歲暮天寒，滴水成冰。

  在咸陽城無親無故的李左車順理成章地寄宿到侯府中。

  一來昭告自己並無畏罪叛逃之意，二來彰顯雙方休戚與共，同病相憐。

  朝臣正忙著給黑冰台施加壓力，搜集陳慶一黨的罪狀，並沒有在意這種小事。

  不過是敗兵之將抱團取暖而已，徒增笑耳。

  陳慶的所作所為也十分符合罷官賦閒的特點，每日裡拉著李左車去宜春宮釣魚，晚上縱酒高歌，放浪形骸，一副鬱郁不得志的架勢。

  一連三天，李左車先頂不住了。

  「人生苦短，為歡幾何。」

  他不光擔心黑冰台查出點什麼蛛絲馬跡來，更擔心內務府脫離掌控，落入公卿世家手中。

  「李兄閒不住啦？」

  「也是，大丈夫生於天地之間，豈能鬱郁久居人下？」

  陳慶不知什麼時候出現在他的身後：「韓信和英布入山剿匪，而今卻提前歸來。」

  「多半是受了黑冰台的阻撓，咱們去看看。」

  李左車的心情更加沉重。

  說是剿匪，其實就是練兵。

  趙崇不是昏庸無能之輩，他要是看出點什麼來……

  「李兄愣著幹什麼？」

  「你我行事正大光明，何懼他人猜忌。」

  「走吧。」

  陳慶顯得相當鎮定。

  始皇帝要殺他，早在上次入獄的時候就藉機要了他的命。

  既然他活著出來了，就表明留著自己還有用。

  那還有什麼好怕的？

  趙崇拿不出真憑實據，加上扶蘇對他百分百的信任，頂多在始皇帝心中再添幾分疑慮而已。

  「叔叔。」

  「侯爺。」

  韓信和英布身著重甲，風塵僕僕走入內院。

  「信兒未能護衛在側，致使叔叔險些受了奸人妨害，罪該萬死。」

  「末將救護不力，請侯爺責罰。」

  二人先後告罪。

  「小事一樁，不足掛齒。」

  「叔叔這不是好好的嘛。」

  陳慶張開雙臂，笑著迎接他們。

  韓信盯著他包裹紗布的耳朵說：「身體髮膚，受之父母，叔叔少了一隻耳朵……」

  陳慶瞪圓了眼睛：「誰在外面造的謠？」

  「我不過是耳朵上少了塊肉，十天半個月就長好了，怎麼傳來傳去變成丟了一隻耳朵？」

  「哦，是寧騰那廝乾的吧。」

  「刺客行兇那天，他特意來看我死沒死。」

  「結果見我耳朵受了毒素侵染，紅腫發黑，他以為我耳朵保不住了。」

  「呵，當真是奸險小人。」

  韓信輸了口氣：「原來如此，那就好，那就好。」

  英布的目光在陳慶和李左車之間來回打轉，猶猶豫豫地開口：「李府丞，您這是……」

  李坐車笑答：「與侯爺一樣，停職待審中。」

  英布哦了一聲，神情變得失落和惋惜。

  「鎮海將軍。」

  陳慶笑眯眯地揶揄道：「而今我已落魄，前程黯淡坎坷。」

  「為了不連累你，咱們還是及早撇清干係，你另投他人去吧，陳某不怪你。」

  英布瞪大了一雙牛眼，高聲道：「侯爺這是說的哪裡話！」

  「某家雖然大字不識幾個，忠臣不事二主還是明白的。」

  「您若要趕我走，不如現在就給我一個痛快。」

  情急之下，他解下腰間的佩刀，雙手捧著遞上前來。

  「戲言而已，莫當真。」

  「英將軍辛苦了，亭子裡燒好了炭，快來喝杯熱酒暖暖身。」

  陳慶知道英布不會走。

  他走了又能投靠誰呢？

  連黑冰台的小嘍囉都瞧不起他出身賊寇，就算低三下四投效到別人門下，也不過被當成隨意驅使的走狗而已。

  哪天失去了利用價值，下場必然悽慘無比。

  蕭瑟寂靜的涼亭中炭火熊熊。

  韓信和英布長途跋涉，餓得前胸貼後背。

  他們一邊大口吃肉、大碗喝酒，一邊說起了進山剿匪的收穫。

  黑冰台成立的護衛隊紀律嚴明，訓練有素，最大的缺點就是沒有真正上過戰場殺過人。

  恰好南山中流竄來一夥野人。

  或許之前想應募到扶蘇麾下作役抵罪，又因為過去犯下的惡行太多，擔心受到揭發檢舉，故此遊蕩在南山之中，干起了攔路剪徑、偷雞摸狗的營生。

  內務府的採石場和伐木場也多次受到他們的滋擾，丟了很多工具和糧食。

  李左車自然不會放過難得的天賜良機，與陳慶商議後，派遣韓信和英布帶隊前去搜山剿匪。

  「以小侄之所見，護衛隊中皆是精兵良材。」

  「再操練個一年半載，必是沖陣奪旗的銳士。」

  「可惜了。」

  韓信惋惜地嘆了口氣。

  英布卻會錯了意，跟著沉沉地嘆息了一聲：「某家出門剿幾個蟊賊，想不到竟然出了這麼大的事。」

  「侯爺削爵罷官，李府丞前途叵測。」

  「難道過些時日，連田少府等人的官職也保不住了？」

  「那……侯爺您給條出路吧。」

  陳慶搖了搖頭：「沒有出路。」

  英布頓時語塞，脫口道：「難道我等束手待斃不成？」

  「這世道著實太過不公，黑白混淆、是非不分。」

  「我等草莽之輩就不能有出頭之日嗎？」

  陳慶暗中讚嘆不已。

  歷史總是如此的相似，劉邦、朱元璋都是湊了一幫兄弟伙，喝醉了酒就開始罵罵咧咧，抱怨世道不公。

  酒醒之後，某人突發奇想：要不咱們試試逆天改命？

  反正都這樣了，試試又能咋地？

  英布這幾句話深得我心吶！

  「英將軍。」

  陳慶左右旁顧，見四周無人才壓低聲音：「當今天下大勢你還沒看明白嗎？」

  「舊的晉升秩序已經被打破，而新的秩序受到百般阻撓，遲遲未能建立起來。」

  「不是他們踩著我們的屍體去重溫舊夢，就是我們踩著他們的屍體革故鼎新。」

  「就算哪天有妥協、再度達成平衡的機會，也得先真刀真槍幹過一場。」

  「否則人家憑什麼讓你躋身朝堂，共享功名利祿？」

  英布面色凝重，心跳禁不住的加快：「侯爺您是說……」

  陳慶正色道：「英將軍，你原本是江湖草莽，與一干手下打家劫舍，坐地分贓。雖然時常擔驚受怕，倒也逍遙快活。」

  「今日你出了此亭，就當你我從未見過，咱們就此緣盡。」

  英布不假思索地作揖：「某家聽憑侯爺吩咐！」

  「噓……」

  韓信聽到腳步聲，蹭的站了起來。

  陳慶把手指豎起，從容地給眾人添酒。

  「家主，太子殿下遣使召您入宮議事。」

  僕人站在亭外喊道。

  「入宮議事？」

  陳慶瞥了眼天色：「剛下早朝，怕不是議事，而是要論罪吧。」

  「殿下頂不住壓力，請我去助拳嗎？」

  李左車倍感擔憂，仰頭望著他，不知道該說點什麼。

  「李兄，形勢不是小好，而是一片大好。」

  「爾等稍待，我去去就回。」

  陳慶一口喝完杯中的殘酒，瀟灑地轉身離去。

  ——

  咸陽宮的偏殿之中，扶蘇一臉鬱憤之色，卻又有種無從下手的無力感。

  刑部尚書蒙毅為首，內史府府令寧騰為輔。

  民部尚書鄭淮、禮部尚書陶淳、吏部尚書章邯，黑冰台統領趙崇。

  陣容之強大，不知道的還以為是在商討滅國之戰。

  然而他們的目標僅僅是一個人——陳慶。

  「殿下，僅目前查出來的罪證，已足以說明此僚的狼子野心。」

  「您萬萬不可繼續受他迷惑，對其聽之任之。」

  「否則大秦江山不保，社稷危在旦夕！」

  蒙毅按捺不住急迫的心情，再度陳情請命。

  扶蘇擺擺手：「此事父皇早有決斷，本宮豈敢擅專？」

  「況且查出來的罪狀多有蹊蹺不明之處，等先生來了自會澄清。」

  蒙毅面色陰沉，給寧騰幾人打眼色。

  「殿下，帝婿陳慶在門外候召。」

  侍者邁著細碎的步伐進入殿中稟報。

  「快請先生進來！」

  扶蘇大喜過望，語氣都輕快了幾分。

  蒙毅回頭凝視，目光與陳慶不約而同地交集到一處。

  恍然間，昔日景象在眼前一幕幕浮現。

  那個蓬頭垢面、衣衫襤褸的逆賊，雙手被捆得結結實實，如同一隻待宰的雞鴨。

  恐怕當時在場的所有人都沒想到，陳慶今後會掀起那麼大的風浪，險些把公卿世家逼上了絕路！

  幸好……

  天不亡大秦。

  在眾多忠臣賢良的群策群力下，終於撥亂反正，朔本清源，讓一切重新回到了正確的軌道上。

  「陳慶，你可知罪？」

  蒙毅板起面孔，找回了當年的感覺。

  他還是那麼高高在上，陳慶還是那麼卑微畏縮。

  「殿下這裡好熱鬧啊。」

  「蒙公，別來無恙。」

  陳慶嬉笑著朝眾人作揖：「寧內史，你也來了。」

  「鄭尚書、陶尚書、章尚書，趙統領。」

  「哦豁，人還挺齊的。」

  「六大門派呀！」

  寧騰目光閃躲，臉上下意識堆起笑容。

  章邯微微頷首，趕忙低下頭示意自己與余者不是一路人。

  「不得放肆！」

  蒙毅疾言厲色：「陳慶，你可知今日召你來是為了什麼？」

  「死期將近，還在信信狂吠，天理難容！」

  「殿下……」

  扶蘇壓了壓手：「蒙卿，不得殿前失儀。」

  蒙毅的進攻節奏被打斷，憋了一肚子火氣，連鬍鬚都翹了起來。

  「請容老臣當眾宣讀罪狀，以正朝堂視聽。」

  扶蘇嘆了口氣：「你念吧。」

  他向陳慶投去鼓勵的眼神——剩下的全靠先生了。

  寧騰殷勤地奉上厚厚一沓文書，蒙毅接到手中後，立刻挺直了腰背，氣勢奪人。

  「經黑冰台所查，前內務府府令陳慶與秦墨一門往來甚密，有結黨營私，居心不良之嫌。」

  「可有此事？」

  陳慶用力點頭：「有有有，確有此事。」

  話音未落，偏殿裡的人全都錯愕地愣住了。

  「你承認了？」

  蒙毅激動地喊道。

  「認了認了，百口莫辯。」

  陳慶爽快地回答。

  蒙毅乘勝追擊：「老夫問你，秦墨精於工造，尤擅兵甲火器。你可是因此才刻意示好拉攏，暗中包藏禍心？」

  陳慶猛點頭：「對對對，老登說的一點都不錯。」

  扶蘇忍不住高聲道：「先生，朝堂對質，您切勿當成兒戲。」

  蒙毅趕忙轉身：「寧內史，你代老夫把口供記下來，以防此僚反悔。」

  陳慶輕蔑地發笑：「蒙尚書還有什麼想問的？」

  蒙毅目光深沉地瞟了他一眼，接著說：「內務府蓄養私兵，欲行不軌之事，你承認嗎？」

  陳慶點點頭：「對對對，確有此事。」

  扶蘇長長地嘆了口氣，想幫忙都不知道該如何下手。

  蒙毅心中漸漸泛起了嘀咕，可又不捨得放過眼下的機會：「禮部尚書彈劾你勾連外邦，貪污受賄，可有此事？」

  陳慶又是一頓猛點頭：「有有有，確鑿無疑。」

  蒙毅厲聲道：「以封賞之名大肆揮霍皇家內帑，培植黨羽，排除異己，也沒錯吧？」

  陳慶聽得不耐煩：「都是些老掉牙的東西，有沒有新玩意兒？」

  「老趙，你懈怠了啊！」

  「不給我安個具五刑的罪名，死了都怕不夠風光。」

  「咸陽城的老少爺們什麼花樣沒見過，陳某不能讓他們小瞧了。」

  趙崇閉口不言。

  黑冰台還沒釐清頭緒呢，蒙毅等人迫不及待地指手畫腳，催逼干涉。

  他們非但沒幫上忙，還無意中壞了不少事。

  搞到最後，趙崇實在不堪忍受，索性破罐子破摔，由得他們折騰。

  「單憑老夫手中的罪狀，已是十惡不赦，足具五刑。」

  蒙毅晃了晃手中的文書，「殿下，您若憐恤此僚先前的功績，可以網開一面，給他個痛快。」

  扶蘇堅定地搖了搖頭，拿出了始皇帝先前傳回的詔書。

  「父皇削去他十七等爵，罷官免職，已恕其罪。」

  蒙毅疾呼道：「陛下免的是陳慶擾亂公堂，逼死閻氏之舊案，與今日何干？」

  扶蘇加重了語氣：「爾等當面對質，是非曲直已經真相大白。」

  「諸多罪狀，乃栽贓構陷，無中生有。」

  「帝婿陳慶無罪。」

  偏殿內響起低低的驚呼聲，蒙毅忍不住揮動文書：「罪證就在老臣手中，殿下一驗便知。」

  「方才他都一一認下了！」

  扶蘇面無表情的說：「本宮突發惡疾，目不能視，耳不能聽。」

  「此案查無實證，就此作罷。」

  蒙毅如同當頭挨了一棒，腦瓜子嗡嗡作響，眼前金星亂冒。

  「殿下，您是要置江山社稷於不顧嗎？」

  他痛心疾首地發出質問。

  扶蘇一句話都沒說。

  朕即天下！

  江山社稷如何運轉，該由本宮說了算！