好夢被攪擾，陳慶費力地睜開重若千鈞的眼皮。
這是哪裡？
哦，我在黑冰台的大獄。
怎麼感覺好像少了點什麼？
我那知情識趣、滋味妙不可言的好女兒在哪兒？
「夜……天亮了嗎？」
「老泰山，您怎麼來了。」
陳慶迅速翻身坐起，用力揉搓著惺忪的睡眼。
一根烏黑的長髮掉落在手邊的位置，告訴他昨夜的良宵美景並不是夢。
「賢婿憔悴了很多啊。」
相里奚看到他雙眼無神，動作緩慢遲鈍，連穿鞋都要費了好大力氣，眼中不禁多了幾分憐惜之色。
「初來乍到，夜裡睡得不熟，故此起得遲了些。」
「各位師兄弟怎麼都來啦？」
「老泰山您這是……」
陳慶草草整理衣冠後，衝著門外喊道：「老趙，愣著幹什麼，打開牢門呀。」
「再命人過來打掃收拾下，多送些好酒好菜。」
趙崇輕哼一聲：「謹遵侯爺吩咐。」
待他離去之後，相里奚才露出如釋重負的表情，然後給田舟打了個眼色。
「侯爺！」
田舟當著眾人的面，撲通跪在地上。
「下官一時衝動惹下大禍，致使您無故受到牽連。」
「如今便是一死，也難以挽回局面。」
「我……」
陳慶趕緊出了牢門：「田師兄，起來說話。」
田舟執拗地不肯起身：「早知如此，任由對方欺凌又能如何？總好過害得您深陷囹圄，說不定連爵位都被削了去。」
相里奚沉聲道：「阿菱隨詩曼公主去了湯谷，臨走前把所有情形都與老夫說了。」
「幸虧你及時搭救，否則稍晚一步……」
陳慶費了好大的力氣，總算把田舟扶了起來：「一家人不說兩家話。」
「區區功名爵位而已，哪比得上田師兄的性命重要。」
「老泰山您來探望我怎麼還帶了這麼多人？」
「總不會是要拆了黑冰台的大獄吧？」
相里奚緩緩搖頭：「老夫是有件重要的事想和你說。」
陳慶用眼神示意對方說下去。
相里奚回頭望了一眼跟隨他多年的徒弟們，心中感慨萬千：「政事之爭波瀾詭譎，爾虞我詐，非是我等所長。」
「工造法門中，一尺就是一尺，一寸就是一寸，放之天下皆準。」
「可朝中袞袞諸公卻不是如此。」
「今日笑臉相迎，來日橫眉豎目。」
「前腳慨然應允，後腳翻臉無情。」
「老夫時常因此而困惑懊喪，不知自己錯在哪裡。」
陳慶詫異地問道：「老泰山想辭官退隱？」
相里奚輕輕頷首：「老夫年事已高，琢磨不透的事也不想再琢磨了。」
「況且，今後朝中沒有賢婿庇護，只怕我這工部尚書的位子也坐不了太久。」
「還不如求個體面主請辭，卸下重任一身輕鬆。」
眾師兄弟們紛紛鼓譟起來。
「侯爺，您不干我們也不幹了。」
「是呀，否則哪天丟了性命都不知道。」
「既然士人不想讓我們當官，那我們不當便罷。」
「有一技之長傍身，走到哪裡都餓不死。」
「朝堂太兇險，非是我等容身之地，還是及早抽身而退，省得害人害己。」
「侯爺，削了我們的官職，抵了您的罪過能行嗎？」
一向寂靜壓抑的監牢內突然間人聲鼎沸，好多犯人都扒著欄杆朝這邊張望。
陳慶心中百感交集，連連向秦墨弟子作揖。
「諸位兄弟，爾等的盛情本侯心領了。」
「可有句話不知你們聽說過沒有？」
「一入公門深似海，從此去留不由人。」
「官員升遷貶黜，全由吏部做主，陛下批閱後才能作準。」
「非是想辭就能辭，想走就能走的。」
「況且……你們繼續為朝廷效力，或許陛下還有顧慮，會饒我一命。」
「真要全部撂了挑子，陛下非殺我不可。」
相里奚和田舟臉色大變。
他們師徒商議的時候群情激奮，都想著一榮俱榮，一損俱損。
既然陳慶註定要被削去爵位貶為庶人，那就陪他一起落難。
否則留在內務府繼續任事，豈不成了貪圖名祿的小人？
「老泰山，您帶師兄弟們回去吧。」
「小婿在這裡一切安好，吃得飽睡得香。」
「也不是故意跟各位賣弄，牢里的伙食一般的官吏可比不上，給個尚書都不換。」
陳慶逗趣的話語引來一陣鬨笑。
相里奚遲疑不決，悶聲道：「那我等可有幫得上忙的地方？」
陳慶猶豫了一剎那，用力點頭：「有！」
「田師兄，冶鐵司對大秦至關重要。」
「兵無將而不動，蛇無頭而不行。」
「假若把社稷比作參天巨人，冶鐵司便是巨人脊樑的一環。」
「沒了它，巨人抬不起頭，挺不起腰。哪天被人瞧出虛實來，就會遭受外族欺凌。」
「你一定要把冶鐵司經營好，多煉鐵，煉好鐵。」
「若遇上什麼麻煩事，儘管去宜春宮找太子殿下，他會出手相助的。」
田舟眼窩深陷，嘴唇乾燥開裂，仿佛風一吹就會倒下。
他哽咽著別過去擦拭眼淚：「諾，下官知道了。」
陳慶拔高了眼淚：「爾等皆是朝廷棟樑之材，撐起了大秦的脊樑。」
「無論士人怎麼詆毀、攻訐、抹黑，都改變不了鐵一般的事實。」
「你們的功績陛下看到了，太子殿下看到了，我看到了，天下千千萬萬的百姓都看到了。」
「還望師兄弟們勿為宵小所擾，繼續為朝廷盡心盡力。」
「拜託了。」
他鄭重地作了一揖：「公事繁忙，請回吧。」
相里奚重重地嘆了口氣：「走！」
秦墨子弟先後轉身，懷著深深的不甘與怨憤緩慢挪動步伐。
「賢婿。」
相里奚扯住陳慶的衣袖，語氣又低又急：「咸陽城是秦墨一磚一瓦建起來的，無論如何地方都攔不住我們。」
「事有不成時，老夫自會出手。」
「你安心就是。」
陳慶還沒來得及道謝，相里奚就大步流星地隨著弟子們離去。
「老話怎麼說來著，多個老丈人多條路。」
「古人誠不欺我。」
「相里老丈人是真仗義啊！」