小暑過後，天氣熱得像是下了火。💙☹　❻➈𝓢Ｈ𝐮χ.𝒸ᗝ𝕞　☯🐺

  秦朝的關中地區降雨量豐沛，更加適合農作物種植和人類的生存。

  但隨之而來的就是夏日潮濕悶熱的天氣，簡直逼得人出不了門。

  陳慶為了籌辦公私合營大會，每天忙裡忙外，經常汗流浹背地躲進馬車裡抱著冰桶苟延殘喘。

  「大人，抓到了！」

  「這回抓到條大魚！」

  田舟好像是在冶鐵工坊點出了耐熱抗性，除了前兩天身體略感不適之外，休息了一天一夜後又恢復了生龍活虎的狀態。

  即使頂著毒辣的太陽依然跑得飛快，眼中滿是激動的神采。

  「不吃魚了。」

  「什麼魚我也吃不下。」

  陳慶趴在冰桶上，貪婪地呼吸著氤氳的涼氣。

  他有氣無力地擺擺手：「田師兄，你先進來，把門帘合上。」

  田舟應了一聲，動作矯健地鑽入車廂。

  濃重的汗味充斥著狹小的空間，陳慶下意識往旁邊偏了偏身子。

  可轉念一想，下屬們都在頂著高溫累死累活地賣力，他身為上官卻在抱著冰桶躲懶，還嫌棄人家身上的汗味，屬實有點說不過去。

  「田師兄，你跑去河邊游水了？」

  「抓到條什麼魚啊？」

  陳慶無精打采地問道。

  「大人，售賣精鐵礦的那伙人被抓住了！」

  「我說怎麼好久都沒見到他們，這回竟然足足帶來了三千多斤礦石，二十幾個人，還買了兩頭騾馬當腳力。」

  「冶鐵司早有準備，沒走脫了一個。」

  「不過他們定然還有同黨。」

  「依下官猜測，總數應該不下五六十人。」

  田舟十分肯定地說出了自己的猜測。

  「呦呵。」

  「這才多少時日，已經開始做大做強啦？」

  「本官要是不逮到他們，還想開個冶鐵司分司是怎麼著。」

  陳慶笑道：「敢在京畿之地大張旗鼓的盜採礦藏，膽子比我可肥多了。」

  「我倒要看看是哪方豪傑敢如此張狂。」

  「咱們……算了，走著去吧。」

  車廂里確實涼爽沒錯，但味兒太大，沖鼻子。

  陳慶又不好意思說，只能選擇下車徒步而行。

  「拿著。」

  他從座位邊翻出個小盒子，裡面放著一大一小兩副墨鏡。

  「這是……」

  田舟沒見過墨鏡，但是從上面鑲嵌的鏡片猜出與視物有關。

  「出門的時候帶上，省得陽光晃眼。」

  陳慶嫻熟地把墨鏡架在自己的鼻樑上，眼前瞬間變成了墨綠的顏色。

  玻璃坊產出的次品，送去研磨成鏡片，再加上巧手工匠打造的景況，一副全手工墨鏡就做成了。

  「多謝大人。」

  田舟戴上試了試，感覺自己像是變成了瞎子一樣，伸出手在眼前摸索著才敢邁開腿。

  「往下壓一點不就行了。」

  陳慶伸手按了按他鏡框中間的位置。

  「原來如此。」

  田舟的眼眸上下翻動，新奇地打量著鏡片內外迥異的景象。

  「大人，這東西好。」

  「剛出爐的鐵水熾熱刺目，若是戴上它一定好受多了。」

  陳慶哂笑道：「你說的沒錯，但這一副墨鏡夠買大幾百斤鐵料了。等回頭讓老鹿想辦法降低成本，以後再說吧。」

  田舟心中一驚。

  別說是保護工匠的眼睛，就算把他們論斤賣了也值不了幾百斤鐵料。

  「快走呀。」

  「再站一會兒被曬禿嚕皮了。」

  陳慶健步而行，在前方衝著他招手。

  「哦。」

  田舟小心地把墨鏡收好，這才趕忙追了上去。

  ——

  城關之外，渭河水邊。

  鬱鬱蔥蔥的樹木都被毒辣的烈日曬得蔫頭耷腦。

  一處寬敞的空地被簡陋的柵欄圍了起來，從敞開的大門望去，裡面堆積著一座座鐵砂、礦石形成的小山。

  車馬川流不息，將民間收購來的原料運輸回冶鐵司，再把錢糧送進這裡的庫房。

  類似的收礦站星羅棋布，總共設置了數十家。

  無論是前來賣鐵砂的黔首百姓，還是趕著駑馬的車夫，路過門口的時候總是忍不住望向綁在木柵欄上的一大排人。

  他們被毒辣的陽光曬得抬不起頭，臉上或是麻木、或是恍惚，亦或是長吁短嘆，愁眉不展。

  「站好了！」

  「半死不活的給誰看呢！」

  看守的士兵坐在涼棚下，抖動鞭子一甩，厲聲呵斥。

  這伙被捆縛在柵欄上的罪人立刻抬起了頭，勉強打起精神，直面著烈日的炙烤。

  「就是他們吧？」

  田舟半路摘了一支荷葉，給陳慶撐在腦袋上遮陽。

  饒是如此，也把他熱得夠嗆。

  二人抵達這處收礦站的時候，在門口駐足打量。

  「田少府。」

  「陳府令。」

  院子裡的涼棚下嘩啦啦湧出一大堆人。

  田舟比較好認，再一看他給人撐著荷葉傘，立刻就知道來的是內務府的一把手——帝婿陳慶。

  「誰讓你們把人捆在外面曬的？」

  「曬壞了怎麼辦？」

  「牛馬市裡的奴隸如今價格都翻倍了，曬死一個從你們的薪俸里扣，聽見了沒有？」

  陳慶不悅地訓斥道。

  「大人息怒，小的這就把他們放下來。」

  「快快快，還愣著幹什麼，趕緊把人解開。」

  收礦站的小頭目立刻吩咐手下開始行動。

  待麻繩的束縛解開後，有些人支撐不住，直接一頭栽倒在地上。

  小頭目生怕上官怪罪，急忙讓人打來涼水，又是潑又是灌，好不容易才把昏厥過去的人喚醒。

  「大人，小的並未行偷盜礦藏之事。」

  「那些礦石都是山澗里撿來的呀！」

  一名黑瘦精幹，頭髮花白的老者蹣跚前行，撲通跪倒在地上。

  「大人饒命，我等不要錢了。」

  「求您念在我等初犯的份上，饒恕小的吧。」

  又一人跪倒在同伴身邊。

  接著凡是能爬起來的，互相攙扶著跪倒了一地。

  陳慶心情複雜，想笑又笑不出來。

  鐵礦石哪有那麼容易撿？

  真要隨隨便便在山上一撿就是幾千斤，誰還去耕田做工？

  「爾等來自何處？」

  陳慶聽著這些人的口音並非關中人士，好奇地問了一嘴。

  「我等……」

  帶頭的兩名老者年紀較大，一人駝背，一人跛腿，皆是飽經風霜的老農模樣，與『豪傑』相去甚遠。

  說是老者，但陳慶猜測他們頂多四十出頭。

  當然在大秦這實打實爺爺輩的老年人了。

  「小的是上黨郡澤州人士。」

  「小人也是。」

  「小的是……」

  口音是瞞不住人的，他們只好老老實實交代了自己的來歷。

  陳慶更覺得奇怪了：「你們不在家鄉耕種勞作，跑到京畿來幹什麼？」

  駝背的老者滿臉苦澀：「大人，去年澤州大旱，莊稼顆粒無收。若是在家鄉種地能得活，我等豈會鋌而走險……出來謀一條活路。」

  陳慶臉上臊得慌。

  真特麼是好日子過慣了，脫離人民群眾了！

  「老丈，咸陽百姓皆在河邊以磁石吸取鐵砂，官府並無禁止。」

  「爾等為何要多費周折，去山中開採……撿鐵礦？」

  陳慶俯身問道。

  「大人，您也說了，我等並非京畿人士。」

  「這河邊吸來的鐵砂，也不是想拿走就能拿走，想賣給誰就賣給誰的。」

  駝背老者說話支支吾吾的，顯然有難言之隱。

  「我等最終所獲，不過別人的三成。」

  「去了每日的花銷，連果腹之糧都買不來。」

  「這鐵砂別人吸的，我等吸不得呀！」

  他哽咽著叩頭在地，祈求憐憫。

  陳慶臉色陰沉，盯著對方傷痕累累，布滿疤繭的雙手上。

  他的腦海里不自覺冒出一句話：如果勤勞能致富，這應該是世界首富的手。