韓夫人一片好心，怕陳慶被屬下欺瞞，故此才特意前來通風報信。

  沒想到卻是這樣的結果。

  她心亂如麻，只想找個沒人的地方平復情緒。

  「叔叔也實在太落拓不羈了些。」

  「真是的。」

  蒯徹當初因為多看她幾眼，韓夫人勃然大怒，斥之『心術不正』『陰邪小人』。

  陳慶偷窺侍女的春光，當著她的面口無遮攔，卻變成了『落拓不羈』。

  可見人與人確實是不能相提並論的。

  戲台上的劇情仍舊在磕磕絆絆中繼續上演。

  孟干被溫柔善良的女塾師救下，在她的開導和指引下，每日在夜校宮刻苦讀書。

  「一、二、三、四……」

  「上、下、左、右。」

  台下的官吏大多看得眉頭直蹙，搞不清陳府令到底要鬧什麼名堂。

  刑徒、民夫學了這些淺顯的知識有什麼用？

  有那時間，還不如多讓他們干點活。

  差事辦得好了，大家都有好處。

  田舟等人卻贊同地不停點頭。

  他們每一個人都是這樣過來的，包括教導那些北地刑徒的時候，也是從最基礎的東西教起。

  士族貴人們根本無法想像，普通百姓獲取知識有多麼艱難。

  陳慶回來的時候，女塾師再次跑上台。

  「內務府發了新的詔令，識字兩百往上，可減刑一月。識字五百，可減刑三月！年年如此！」

  「什麼？在哪裡，讓我看看。」

  孟干欣喜若狂，拿過詔令激動地半蒙瞧來瞧去。

  台下人心浮動，霎時間譁然。

  無數道視線齊刷刷匯聚到陳慶身上。

  識字減刑？

  古今未聞！

  陳府令怎敢開這樣的先例！

  陛下知道嗎？

  連李左車、婁敬、田舟等人也不禁側目，臉上露出擔憂的神色。

  「都看我幹什麼？」

  「看戲。」

  陳慶神色平淡，指了指戲台。

  眾人心思各異，暗暗替他捏了把汗。

  作為當事人，陳慶反倒顯得風輕雲淡。

  區區幾枚銅錢，恐怕還沒辦法激發所有人的積極性。

  但減刑就不一樣了。

  後世的監獄裡，為了獲得減刑的名額，犯人能一天踩十八個小時的縫紉機，把踏板都踩得冒煙。

  讀書識字再難，還能比得上踩縫紉機？

  只要年底交出一份滿意的成果，始皇帝大概不會在這種小事上計較。

  我都不慌，你們慌什麼？

  孟干通過刻苦的學習，識字進度飛快。

  非但拿到了減刑的名額，還打跑了意圖侵犯女塾師的壞監工。

  樣板戲嘛，都是這個調調。

  三年的刑期，兩年半便服完。

  臨回鄉前，他輾轉反側，夙夜難寐。

  自古孝義難兩全。

  孟干背上這兩年積攢的盤纏，以一支木簪相贈，與女塾師灑淚揮別。

  大戲謝幕。

  「彩！」

  陳慶第一個站起來叫好。

  其餘人或是附和，或是從眾，也站起來跟著鼓掌。

  唯獨發生了一點小插曲。

  發放賞錢的時候，瘸腿監工再度被田舟等人用噓聲嘲諷。

  陳慶吩咐侍者端上茶水，果品，讓屬下暫且歇息。

  而他則要去後台探望各位勞苦功高的演員。

  「大人！」

  「小的真不能再演了！」

  「您為何不願放過我呀！」

  折爾木帖瘸著一條腿跑得飛快，可憐巴巴地衝上來叫苦。

  「今日不是演得挺好嗎？」

  「為何又忸怩作態，難道是嫌本官賞錢發的不夠？」

  陳慶摸了摸袖袋，掏出些碎金塊：「拿去。」

  「大人……」

  「今日台下坐的是達官貴人，尚且視小人如仇寇。」

  「若是換成刑徒，非得當場衝上台來，將我亂拳打死不可！」

  「小的演匈奴的時候他們打我，現在不演匈奴了他們還打我。」

  「還有沒有天理啊！」

  折爾木帖嗚呼哀嚎，拍打著大腿仿佛受了天大的委屈。

  不光陳慶被逗笑了，連戲班的其他演員也忍不住竊笑不止。

  「本官定然會多安排人手，嚴加防守。」

  「你安心排演即可。」

  陳慶壓下笑意，一本正經地說：「如今你腿腳不便，繼續登台演出豈不是挺好？」

  「大人。」

  「小的先前是廚子，瘸了一條腿也能幹活。」

  「要是另一條腿也瘸了，那真的什麼都幹不了啦。」

  折爾木帖油鹽不進，眼巴巴地望著他。

  陳慶不由板起臉：「大膽！你還想違抗上命不成！」

  「內務府刑徒數十萬，不差你一個！」

  「本官再給你一次機會，演，還是不演？」

  折爾木帖心中惶惶，腳下退了半步。

  「小的……演，演還不行嘛。」

  他心中悽苦，差點落下淚來。

  「早這樣不就好了嘛。」

  「本官把話放在這裡，哪怕你另外一條腿也被打瘸了，也保你一世衣食無憂。」

  陳慶拍了拍他的肩頭，走向春兒、孟干兩位主演。

  「尤姑娘，是叫這個名字吧？」

  春兒屈膝行禮：「奴家本姓尤，先前的名字已經棄之不用，班子裡的人都喚我尤姑娘。」

  「嗯。」

  陳慶讚許地點頭。

  拋棄自己的本名，代表著與過去一刀兩斷。

  「尤姑娘，你今日登台為何瞻前顧後，神思不屬？」

  「我……」

  春兒猶猶豫豫：「奴家怕被人瞧出破綻來，壞了您的大事。」

  陳慶腦筋一轉。

  還別說，內務府的官吏去勾欄風花雪月的時候，真不一定遇到過她。

  到時候不光她要遭受非議，恐怕傳出去也會成了士人貴族之間的笑話。

  「本官呀，一向喜歡逆流而上，劈波斬浪。」

  他摘下腰間的玉佩，遞到春兒的手中。

  「你拿去。」

  「將來若是有人笑你，便是笑我。」

  「你告訴他，陳慶不日即至。」

  「說殺你全家，就殺你全家！」

  「哪個不怕死的，你讓他儘管笑。」

  春兒驚愕地張開小嘴，像是接住了燙手的山芋，留也不是，還也不是。

  戲班裡的人不禁流露出羨慕的神色，不停地用眼神暗示，提醒尤姑娘收下。

  這東西可是堪比保命符一樣的存在。

  有陳府令在背後撐腰，將來誰敢欺負你？

  「奴家多謝大人。」

  春兒懷著複雜的心情，把玉佩緊緊握在手中，躬身行禮。

  「諸位，接下來勞煩大家了。」

  陳慶鄭重地作揖行禮。

  草台班子一樣也能幹成大事。

  將來總會有人知道，你們的一齣戲會造成多麼深遠的影響。