冬日閒暇，嬴詩曼很輕易就招募到近千名針線嫻熟的婦人，日夜趕工把皮襖縫製完畢，發放到內務府的匠工手中。

  恰逢天氣陰霾，寒風呼嘯，這份遲來的歲賜收穫了數不清的感激以及對陳慶的懷念。

  終於等到暖陽破曉，和煦的陽光灑滿大地，侯府大門轟然打開。

  兩列精悍的騎士縱馬開路，身條細長的獵犬猶如閃電般竄了出去。

  韓信裹著厚重的裘服，頭戴錦帽，胳膊上架著一隻神駿的蒼鷹，不緊不慢地騎著黃驃馬隨侍在陳慶左右。

  英布身後背著一柄闊刀，眼神中仍殘留著宿醉的迷離，時不時打個酒嗝。

  「阿菱，小心些。」

  陳慶特意給她挑了一匹溫馴的小母馬，放慢了腳步陪伴在側。

  「無礙的。」

  「不用擔心我。」

  相里菱緊緊地抓緊馬韁，神情略顯緊張。

  「走，狩獵去！」

  陳慶一揮手，聲勢浩大的隊伍開拔啟程。

  馬嘶犬吠，啼聲如雷，所到之處行人無不避讓。

  貴族狩獵並不止是一項簡單的娛樂活動，同時還是彰顯身份以及炫耀武力的手段。

  陳慶有寶馬、有良犬，前呼後擁隨從數百。

  再無知的人都能猜到這是咸陽的頂級權貴出行狩獵，紛紛投去艷羨的目光。

  獵犬撒歡一般來回兜著圈子，突然被迎面而來的馬車吸引了注意力，揚開四蹄狂奔過去。

  「吁！」

  車夫飛快地跳下車，死死拽住了駑馬的韁繩。

  「哪裡來的畜生，去去去！」

  他揮舞馬鞭，狠狠地甩了兩下。

  誰知道獵犬後退了幾步，反而更兇惡地咆哮起來。

  「哼。」

  車廂里傳來一道沉穩蒼老的嗓音：「見物知人。家有惡犬，想必主人也非良善之輩。」

  「殺兩隻狗，給他個教訓。」

  車夫躬身應諾，目露凶光拔出了腰間的短匕，小心翼翼向前挪動腳步。

  一聲尖利的口哨突然響起。

  獵犬霎時間收起警惕的狀態，搖著尾巴飛快地向後跑去。

  「可惜……」

  車夫收起短匕，抬頭望了一眼忽然愣在原地。

  「家主，是詩曼公主府上養的狗。」

  「什麼？」

  蒙毅狐疑地掀開車簾，四下尋找陳慶的身影。

  正好狩獵隊被馬車所阻，逐漸匯聚在一起。

  陳慶受到李左車提醒，狐疑地朝著馬車看了過來。

  二人的視線碰撞，他才知道僅僅是一次巧合而已，並非對方有意尋釁。

  冤家路窄，想不到咸陽城那麼大，竟然與老登狹路相逢。

  「帝婿好雅興。」

  蒙毅原本不打算理會，可發現嬴詩曼不在隊伍中，立刻按捺不住揚威叫陣的想法。

  「難得天氣晴朗，暖陽和煦。」

  「帝婿這是要出城狩獵？」

  「果真是無官一身輕啊！」

  「不像老夫垂垂老矣，還要為公務繁忙，奔走不休。」

  他裝模作樣地捶了捶腰背，露出疲憊的神情。

  陳慶一下子被氣笑了。

  你跟誰倆呢？

  天晴了，雪停了，你又覺得你行了是吧？

  「蒙上卿勞苦功高，實在令人敬佩。」

  陳慶裝模作樣行了一禮。

  蒙毅笑意更盛：「帝婿過獎了，為皇家效力，為社稷籌謀本就是老夫的分內之事。」

  「寧內史還在府衙中等候，老夫就不多叨擾了。」

  「你接著走馬狩獵，接著嬉戲享樂。」

  「往後的好日子還長著呢！」

  陳慶緩緩點頭：「蒙尚書所言極是，陳某愧疚至極。」

  「若不是您這一代文臣苦心謀劃，武將浴血酣戰，哪有大秦今日之盛景。」

  「這走馬蒼鷹，錦衣裘帽，全都是託了您的福啊！」

  「蒙尚書儘管去操勞，這盛世繁華就由陳某代您享受了！」

  蒙毅的臉色頓時陰沉下來，「帝婿見解獨到，與旁人不同，老夫嘆為觀止。」

  陳慶瞪大了眼睛，左右環顧：「莫非在下一時不慎說錯了什麼？」

  「我一言一語都是發自肺腑啊！」

  「咦，老上卿至今還用著以前的馬車？」

  「您這駑馬也夠瘦弱的。」

  「連衣著都有些寒酸。」

  他搖了搖頭：「蒙上卿又不是用不起，大可不必沒苦硬吃。」

  「你看陳某多想得開，錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去。」

  「敞開了花銷嘛！」

  「反正幾輩子都揮霍不完。」

  蒙毅氣憤地別過頭去。

  再忍一忍，他囂張不了幾天啦！

  你今天所擁有的一切，遲早會被剝奪得乾乾淨淨！

  來咸陽的時候是什麼樣子，就讓你再變成什麼樣！

  「嘶~」

  「蒙上卿莫非是真的用不起？」

  「得罪了，陳某不知道蒙家已經落魄成這個樣子。」

  「來人，給蒙上卿拿一套裘衣。」

  陳慶捧著衣物做了個請的手勢：「還望老上卿保重身體。」

  「沒有您披星戴月，廢寢忘食，何以振興江山社稷？」

  「社稷不興，我家中的貴貨賣給誰呀？」

  「賣不出貨就賺不到錢，哪來的珍饈美味、錦衣玉食給我享用？」

  他一本正經地說：「老上卿再多幹上二三十年，陳某大半輩子的榮華富貴全靠你了。」

  蒙毅怒不可遏地鑽回車廂里：「走！」

  車夫面露難色，輕輕牽著馬韁往前走了兩步，請求狩獵隊讓路。

  陳慶往兩邊揮了揮手，「讓老上卿先過去。」

  他火上澆油地衝著車廂喊道：「蒙家若是短了花銷，儘管來我府上說一聲。」

  「多了不敢說，幾萬貫是能支借出來的。」

  「老上卿別不好意思啊。」

  「實在不行，陳某幫你再找一樣差事，等下職了去賺個仨瓜倆棗補貼家用。」

  「您這身板老當益壯，身兼數職不礙事的。」

  車窗中迅速探出一顆腦袋，滿臉怒色地瞪了他一眼，嘴裡咕噥著罵了幾句，重新縮了回去。

  「嘿，老登怎麼急眼了？」

  「我明明是一番好心嘛！」

  陳慶衝著離去的馬車屈起大拇指：「一把年紀了，玩不起就甩臉子，真給他慣出毛病來了。」

  相里菱拍了他的胳膊一下：「行啦。」

  「蒙尚書的臉色都氣得發青了，你少說幾句吧。」

  陳慶不屑地哼了一聲：「分明是他先來招惹的我。」

  「大家做個見證，蒙上卿走的時候好好的，可別回頭一時鬱憤於胸，嗷的吐出一口老血，又賴在我頭上。」

  李左車等人哈哈大笑。

  蒙毅一把老骨頭，遇上侯爺這種行事不按常理的奇人，可真是倒了大霉啦！

  ——

  蒼茫起伏的山野間白雪皚皚。

  獵犬四下散開，沿著積雪上的足跡追尋著野獸的行蹤，每當有所發現，便興奮地狂叫著發足狂奔，一眨眼就消失在人類的視野當中。

  陳慶和心腹部下牽著馬韁停駐在一處避風的山坳中，吩咐英布把守入口，然後解開了馬上攜帶的木匣。

  「這裡有一支火帽槍，兩支燧發槍。」

  「各位拿去分別試射幾槍，品評其中優劣。」

  韓信和李左車分別接過火槍，好奇又興奮地摸來摸去。

  「阿菱，你來教他們使用。」

  陳慶自己留了一支，熟練地往槍管里裝填火藥。

  相里菱簡短地介紹了一遍用法，又詳細解釋了其中的不同之處。

  李左車笨手笨腳地做好準備工作，端起長槍對準了遠處一棵粗壯的大樹。

  「扣下扳機就行了？」

  「對。」

  砰！

  清脆的槍聲響起，李左車的肩膀被撞得生疼。

  他望著毫髮無傷的樹幹尷尬地笑了兩聲，問道：「火帽槍呢？」

  二人連續打了十餘發子彈，英布禁不住誘惑，也跑來過了把癮。

  待槍聲停止後，他們不約而同地湊到了大樹旁，盯著斑駁的樹皮嘖嘖稱奇。

  「百步之遠，連樹皮都能打穿，破甲亦不在話下。」

  「真乃軍中利器，比弩弓勁道大、裝填快、打得還遠。」

  「內務府的技藝越來越精湛了，這可比在下初見之時的火槍強出太多。」

  李左車回過頭：「家主，燧發槍與火帽槍並無多大不同，連槍體都差不多。」

  陳慶爽快地承認：「對，火帽槍就是在燧發槍基礎上改進的。」

  「手藝精巧的匠師只要明悉其理，想依樣學樣造出來並不難。」

  「難的是火帽里的發射藥，它既危險又精密，一般人想仿都仿不出來。」

  韓信補充道：「燧石打火總有失誤的時候，火帽似乎萬無一失，而且裝填更快。」

  「兩軍對陣，若是勢均力敵的話，火帽槍必勝。」

  李左車搖了搖頭：「恐怕未能如我等所願。」

  他朝著刻意避開的相里菱瞥了一眼：「神槍營成立已久，軍中兵卒又多是將門子弟。」

  「臨陣時，其臨危不亂，動作熟稔，應當不比燧發槍慢了。」

  「第一槍過後，拼的就是誰更不怕死。」

  「內務府摸過槍的人不少，卻缺乏生死相搏的膽氣。」

  「我擔心……」

  「家主，咱們得想辦法練兵啊！」

  陳慶搖了搖頭：「京畿重地，哪裡容得下咱們隨意胡來？」

  「能熟悉槍械已經不容易了，真要大張旗鼓地整訓兵馬，只怕立刻就會引起黑冰台的警惕。」

  「不過……」

  李左車急切地問道：「家主您還有別的法子？」

  陳慶豎起一根手指：「但看天意如何了。」

  「天公作美，我等如有神助。」

  「哪怕摸過一次槍的生瓜蛋子都能以一敵十。」

  「老天要是與我為難，那便唯有以命相搏了。」

  李左車不禁好奇：「天公如何作美，才能以一敵十？」

  陳慶吐出兩個字：「下雨。」

  「燧石撞擊火鐮後，引燃藥池裡的火藥才能打響。」

  「火帽槍卻不需要這麼麻煩。」

  「它的發射藥是裝在火帽底部，然後扣在擊砧上的，雨水根本淋不到。」

  「若臨陣接敵時來一場狂風暴雨……」

  「哪怕對方有百萬大軍，也要飲恨沙場。」

  李左車激動地揮動著拳頭：「原來如此！」

  「家主，只要切斷通往北地的直道，單憑咸陽的衛戍軍和神槍營，我等未必不能久戰。」

  「待兩軍僵持之時，一場春雨足以分出勝負。」

  英布撓了撓後腦勺：「合著軍心士氣、排兵布陣全都比不過老天爺一場雨？」

  陳慶斥道：「哪有你說的這般輕巧！」

  「你可知道為了凝聚一記殺招，前前後後付出了多少？」

  「沒有內務府鑄幣積累的經驗，合格的火帽是那麼容易做出來的？」

  「沒有鹿仙翁冒著風險一次次的試驗，改進發射藥的配方，它能安全地裝填進去？」

  「正是背後一千次、一萬次的付出，才有了一次決勝的機會。」

  英布鬱悶地低下頭：「侯爺您說的這些某家聽不懂，反正您讓我衝鋒陷陣，某家絕不推脫便是了。」

  李左車善意地笑了笑。

  下雨一定贏，但並非雨水之功，而是秦墨持之以恆的付出才有了今日的回報。

  「叔叔，您把大軍交給信兒指揮，支撐十天半個月應當不成問題。」

  韓信思慮許久後，突然開口。

  陳慶笑呵呵地說：「本來主將之位就是你的。」

  「你來指揮，輸了我也無怨，是天要亡我，非人力所能及。」

  韓信怔了下躬身作揖：「多謝叔叔信重。」

  陳慶又吩咐道：「李兄，你來居中籌謀，由婁敬、蒯徹輔佐。」

  「諾。」

  李左車鄭重地表示：「家主放心，在下絕不辜負您的信任。」

  相里菱左等右等，見他們一直嘀嘀咕咕，似乎在策劃著名什麼，不由地提心弔膽。

  「陳郎，我聽到犬吠聲近了。」

  「你們試完了槍，怎麼不把東西收起來。」

  「讓外人看到不好。」

  她麻利地把槍械裝回匣子裡，衝著李左車等人投去歉意的眼神。

  「我們來吧。」

  眾人幫忙收拾的時候，相里菱不放心地把陳慶拉到一邊：「陳郎，你跟他們說什麼呢？」

  「我的眼皮子一直跳，心裡慌得很。」

  陳慶微笑著回答：「你平白無故慌什麼？」

  「我跟他們說……槍這東西好啊。」

  「它能讓弱者不再恐懼，讓強者不再囂張，讓權利不再傲慢，讓正義得到伸張。」

  「世界上最公平的事莫過於——無論公卿權貴還是販夫走卒，挨上一槍都會死。」

  「我說的沒錯吧？」

  相里菱急切地叮囑道：「不許口無遮攔，否則我回去告訴姐姐，她非得罵你不可。」

  陳慶滿不在乎地點點頭，回過身去朝著呼嘯而來的獵隊揮手：「打到什麼好東西了沒有？」