翌日。

  陳慶和扶蘇早早出了門，騎著高頭大馬在前方領路。

  身後是滿載負重的雙駕馬車以及大批的隨行人員。

  扶蘇一直心事重重的樣子，抵達築橋營地時，他遠遠地勒住馬韁，神色變幻不停。

  陳慶循著他的目光看去，荒僻的碎石灘上，被平整為上下兩層。

  最外沿的地方用水泥和就地取材的砂石修了一條弧形的堤壩，防止渭河發大水時蔓延到野人的居所。

  一條條白幔掛在屋檐下，被秋風高高揚起。

  隱約可見身著縞素的男女老幼進進出出，神情哀切抹著眼淚啜泣不止。

  扶蘇難掩愧疚之色，差點忍不住調撥馬頭返程。

  「家家皆縞素,戶戶懸白綾，十室九戶無兒郎。」

  「唉……」

  陳慶與他並排而行，深有感觸地長嘆一聲。

  「先生，要不咱們改日再來吧。」

  扶蘇偏著頭說道。

  「殿下，早晚要面對的。」

  「儘快把撫恤錢和地契發下去，也好讓陣亡的將士瞑目。」

  「否則他們的在天之靈也不得安生呀！」

  陳慶的勸說打動了扶蘇，他點點頭，猶豫了下翻身落地，牽著馬韁前行。

  「下馬。」

  陳慶給身後的人打了個手勢，學著扶蘇的樣子牽馬步行。

  一行人的動靜很快就引起了守衛的注意，隨後越來越多的人從居所內走出來。

  扶蘇面色倉惶，喉嚨像是被堵住了一樣，囁嚅許久也無法開口。

  一雙雙昏黃的、明亮的、稚氣單純的眼睛打量著他，仿佛有千言萬語在無聲中向他訴說、質問、祈求、哀嚎。

  陳慶走上前，恭敬地作揖行禮：「殿下得知了蜀郡傳來的戰報，特意來探望慰問各位。」

  「撫恤的金錢和賞賜下來的地契都在馬車上。」

  「還望各位父老鄉親節哀。」

  話音剛落，對面就響起陣陣悲泣聲。

  扶蘇深深地彎下腰一揖到底：「蜀郡西南商道長期被山中蠻夷把持，商賈百姓屢遭劫掠。致使貨物不能通達域外，茶桑之農飽受其害。」

  「本宮……意欲平息山夷之禍，使巴蜀百姓盡得茶織之利。」

  「朝廷也能多幾分歲入，減輕其餘郡縣耕農身上的負擔。」

  「沒想到害了各家兒郎的性命。」

  「扶蘇實在無顏面對各位父老……」

  人群紛紛湧上前，不約而同地出言安慰：「殿下快起身。」

  「您也是為了黎民社稷。」

  「我兒為國征戰而亡，上對得起國族社稷，下對得起黎民百姓。我等無怨！」

  「大丈夫終有一死，能得殿下信重，他們雖死無憾！」

  「我兄長打的是禍害百姓的蠻夷，他是除暴安良的義士！」

  臉上掛著淚的家屬反過來不停地安慰扶蘇，幾名老婦人邁著蹣跚的步伐上前將他扶起。

  陳慶心中略感欣慰。

  和他預料中一模一樣。

  野人的生存條件極為惡劣，又一直受到黔首庶民的排斥和官府的打擊。

  他們其實對生死看得相當淡，最在乎的是恩義和尊重。

  扶蘇給予的東西雖然不多，但遠遠超過了他們的期待，故此捨命效死者不計其數。

  「卸車。」

  「擺好桌案。」

  陳慶沖身後的人揮了揮手。

  扶蘇被野人圍在中間，一邊傾聽對方的苦楚，一邊溫言安慰。

  直到馬車上的箱子打開，金燦燦的光彩晃花了所有人的眼。

  「功必賞，過必罰。」

  「各位父老鄉親，朝廷軍功賞罰自有章程。」

  「刑徒籍者，因功得以赦免罪責，還為民籍。」

  「但封賞嘛，可不會如此豐厚。」

  「殿下憐憫爾等悲苦，這些都是他自己拿出來的，以表慰藉之情。」

  「還有田畝地契。」

  「凡為國效死者，每人嘉獎五十畝咸陽耕田。若換成月氏故土的水草豐茂之地，翻三倍，每人一百五十畝！」

  「戰功另算，額外封賞！」

  陳慶左手一把亮閃閃的金幣，右手一沓厚厚的地契，很快把所有人的目光都吸引過來。

  現場齊刷刷響起一陣驚呼，尤其是沒有被調派到蜀郡的青壯更是捶胸頓足，恨不得當初去的是自己。

  「殿下，我兒不值得這麼多錢。」

  「聽說軍法森嚴，您按照軍中章程賞我們就是了。」

  「太多了，我等豈敢受您的厚賞。」

  「是呀，您衣我食我，已是天大的盛恩！」

  扶蘇連連作揖還禮：「這是列位該得的，還望父老鄉親不要推卻，否則本宮心中難安。」

  陳慶吩咐文吏擺好的桌案，準備喚名發放封賞。

  扶蘇好說歹說，才讓陣亡者的家屬排好了隊。

  「殿下，你看到了嗎？」

  「野人不怕死，只怕死得沒有尊嚴和價值。」

  「再發一萬野人，足以掃平西南山夷。」

  陳慶不動聲色地指著翹首張望的青壯們，言之鑿鑿地說道。

  「本宮……」

  扶蘇長長地舒了一口氣，眼神相當複雜。

  「終歸是跟微臣走上了同一條路。」

  「明知道要讓別人送死，以大義曉之，以厚利誘之，打發他們奔赴四方一去不回。」

  陳慶淡淡地說道。

  扶蘇不忍心點頭，心情卻贊同了這個說法。

  「太子殿下在哪裡？」

  「老婆子不要領賞，只想跟殿下說句話。」

  排隊的人群中有一位岣僂著身子，頭髮花白拄著木樁的老嫗。

  輪到她的時候，她沒有回答文吏的問話，努力挺直了身體用沙啞的嗓音朝著四周喊話。

  「老夫人，本宮在這裡。」

  扶蘇飛快走上前，攙扶住老嫗的胳膊。

  直到這時候，他才發現這位年邁體衰、直不起腰的老婦人雙目渾濁黯淡，應該是已經看不見了。

  「是太子殿下嗎？」

  老嫗乾枯的雙手在扶蘇華貴的衣袍上摸索著，似乎在辨認他的身份。

  隨行而來的侍衛神情緊張，做好了上前救駕的準備。

  「老夫人，正是本宮。」

  扶蘇緊緊地握住她的手，一時間心中五味雜陳。

  「英挺偉岸，應當是太子殿下沒錯。」

  老嫗咧嘴笑了笑，露出僅剩下的幾顆殘言。

  「殿下，老婆子不要您的賞賜，唯獨想讓您為我兒做個公證。」

  扶蘇好奇地問：「老夫人，您想讓本宮做什麼公證？」

  老嫗憑著聽覺朝人群的方向拱手行禮：「各位親鄰，我兒一向兇惡蠻橫，愛與人爭鋒逞強。」

  「平日裡多有得罪，而今他人都沒了，老婆子代他向各位賠個不是。」

  眾人神色各異，大多數人都流露出悲憫之情。

  「我兒其實心性不壞。」

  「他就是被我這個老婆子拖累了。」

  「山中的境況你們也不知道，不凶不狠就要受人搶掠欺辱。」

  「他……」

  說到這裡，老嫗淚流滿面：「是我害了他呀！」

  扶蘇忍不住眼眶發紅，用力攙扶著嚎哭不止的老嫗。

  「求太子殿下做個公證，老婆子行將就木，往後也沒什麼指望了。」

  「我兒得了多少封賞，都分給受過他欺凌的親鄰。」

  「還望各位寬仁大度，原諒我兒的過錯。」

  老嫗再次朝著四周行環揖，讓眾人忍不住潸然淚下。

  扶蘇用衣袖蹭去眼淚，不知該如何勸慰對方。

  「老夫人，您可千萬別這樣。」

  「本侯給眾位壯士送行的時候，他們都在說要奮勇殺敵，免除家人勞役之苦，立功受賞。」

  「令郎最大的心愿就是能讓您衣食無憂，安享晚年。」

  「他無法侍奉您身前，本侯與殿下會代勞的。」

  陳慶給扶蘇打了個眼色，對方立刻說道：「老夫人，您隨我來宜春宮居住，我安排婢女服侍您的衣食住行。」

  老嫗拼命地搖頭：「老婆子早就該死了，不能再接著害人。」

  熟悉的親鄰紛紛勸說：「去吧，這是殿下的一番心意。」

  「別辜負了令郎的孝心啊！」

  「從親族中挑選個品性好的，繼承家門也是一樣的！」

  「令郎實乃誠孝之輩，我等豈會怪罪於他。」

  陳慶不停地勸說，讓周圍的吏員把老嫗送回馬車上歇息。

  他詢問了一圈，然後讓文吏比對封賞簿。

  「侯爺，山虎陣斬五人，脫力而亡。」

  「屍骨未能尋回。」

  文吏低聲稟報。

  「唉……」

  陳慶和扶蘇不約而同重重地嘆氣。

  經過此番波折，圍觀者越來越多。

  連過路的商賈百姓都遠遠地指指點點，站在路邊看熱鬧。

  扶蘇駐足觀看了許久，漸漸對生離死別麻木。

  「先生。」

  「本宮方才心想：有十萬不惜身命的野人，足以征戰八荒六合。」

  陳慶詫異地看過去：「對啊，殿下您說得不錯。」

  扶蘇欲言又止：「先生不覺得本宮冷血無情嗎？」

  「那老嫗白髮人送黑髮人，餘生都要在悲傷和自責中度過。」

  「本宮卻想著造就更多的殺戮和慘劇。」

  陳慶淡然說道：「殿下，您已經長大了，要學會自我開解。」

  扶蘇苦笑著點了點頭。

  是呀。

  他不過是觸景生情，才有了這樣一番感慨。

  未來執掌天下，不知要送多少人踏上戰場，替萬千民眾開闢生路。

  那時候，他連這樣微薄的愧疚之情都不會有了。

  一直持續到午後時分。

  領功受賞的家眷逐漸散去，他們心中除了失去親人的悲傷，又煥發出對未來美好的希望。

  刑徒籍換成咸陽民籍，三年勞役也免了。

  家裡有了爵位，有了耕田，從此改換門楣成了黔首難以企及的功勳士族。

  這是多少人可望而不可即的夢啊！

  裝滿金幣和地契的大箱子空空蕩蕩，陳慶命侍從重新裝回車上。

  「殿下，微臣之前說的沒錯吧？」

  「野人並不怕死，他們怕的是一輩子卑賤如泥，任誰都可以踩在他們的頭上作威作福。」

  陳慶牽著馬與扶蘇並肩而行。

  「那瞎眼的老嫗之子陣斬五人，何其悍勇？」

  「可他面對監工的皮鞭卻從未反抗。」

  「他怕死的沒有價值，怕死了之後老母無人奉養。」

  「你解決了他們的後顧之憂，他們上陣拼殺起來自然捨生忘死。」

  扶蘇臉頰抽動了兩下：「先生，不怕告訴您。」

  「本宮現在想的是：野人生活窘迫，遭世人鄙夷。他們索求的更少，卻更英勇善戰。」

  陳慶補足了他的下半句：「朝廷應當招募更多野人充作兵卒，既省錢又能打。」

  扶蘇轉過頭來問：「本宮的想法沒問題嗎？」

  陳慶理所當然地說：「您是儲君，一切以江山社稷為重，能有什麼問題？」

  「哦……」

  扶蘇收到一點安慰：「這樣啊，本宮安心了些許。」

  陳慶暗自偷笑。

  還擱那兒給自己整出一堆內心戲來了，你累不累啊？

  男兒到死心如鐵，看試手，補天裂！

  這是你無法逃避的宿命！

  拿起屠刀來吧，我的大舅哥！

  隱隱約約的嚎啕大哭聲從身後遠處傳來，陳慶還以為是野人得了封賞之後，又想起自家戰死的男丁，故而悲傷哭泣。

  可過了一陣子後，哭聲中又夾雜著放肆的大笑和振奮的歡呼。

  「誰特麼那麼沒眼力勁兒，給……」

  陳慶回過身去，尋著聲音傳來的方向看去。

  一連串的大小船隻風帆張滿，沿著渭河逆流而上。

  甲板上的人像是患了失心瘋一樣，又哭又笑，又蹦又跳。

  陳慶腦海中閃過一道靈光，高呼道：「殿下，遠洋船隊回來了！」

  「他們終於回來了！」

  扶蘇定睛觀察了一會兒：「好像……應當是他們。」

  陳慶迅速調轉碼頭，朝著荒涼的河灘奔去。

  「信兒！」

  「英布！」

  嘹亮的喊聲迴蕩在河面上，傳來陣陣回音。

  站在船頭處的兩人同時扭過頭來。

  「叔叔！」

  韓信的容貌滄桑了許多，還蓄了兩撇鬍鬚，看上去完全是成年人的模樣。

  他的臉上留下了不少橫七豎八的小疤痕，膚色古銅眼神炯炯有光，充滿令人折服的領袖氣質。

  河灘上的健馬在瘋跑，韓信同樣把身體儘可能地探出船舷，搖晃著胳膊聲嘶力竭地大喊。

  「回來了。」

  英布喃喃地念了一聲。

  此刻，他的心中既無喜悅也無悲傷，只想找個舒適的臥房，蒙上被子結結實實睡他個三天三夜。

  「我特娘終於活著回來啦——！」

  扶蘇招呼隨行人員駐留原地，打馬朝著陳慶的方向追去。