，也是一言難盡。

  你們兩個加起來都鬥不過一個陳慶，那些智謀韜略讀到狗肚子裡去了？

  眼看著寧騰畏畏縮縮，一副擔心受到責罰的樣子，嬴政真的很想如實相告：「寡人的怨種愛卿呀，你多長點心吧！等你的紡織作坊開起來，就知道陳慶的厲害了。」

  還有蒙愛卿，屢戰屢敗，百折不撓。

  寡人也是心甚慰之……

  唉！

  「先生來了。」

  扶蘇欣喜的聲音，打斷了嬴政的遐想。

  陳慶衣冠整齊，唯獨精神略顯萎靡。

  他氣宇軒昂地走入麒麟殿，看到陌生的司馬錯時，忍不住多打量了一眼。

  「微臣陳慶，參見陛下。」

  作揖行禮後，陳慶緩緩起身。

  「陳卿。」

  「有人彈劾你結黨營私，排斥異己。」

  「借公權之利，大肆打壓民間商賈。致使諸多百姓失去生計，巴蜀百姓怨聲載道。」

  「你作何解釋？」

  嬴政的語氣懶懶的，甚至不想浪費時間在朝堂上討論這些事情。

  架不住司馬昌挑起了火苗，蒙毅等人又群起而攻之，只得做做樣子。

  「巴蜀？」

  陳慶下意識看向司馬昌的方向。

  「本官司馬昌，任鐵官長一職。」

  「雷侯可知如今巴蜀鐵業凋敝，朝廷稅賦銳減，百姓無以維持生計？」

  「須知：一花獨放不是春，萬紫千紅春滿園。」

  「公營鐵業興盛，卻害苦了巴蜀商民，此非善也。」

  「還請雷侯以江山社稷，蒼生百姓為重，從長計議。」

  司馬昌的臉上還有淚跡未乾，他早就打好了腹稿，言辭流暢一點磕絆都不打。

  「司馬家……」

  陳慶忽地浮起一個念頭：該不會是司馬遷的祖先吧？

  這個年代知識基本上壟斷在士人貴族手裡。

  有名有姓的人物，除非遭遇戰禍，否則大都能傳承數代不衰。

  不過……

  司馬遷的祖先又如何？

  你我無冤無仇，你來找我麻煩？

  「司馬官長此言大謬。」

  陳慶冷聲道：「物競天擇，適者生存。」

  「私鐵做的爛，百姓自然不買帳。」

  「官鐵做的好，百姓自然踴躍搶購。」

  「這與公私有何干係？」

  「我從長計議個什麼？」

  司馬昌對答如流：「本官在巴蜀任職多年，於冶鐵最為清楚不過。」

  「民間的百鍊精鐵，亦不遜色於內務府分毫。」

  陳慶一聽這話老大的不樂意。

  能工巧匠耗時良久打造的精品，你拿來和內務府出產的普通鐵器對比？

  「司馬官長對私鐵很有信心？」

  陳慶打斷了他的話。

  司馬昌遲疑片刻，點了點頭：「本官親眼目睹，自然有信心。」

  陳慶早就察覺殿內的文武官員虎視眈眈，掃視一圈問道：「各位也對私鐵有信心？」

  蒙毅第一個跳了出來：「老夫為何沒有？」

  其餘人紛紛附和，聲勢奪人。

  陳慶睬都不睬，作揖道：「陛下，諸位同僚皆認可私鐵，覺得是內務府借用朝廷權威打壓民間商賈。」

  「微臣百口莫辯，唯有一個法子才能自證清白。」

  嬴政不由提起了興趣：「哦？什麼法子？」

  陳慶大義凜然道：「微臣想請支持內務府官營冶鐵者與我站在一起，支持私鐵者與司馬官長站在一起。」

  「雙方分列，然後各以官鐵、私鐵碾成鐵皮，敷於桌案之上，擋在前面。」

  「陛下可令宮中侍衛萬箭齊發。」

  「無論後果如何，皆是咎由自取。」

  「此番既分高下，也決生死！」

  「微臣以性命為官鐵張目！」

  「請陛下恩准。」

  大清早的把我吵醒，就是因為這點破事是吧？

  封於修不發威，你們把我當樹先生？

  來來來，我倒要看看哪個不怕死！