滿地面目猙獰的屍體，死前仍舊緊緊地握住各式武器。

  血水一滴滴垂落，匯入大大小小的血泊之中。

  值得嗎？

  沒有人能回答陳慶的問題，但是腦海中有個念頭告訴匠工們，再不作出改變，他們的境況只會越來越差。

  當一切回到最初的起點……

  貧窮、飢餓、壓抑。

  每當下工時全身累得像是散了架一樣，連勾動手指的力氣都使不出。

  永無止境的呵斥和打罵，動輒遭受刑罰和虐待。

  歲月輪轉，春秋更替，天空始終蒙著一層厚重的陰霾，身體冰涼而麻木，仿佛一具行屍走肉。

  哪天突然雙腿一軟撲倒在幹活的路上，然後被破草蓆裹著丟進埋屍坑，他們悲慘淒涼的一生才終得解脫。

  正是因為曾經沉淪苦難，所以他們才加倍珍惜今日的美好生活。

  誰想拿走它，那就先從我們的屍體上踏過去！

  「侯爺，我們也不想這樣的。」

  「但凡能過上安生日子，誰願意與人打生打死。」

  「他們太欺負人了！自從野人來了，日子一天都沒好過。」

  「薪俸降了不說，晚上還要夜作。伙食越來越差，規矩越來越嚴苛。」

  「侯爺，您管管我們吧！」

  前一刻，匠工們殊死搏殺，打到血肉飛濺，死傷狼藉都不曾退縮。

  現在他們卻好像受了委屈的孩子，抹著眼淚訴說遭遇的不公。

  「野人哪有你們說的那樣厲害。」

  「他們連個民籍都落不上，還能削減了爾等的俸祿？」

  「伙食是被他們剋扣了？」

  「規矩嚴苛是他們定的？」

  陳慶搖了搖頭：「你們吶，凡事多動動腦子，不要冤枉了無辜。」

  眾人神色各異，想不通這番話里到底隱藏著什麼深意。

  「放下兵器！」

  「太子殿下駕臨，再有輕舉妄動者，以謀反論處！」

  「朝廷大軍隨後就至，不想死的放下兵器聽候發落！」

  混戰漸漸平息，一干官吏姍姍來遲，大聲吆喝著朝扶蘇的方向聚集。

  陳慶敏銳地在人群中發現了曹子平的身影，對方也同時看到了他。

  「哼。」

  曹子平看到匠工們團團圍在陳慶身邊，如同一群乖順的綿羊般聆聽訓示，心中大為惱火。

  「爾等愣在這裡幹什麼？」

  「賊心不死，負隅頑抗嗎？」

  「速速扔掉兵器！」

  匠工們怒目而視，臉上再次浮現出凶煞之氣。

  陳慶不禁露出輕蔑的笑容。

  你可真會找死啊！

  連幾天的工夫都等不得了嗎？

  「侯爺！」

  田舟在大批護衛和匠工的前呼後擁下抵達現場。

  曹子平剛想擺一下架子，就被五大三粗的鐵匠撞了個趔趄，還未來得及罵，更多人接二連三把他推搡得連連後退，險些摔倒在地上。

  「田師兄，你沒事吧？」

  「師兄弟們在哪？狀況如何？」

  陳慶語速極快地問道。

  「多謝侯爺掛懷，我等沒什麼大事。」

  「變亂剛發生的時候，在下就率人前去守衛倉庫，以防造成更大的死傷。」

  田舟望著周圍遍地的死屍，心緒久久不能平復。

  「幹得不錯，大功一件。」

  「幸虧你識大體，否則局面更加難以收拾。」

  陳慶察覺了匠工異樣的情緒，輕笑著說：「怎麼？」

  「你們嫌田少府背信棄義，不肯出手相助？」

  「給了你們兵器又能如何？」

  「哪怕殺光京畿的野人，一紙詔書又有千千萬萬的野人爭相應募。」

  「你們還能盡數屠戮一空不成？」

  工匠們黯然地低下頭。

  這仿佛成了一個無解的死結，任憑他們拼上性命也無法挽回每況愈下的處境。

  陳慶朝著扶蘇那邊瞥了一眼，野人群情激憤，對方正在盡力安撫，一時半會兒應當關注不到這邊。

  「自陳某下任之後，爾等可曾懶惰懈怠？」

  眾人沒想到他突然間問起這個，頓時情緒激動。

  「侯爺，自您走之後，我等一刻也未曾懈怠。」

  「比您在的時候辛苦多了，哪有偷懶的機會。」

  「侯爺說的哪裡話，咱們都是本分人，不會偷奸耍滑的。」

  「田少府可以作證，大傢伙沒給您丟過臉！」

  陳慶莞爾一笑：「田師兄，既然匠工未曾偷懶，那各府司的產出比以往如何？」

  田舟沉吟片刻答道：「僅以冶鐵司為例，開春後全司上下晝夜不息，鐵料產出增長三成不止。」

  「如果順利的話，今年產出的鐵料會比過去三年加起來還要多。」

  「其餘各司的產出也在節節攀升，如果沒遇上什麼天災人禍，今年增產五成應當不在話下。」

  陳慶作出納悶的樣子：「咦，奇怪了。」

  「既然匠工未曾懈怠，內務府的產出也增長了不少。」

  「怎麼來了萬把野人，一下子就把內務府吃窮了，莫非他們個個都有吞金食鐵的本事不成？」

  「爾等扒開野人的肚腸，或許被剋扣的俸祿就在他們肚子裡，洗一洗還能用。」

  眾人紛紛露出苦笑，隨後又若有所思。

  「田師兄，你帶人救治傷者，收斂屍首。」

  「我去殿下那邊瞧瞧。」

  陳慶拱手作揖：「千錯萬錯都是陳某的錯，答應過你們的事沒能做到，令各位受了不少苦。」

  「在下有心而無力，著實慚愧。」

  「對不住各位。」

  說完他頷首致意，轉身離去。

  「恭送侯爺！」

  「恭送侯爺！」

  「恭送侯爺！」

  上千道熱切的眼神聚焦於陳慶的背影。

  他並非出身名門望族，也不是什麼文武全才。

  作不得花團錦簇的文章，也耍不起刀槍棍棒。

  但陳慶在任的時候，內務府蓬勃興盛，欣欣向榮。

  與此同時，眾人的薪俸和待遇也大幅增長，而且完全沒有停止的跡象。

  曾經觸不可及的生活，竟然慢慢變成了現實來到了身邊。

  現在回憶起來，一切都太過美好，像是一場不真實的夢。

  直到夢想如氣泡一樣被戳破，殘酷的現實重新降臨，他們才終於意識到，心中始終懷有希望，渾身沐浴在光明中是多麼彌足珍貴的事情。

  「你們啊。」

  聲量不大的呼喊匯聚在一起，聲勢照樣不可小視。

  所以扶蘇仰起頭，向這邊投來詫異的目光。

  陳慶微笑著與之對視，稍後回過頭去招來田舟。

  「儘快對庫房中的火槍加以改造。」

  「藏不住了！」

  田舟木訥地愣在原地，似乎沒反應過來。

  「田師兄，我跟你說正事呢。」

  「改造火槍，籌備軍需輜重。」

  「大風將起，時不我待。」

  「你切記小心些。」

  陳慶臉色嚴肅地再次叮囑。

  「諾。」

  田舟躬身應允，神色變幻不停。

  這一天終於來了。

  心裡有些緊張和害怕，又有種鬆了口氣的感覺。

  陳慶大步流星向扶蘇走去，對方謙和地笑了笑，立刻安排他一起料理首尾。

  從午時到黃昏，再到夜幕降臨。

  一具具屍體被清理出來，整整齊齊排列在地上。

  晚風吹過，林木簌簌作響，仿佛逝者臨終前嘶啞悽厲的哀嚎。

  「先生，怎麼會變成這樣？」

  扶蘇眉頭緊鎖，重重地嘆了口氣。

  「他們都是為皇家效力，應該並肩協作才對。」

  「不知不覺間卻結下了如此深重的仇怨，以至於刀兵相向，枉死者近兩千之眾！」

  「本宮錯在哪裡，請先生指教。」

  陳慶微笑著說：「此事怪罪不到殿下身上。」

  「非要挑出什麼錯漏，那就是您沒有早早解散內務府，將其分而化之。」

  「如此皆大歡喜，爾後風平浪靜，再無波瀾。」

  扶蘇詫異地瞪著他：「解散內務府？」

  陳慶點點頭：「對呀。」

  「打散內務府，將之化整為零。」

  「朝臣無需擔心再出現一個陳慶與之爭鬥角力，自然不會處處針對。」

  「匠工和野人分別安置，歸屬各大府司。兩不相見，各自安好。」

  「眼下的恩怨糾葛瞬間煙消雲散，多好啊！」

  扶蘇堅定地搖了搖頭。

  內務府的重要性他比任何人都清楚。

  陳慶能仗之與群臣爭雄而不落下風，可想而知它的根底之深厚。

  這樣的國之重器，怎麼可能讓它輕易毀在自己手上。

  「本宮豈可畏一時之難，捨棄皇家萬世基業。」

  「內務府拆不得也散不得。」

  「先生還有別的辦法嗎？」

  陳慶緩緩搖頭。

  辦法是有的——讓我回去重任府令之職。

  可文武百官會答應嗎？

  你父皇會答應嗎？

  你自己……能答應嗎？

  「事在人為。」

  「殿下無需過多憂慮，辦法總會有的。」

  陳慶安慰了一句之後，把目光投向別處。

  扶蘇神色複雜，盯著他看了好久，忍不住發出深深的嘆息。

  ——

  咸陽承平已久，一場數萬人參與的大械鬥成了百姓茶餘飯後的談資。

  其中的恩怨情仇、刀光劍影被添油加醋，形成各種不同的版本在坊間流傳。

  麒麟殿中每日早朝都在商討善後和追究責任，扶蘇為此忙得焦頭爛額，愁的整夜整夜睡不著。

  陳慶卻在按部就班地執行自己的計劃。

  韓信被火速召回，英布那裡送去了訊息，相里菱則周旋在師兄弟的家眷身邊，暗中發布指示。

  「反抗的種子一旦種下，就會在心中生根發芽。」

  「內務府近幾年成立的府司是匠工一磚一瓦建設起來的，也是他們一手呵護著成長壯大。」

  「而今大樹成材，開花結果。」

  「他們滿心歡喜當地以為，自己可以得到一份不菲的收穫。」

  「然而沒有。」

  「哪怕為此流過汗、出過血、奉獻了生命，可他們什麼都得不到。」

  「內務府是一塊大肥肉，皇家要拿一份，朝臣士人想拿一份，豪強商賈還是想拿一份。」

  「最後剩下湯湯水水，還有無數雙手伸進來，哪裡輪得到匠工來分享？」

  「說個不好笑的笑話，匠工和野人大打出手，死傷上千，其實爭的是一樣根本不存在的東西。」

  「是我讓他們產生了錯覺，自認為可以分享到一丁半點的辛勞成果。」

  「其他人可不是這麼想的，一點殘羹剩飯都沒打算給他們留下。」

  陳慶笑著回首：「李兄，你是內務府前任府丞。」

  「想來受過你恩惠提拔的官吏總會有一些。」

  「可否借他們之口讓匠工、民夫明白——不改變分配原則，他們永遠無法得償所願。只能在上官的盤剝壓榨下勉強餬口，終日勞勞碌碌所獲卻寥寥無幾。」

  「而且這種命運周而復始，他們會一代接一代窮苦潦倒下去，無論如何掙扎都無法擺脫。」

  李左車嚴肅地頷首應允：「家主所言一針見血，發人深省。」

  「內務府紛亂暫時平息，可匠工心中的怨氣不會消失。」

  「再起禍端是早晚的事。」

  「屆時我等劍指……朝中奸佞，萬眾同心，所向披靡。」

  陳慶搖了搖頭：「李兄，我當不成皇帝，這個年代江山社稷也不可無君無主。」

  「清君側是權衡利弊下最好的選擇，沒得辦法。」

  「等咱們另起爐灶，就無需顧忌那麼多了。」

  李左車暗中惋惜。

  匠工的戰鬥力比他們之前的估測強出太多。

  臨陣悍不畏死，再加上先進的火器，哪怕精銳的衛戍軍恐怕也要飲恨槍下。

  「我已經命令各船場停止建造新船，加緊把船台上的半成品完工。」

  「信兒，你負責輔佐李先生籌備物資，辦事細緻些。」

  他走向韓信身邊，按住對方的肩膀。

  「當初叔叔把你從黑冰台詔獄中提出來，你曾經應我，率領大軍打到世界的盡頭去。」

  「而今你已經走了半圈，剩下的半圈咱們從咸陽城殺出重圍，重返美洲大陸。」

  「你莫辜負了叔叔的期盼。」

  韓信鄭重地點頭：「一諾千金，信絕不食言。」

  陳慶的笑容中增添了幾分冰冷的殺意：「我等乃一時英豪，走也要走得轟轟烈烈。」

  「臨行前，我打算給殿下送一份辭行贈禮。」

  「千年之後，後世子孫仍然會傳頌你我的壯舉。」

  「這才不枉我來一遭啊！」

  李左車和韓信心知肚明，他是想對公卿世家大開殺戒，讓關中士人血流成河。

  對此二人並無多少牴觸，反而隱隱有些期盼。

  不能造反稱帝，放開手腳殺個痛快也行啊！