犯顏直諫的忠信大臣蒙上卿怎麼也不會想到，他頭天密奏陳慶心懷異志、意圖謀反，第二天扶蘇就將事情原委一五一十地告訴了事主本人。

  「早先蒙卿曾提及此事，本宮擔心思慮不周，敗壞了內務府現有的局面。」

  「想不到他竟然……」

  「而今野人心思浮動，男女老幼齊聚請願。」

  「讓本宮如何作答？」

  「蒙卿也是老成持重之臣，豈能將國事視為兒戲！」

  扶蘇滿腹苦水，當著陳慶的面大發牢騷。

  北原先生刊登的文章一石激起千層浪。

  朝臣士人無不歡欣鼓舞，紛紛上書附和，誇讚北原先生乃謀國之士，忠諫良言萬金不易。

  內務府的底層工匠、民夫則陷入極大的恐慌之中，連正常秩序都難以維持。

  野人不再安心做工，逮著空隙就向上官打探消息，熱切期盼早日歸入內務府，拿上高薪厚祿。

  最難受的無疑是被架在火上烤的扶蘇。

  他實在鬱憤難平，下朝就來找陳慶訴苦，一時順嘴就把蒙毅密奏彈劾的事說了出來。

  「老登素來與我不睦，背後誹謗詆毀也在情理之中。」

  「幸虧殿下明辨是非，未受讒言所誤。」

  陳慶面色平靜，暗地裡卻在嘖嘖稱奇。

  最了解你的永遠是你的敵人。

  文武百官中或許有人察覺出了些許跡象，但敢這麼篤定他一定會反，並且還願意拿項上人頭作保的，唯有蒙毅一人。

  老登可以的！

  扶蘇深深地嘆息：「什麼時候為百姓分憂解難都成了居心叵測的證據？」

  「難道朝廷中只准有奸佞諂媚之徒，卻容不下清正廉明之人？」

  「真到了這種地步，大秦亡國也未嘗不可。」

  陳慶連忙勸道：「殿下何須放在心上。」

  「古人言：老而不死是為賊。」

  「蒙毅年邁衰朽，只顧著保全自家的一畝三分地，哪還掛記著江山社稷？」

  「再者，他自恃德高望重，無論誰人都得讓他三分。」

  「我卻一貫信奉不分老幼，達者為師。」

  「他嫉恨我是應有之事。」

  說完陳慶長嘆一聲：「承認別人優秀很難嗎？」

  「蒙上卿若是缺人推車，我安排府上的僕役去給他推個幾十里就是了。」

  「何必背後如此造謠中傷？」

  扶蘇不禁露出同情的神色：「先生，私人恩怨先放一邊。」

  「您可有兩全其美的良策，能度過眼下的難關。」

  陳慶爽快地說：「此事說難也難，說不難也不難。」

  「野人一門心思要入內務府效力，儘管答應下來嘛。」

  「原有役吏不願意野人搶奪他們的飯碗，也答應下來嘛。」

  「中間無非多了個臨時工、合同工而已，雙方都能接受。」

  扶蘇疑惑地問：「何為臨時工、合同工？」

  陳慶儘量用對方能聽懂的方式，闡述了二者的由來和區別。

  「野人為受內務府借調，為之效力，期滿則發回原籍，另行安置，此乃臨時工。」

  「勤懇優異者，則簽訂長約，視情形延長約期。確認為可造之材，再收錄內務府門下。」

  「此即合同工！」

  「先生，妙啊！」

  「妙不可言！」

  扶蘇欣喜若狂。

  後世的『新穎』手段讓他大開眼界，原來還可以這樣！

  陳慶認真地叮囑：「殿下，此乃應急之策，切勿當作常例。」

  「行穩方能致遠，踏實才能登高。」

  扶蘇用力點頭：「本宮知曉輕重。」

  「多謝先生獻上良策，解我燃眉之急。」

  「本宮這就去起草詔書，免得再生變故。」

  陳慶起身行禮，默默地打量著他急匆匆離去的背影。

  「大舅哥真是實誠人啊。」

  「什麼事都跟我說，你就不怕……」

  他嘴角露出玩味的笑容，感慨地搖了搖頭。

  「阿菱，咱們出門去好不好？」

  「時候不早了，別誤了正事。」

  為了儘快造出足夠數量的船隻，陳慶打算直接買下渭河流域的幾家船場，稍加改造後就可以大規模投入生產。

  「來啦！」

  相里菱麻利地收拾好東西，小跑著朝他奔來。

  「咦，咱們是去買船場，又不是出門郊遊。」

  「你化妝打扮做什麼？」

  陳慶故意逗她。

  「總不能灰頭土臉的，丟了侯府的顏面。」

  「再說，我打扮漂亮些，你不高興嗎？」

  相里菱左右搖晃著身體，噘著嘴回應道。

  「高興，當然高興。」

  「走，與為夫把臂同游去。」

  陳慶主動伸出胳膊。

  「我跟隨在你後面就行。」

  相里菱背著個精緻的小包袱，像個回娘家的小媳婦兒。

  陳慶莞爾一笑，與她說笑著朝大門外走去。

  「帝婿！」

  「帝婿請留步！」

  馬車停駐在侯府大門外，陳慶正準備上車的時候，忽然發現有人在叫自己。

  對方的口音生硬又古怪，令人難以分辨。

  陳慶下意識想到是某個外邦使節，或者咸陽城裡謀求幸進的胡商。

  「安息使節？」

  回首凝視，他一下子就認出了對方的身份。

  「帝婿，有禮了。」

  安息使節只學了幾句場面話，言辭簡略，笑容卻十分燦爛。

  陳慶眉頭微皺。

  這是刻意在門口等我？

  難道……陶淳被調任別處去了？

  差不多。

  他又不傻，扶蘇也不是善於掩飾的人。

  如今即使沒有公之於眾，陶淳都能猜到他的禮部尚書當到頭了。

  安息使節自然成了沒娘的孩兒，姥姥不疼舅舅不愛，茫然四顧卻不知該如何是好。

  一名出自秦忠君商隊的傳譯走上前，抬手行禮後，開始相互轉達。

  「帝婿風采如故，今日有緣得見，實乃拉蘇爾的一大幸事。」

  「不知帝婿要去哪裡？在下可否一道同行，瞻仰秦國風光。」

  陳慶聽完傳譯的話，委婉地拒絕：「承蒙貴使看重。」

  「陳某正欲陪夫人春遊踏青，不便與外人同行。」

  「見諒了。」

  安息使節稍後露出失望的神色，又衝著傳譯說道：「帝婿可否給在下一刻鐘的時間，有些事想跟您商議。」

  「絕不會平白耽擱您的行程，本使略備薄禮奉上。」

  他回頭衝著街角處的馬車挑起下巴。

  看得出來，馬車負載極重，他的薄禮也格外豐厚。

  陳慶輕笑著說：「怕是要讓貴使失望了。」

  「陳某無權無職，人微言輕。」

  「您來我府上實在是找錯了廟門。」

  「也不怕您恥笑，而今府中是內人做主，大小事全由她一言而決。」

  「說句母道話，大女人頂天立地，揮斥方遒。陳某小男人家家的，做些針織男紅，賢惠持家才是本分。」

  負責傳譯的青年聲音越來越小，眼睛卻越來越大。

  「看什麼？」

  「怎麼不說話了？」

  陳慶玩味地笑著。

  「帝婿，您……方才說的話什麼意思？」

  青年磕磕巴巴地問道。

  「爸了個根的，很難理解嗎？」

  「小伙汁，以後你就懂了。」

  陳慶向安息使節投去抱歉的眼神，然後示意門口的侍衛阻攔對方。

  相里菱聽到爭吵聲，不停地回頭觀望。

  「陳郎，他們吵起來了。」

  「你一番怪言怪語，傳譯聽不懂，又不敢隨意欺瞞。」

  「安息使節似乎是在怪罪他。」

  陳慶哂笑出聲：「或許並非你猜測得那樣。」

  「安息人聽不得為夫之前的言語，喝令傳譯給他找石頭去。」

  相里菱一頭霧水：「找石頭做什麼？」

  陳慶壞笑著說：「任你拳法千變，石頭一砸就靈。」

  「好啦，別去計較這些了。」

  「咱們上車。」

  ——

  秦朝時關中地區溫暖濕潤，水力豐沛，故此船運極為發達。

  穆公在位時，晉國發生糧荒，向秦國買糧。

  渭河上白帆綿延八百里，首尾相連絡繹不絕，可見秦國舟船之盛。

  陳慶想買的幾家大型船場底細清白，技術也算不錯，建造的船隻堅固耐用，頗受商賈認可。

  渡河抵達渭南後，一路打聽著很快就找到了蹤跡。

  「陳郎，你快看。」

  「那裡是不是在架設水車？」

  相里菱遠遠地望見河岸邊矗立的木輪，興奮地呼喊道。

  「呦呵，膽識不俗嘛。」

  「這都第二架了，沒少花錢吧。」

  陳慶站起來踮腳眺望，略感驚奇地誇讚道。

  「水車切割木料又快又平整，勝過人力不知多少倍。」

  「船場若是固步自封，離破落凋敝也不遠了。」

  相里菱感慨地說：「短短數年，夫君的所思所慮就呈現於眼前。真快呀！」

  陳慶心中不禁湧出一股成就感。

  「為夫初入咸陽時，曾許諾陛下渭河可抵千萬民夫。」

  「如今吹過的牛逼實現了吧？」

  「去瞧瞧他們手藝如何，可別弄壞了我的水車。」

  前方道路碎石遍布，只能下車徒步前行。

  繞過一片茂密的林木後，空曠寬闊的船場映入眼中。

  「慢點，小心。」

  「再上去幾個人，別愣著啦！」

  「都把力氣使足了，千萬別摔壞了車上的東西！」

  一群身著短袖褐衣的船工團團圍聚在馬車旁邊，呼喊著號子齊齊發力，把沉重的齒輪從車上卸了下來。

  「緩一緩，先墊上木方和乾草。」

  「都別動啊！等我喊了你們再往下放！」

  齒輪被草繩纏得結結實實，監工仍舊放不下心，找來東西墊在地上。

  「嘿，呵！」

  「放！」

  「慢一點！」

  陳慶看到他們十餘人圍在一起，連挪動腳步都不容易，頓時嘀咕道：「好像也沒多重啊。」

  咚！

  經過船工的不懈努力，齒輪終於平穩地安置在墊塊上。

  幾個力竭的青年滿頭大汗，喘著粗氣坐下休息。

  「起來，起來！」

  「誰讓你們坐它上面的？」

  「坐壞了賣掉你全家老小也賠不起！」

  監工兇惡地提著鞭子，把船工趕到了一旁。

  「齒輪是精鐵鑄造的，坐不壞。」

  陳慶離著還有十幾步，忍不住說了一句。

  「誰？」

  「哪個不服氣的，站出來！」

  監工掐著腰大聲呵斥，目光狠辣地掃視了一圈。

  「我說的。」

  「它就是個鐵疙瘩，別說坐下去，就算鐵錘敲擊輕易也不會壞。」

  陳慶湊上前，準備伸出腳踩在齒輪上。

  「哎哎哎！」

  「使不得，使不得！」

  監工臉色大變，匆忙攔在前面。

  陳慶的右腳懸在半空：「怎麼啦？」

  「貴人，您這一腳下去，東家非得讓小人捲鋪蓋不可。」

  「求您腳下留情，放過小的吧。」

  監工一臉討好的求情。

  陳慶大感疑惑：「誰跟你說這東西容易壞的？」

  「發賣之前已經里里外外纏了草繩，即使從馬車上墜落也絲毫無損。」

  「你們這……」

  監工一本正經地解釋：「貴人您不曉得它的金貴。」

  「這麼個磨盤大的東西，能在咸陽上好的地段買一套兩進兩出的大宅。」

  「您說我等能不小心嗎？」

  陳慶悻悻地收回腳：「再金貴它也是個鐵坨子，犯不著如此精細。」

  監工敷衍地應道：「貴人您說得對，一套宅院而已，對您不算什麼。」

  「可摔壞了它，東家真會要我們的命啊！」

  相里菱掩嘴竊笑，扯了下陳慶的衣袖：「由得他們吧。」

  監工不知道陳慶的來歷，但是看他衣著不俗，又有貴婦陪伴身邊，暗自猜測是大戶人家出來遊玩踏青，無意間行經此地。

  「貴人您往後退一下，小的們要幹活了。」

  他回頭吆喝一聲：「歇足了沒有？」

  「起來幹活吧！」

  船工紛紛起身，好奇地朝著陳慶偷偷打量，然後飛快地低下頭。

  「一，二，起！」

  十餘人合力，咬著牙關把齒輪抬了起來，慢慢挪動腳步行走在崎嶇泥濘的河岸上。

  「滾著走不行嗎？」

  「非得白白出那麼大力氣。」

  陳慶無奈地嘆了口氣。

  相里菱戲謔地打趣：「滾壞了怎麼辦？那時候該滾的就是船工了。」

  陳慶加重了語氣：「那是鐵的！鐵的！鐵的！」

  「罷了，隨他們去吧。」

  不經意間，前世的記憶浮現腦海。

  電腦剛開始在華夏普及的時候，還有個挺專業的名字——微機。

  學生進入微機室時，必須脫了鞋子包上腳套，以防帶入灰塵損壞了精密昂貴的教學設備。

  練個簡單的基本操作，竟然搞出了科學研究一般的儀式感。

  水車用的齒輪在大秦毫無疑問屬於高精尖設備，價格更是高到離譜。

  船工的小心謹慎也在情理之中。

  「幸虧我回來了。」

  「起碼後世不用再包腳套。」

  陳慶喃喃自語後，拉著相里菱跟隨船工前行。

  花費這麼大的本錢架設水車，船場的東家肯定就在現場。

  省得他們去別處找人了。