夕陽下的渭河波光粼粼，猶如一條氣勢恢宏的巨龍橫亘在關中大地上。

  陳慶等了大半天的時間都沒見到韓信的船隊歸來，不由暗自納罕。

  「侯爺，會不會路上出什麼差錯了？」

  李左車猶疑不定地問道。

  「十之八九是船員感染的病毒沒有完全清除，信兒需要經常駐停下來配置青黴素。」

  陳慶沉思片刻，給出了答案。

  憑當下原始低效的手段，很難配製出高濃度的青黴素溶液。

  船員又普遍到了梅毒晚期，不光皮肉潰爛，連五臟六腑都受到病毒的侵蝕。

  即使勉強保下一條命來，大概也會留下後遺症。

  「李兄，你趕上了好時候。」

  「否則按你之前流連勾欄的行徑，現下八成癱在床上嘴歪眼斜，見了誰都咧著嘴涎水直流。」

  梅毒長期未得到治療的後果是相當嚴重的，包括並不限於失明、神經性耳聾、骨髓炎、關節畸形、麻痹性痴呆等。

  陳慶戲謔地打趣道。

  李左車不禁後怕得汗毛直豎：「海外的疫癘如此可怕嗎？」

  陳慶拍了拍他的肩膀：「說不定過些年你就可以見識到。」

  「以後潔身自好，別再踏足風月……」

  「夫人，你怎麼來了？」

  嬴詩曼站在不遠處，深秋的涼風高高地揚起她的長髮。

  「夫人，你來了多久啦？」

  「河邊風大，小心著涼。」

  陳慶伸手就要去腰間的帶鉤，把厚實的衣袍披在對方的身上。

  「皇兄找你議事。」

  「蜀郡的邊關急報到了，有一封信是給你的。」

  嬴詩曼扭過頭去，伸手做出推拒的動作。

  陳慶不管不顧，把帶有體溫的袍子給她披上。

  「李兄，你先回去吧。」

  「我與夫人去一趟宜春宮。」

  李左車用力頷首，沖二人揮手致意。

  嬴詩曼扭頭邊走邊說：「你自己去吧。」

  陳慶厚著臉皮問：「那你是要回家？」

  「別忘了給我留飯啊！」

  「等我議完事就回去。」

  嬴詩曼氣呼呼地瞪著他。

  你是想當什麼都沒發生過嗎？

  「夫人，這樣看我做什麼？」

  「為夫今天一直守在碼頭，等候遠洋船隊的人馬歸來。」

  「連路邊的花花草草我都是繞著走的，絕對沒有惹是生非。」

  陳慶誠懇地作出保證。

  嬴詩曼輕咬著下唇，提起裙擺就朝著馬車走去。

  「夫人，等等我。」

  「順路捎我一程！」

  陳慶追上去後，一個箭步躍上馬車。

  「你下去。」

  「嘿嘿，現在說這個豈非為時已晚？」

  他不顧嬴詩曼的反對，箍住對方的腰肢把她推進了車廂里。

  「放開我！」

  「夫人你過來吧！」

  ——

  半個時辰後。

  扶蘇的居所內燈火通明，容貌氣質俱佳的侍女來回穿梭，奉上美味佳肴。

  王菱華和王芷茵不知道嘀咕了些什麼，二人遮著臉竊笑不止。

  嬴詩曼不禁臊得臉紅，匆匆別過頭去用衣袖在臉上不停地擦拭。

  「先生。」

  「蜀郡守軍大勝百族聯軍。」

  「本宮麾下的野人悍不畏死，戰至渾身浴血也不曾退縮。」

  「相持不下時，他們死斗不休，竭力突進。」

  「蠻夷士氣大衰，被辛岳率中軍一舉擊破。」

  扶蘇把軍報奉上，感慨萬千地說：「您所料一點都不差。」

  陳慶心中毫無波瀾：「殿下，他們本是山中無拘無束的野人。」

  「與豺狼虎豹為伍，食草木飲澗泉。」

  「是你給了他們衣食住所，給他們請了郎中看病。」

  「野人身無長物，何以為報？」

  「唯有效死嘛！」

  扶蘇的心情格外複雜：「去時尚有千餘眾，而今不過剩下三百多。」

  「本宮不過滴水之恩，當不得他們如此報答。」

  陳慶鄭重地說：「穆公飲盜馬，野人推鋒爭死，用血肉之軀擋住了晉軍，慘烈不遜於今日。」

  「殿下珍惜他們的性命，野人雖死無憾。」

  扶蘇還是很難從愧疚的心情中走出來，連連嘆息搖頭。

  王菱華正要勸的時候，陳慶搶先開口：「殿下不妨再去野人的居所走一遍，多發些撫恤錢糧。」

  「沒有人會怪罪你的。」

  扶蘇重重地點頭：「先生說的對，應當如是。就怕……」

  陳慶意味深長地勸道：「殿下勿需憂心，生死自有天命。」

  「況且您調派去蜀郡作戰的多是好勇鬥狠之輩，與祈求平穩安逸的野人格格不入。」

  「他們這一死，家眷得了撫恤，余者得了安穩，可謂死得其所。」

  「殿下必受交口誇讚。」

  扶蘇愣了一下，不可思議地說：「此次野人死傷如此慘重，本宮若再調人的話……」

  陳慶不假思索地回答：「欣然赴戰呀，還有什麼好說的？」

  「不信殿下您儘管試試。」

  「咦，辛岳不是大破百族聯軍嗎？」

  「怎麼還要從咸陽調人過去。」

  扶蘇搖了搖頭：「百族山夷人多勢眾，敗而不潰。」

  「蜀關外山勢險峻，道路崎嶇，辛岳不敢調派大軍入山追索。」

  「而今他們已經捲土重來，叫囂著要入京向父皇討個公道呢。」

  陳慶不由皺起眉頭：「辛岳這廝真是成事不足敗事有餘！」

  「好好的仗打成這樣！」

  「蜀軍畏其人多，山夷畏他勢猛。」

  「打是打不成了，雙方想要談判？」

  扶蘇解釋道：「其實……依本宮之見，百族聯軍之所以糾合在一起，並非為了給他們的首領報仇。」

  「無非是想繼續在身毒通道上撈取好處，索取過路客商的錢財。」

  「眼下打了敗仗，山夷頓時心生畏怯，想仗著余勢尚在，逼迫辛岳就範。」

  「所謂遣使赴京，多半是嚇唬人的。」

  「山夷中也有通曉大秦風土人情者，算準了辛岳的短處……」

  陳慶頓時明了。

  假若百族真的遣使到了咸陽，當面與始皇帝對質。

  無論能不能討到公道，都會讓陛下顏面無光。

  皇帝丟了面子，後果很嚴重。

  辛岳絕對討不了好，即使打了勝仗也會另外找個由頭髮落。

  「我那好連襟就坐視不管？」

  陳慶無奈地問道。

  扶蘇委婉地說：「辛岳已經派人前去勸阻，可惜未能成功。」

  陳慶長長地哦了一聲。

  大舅哥還挺會替辛岳美化，截殺使臣就截殺使臣嘛，還說什麼『前去勸阻』。

  人家天大的冤屈，能聽你一句勸就回頭了？

  「殿下，你的意思是……」

  陳慶察覺了扶蘇不同尋常的眼神，抬手做了個抹脖子的動作。

  「書信在這裡，先生自己看吧。」

  扶蘇不好意思明說，把信封遞了過來。

  陳慶簡直覺得好笑。

  要想生活過得去，頭上必須戴點綠。

  辛岳娶了嬴元曼那個婆娘不是白娶的。

  一旦出了事，他這個當連襟的，扶蘇這個當小舅子的都得幫忙出力對不對？

  廳內的女眷都猜出了辛岳的意圖，假裝不明情理互相說著家長里短。

  陳慶飛快地瀏覽了一遍，笑著將書信放下。

  「山夷既然派遣了使節，那就讓他們來一趟吧。」

  扶蘇詫異地說：「先生，畢竟是辛岳和皇姐理虧在先，若是在京中傳得沸沸揚揚，父皇定然不悅。」

  陳慶滿不在乎地擺了擺手：「殿下怎麼糊塗了？」

  「京畿之地，還能任由他們造謠惑眾？」

  「微臣保准把他們料理得妥妥噹噹。」

  嬴詩曼暗暗嘆了口氣。

  她非常不想讓陳慶來當這個惡人，可眼下的情勢，一旦山夷使節入京，讓皇姐怎麼辦？

  「我聽皇兄說，山夷借道羌人之地，約莫從大散關進京。」

  「夫君還是早些處置，免得再生變故。」

  陳慶笑著頷首：「知道了。」

  「蜀郡的事，自該交由當地郡守處置。」

  「山夷漠視朝廷法度，惡意擴大事態，毀謗秦國名聲，破壞社稷安定。」

  「其罪非小，為夫自當秉公處置，絕不放過一個壞人。」

  廳中眾人眼睛一下子亮了起來。

  「陳慶，你編排的這個罪名好！」

  「沒理也變成了有理。」

  王芷茵興奮地喊道。

  陳慶笑眯眯地說：「理一直都在大秦這邊，難道你不知道嗎？」

  嬴詩曼搖了搖頭：「山夷本就心懷怨憤而來，你與他們說這些不是火上澆油嗎？」

  「只怕最後難以善了，還是……」

  陳慶振振有詞地說：「為夫體恤山夷行路艱難，以禮相待，溫言勸說。」

  「他們還不知悔改，聚眾滋事，當大秦沒有王法嘛！」

  嬴詩曼黯然嘆息。

  我這夫君作起惡來很是有幾分天賦。

  也不知是從別處學來的，還是天生地造的歪才。

  王菱華小聲說道：「山夷中也有智者，說不定帶隊的就是他。」

  「若是他們謹守本分該怎麼辦？」

  「總不能無緣無故把使團全殺了吧？」

  「再者，山夷有百族，使團人數必然不少。」

  「他們若滯留大秦境內，到處散播蜀軍的惡行……」

  陳慶晃了晃食指：「微臣滿打滿算，一個部落派出一個使節，加起來也不過百餘人。」

  「一百張嘴任他們說爛了，也抵不過內務府的印刷機。」

  扶蘇驚喜地問：「先生說的是報紙？」

  陳慶點了點頭：「沒錯。」

  「報紙每旬一期，印製十萬份起步。」

  「不出一兩個月，蜀郡與山夷的爭端必然天下皆知。」

  「通往域外的道路早已有之，卻一直受山中蠻夷阻撓。動輒劫掠過路秦國商賈，殺害我黎民百姓。」

  「守將辛岳少讀詩書，勇武剛烈。」

  「他知曉這條通道至關重要，一旦打開後，蜀地的茶葉、絲綢行銷域外數千里。茶農、織戶皆受其惠。」

  「為了造福蜀郡百姓，辛將軍不惜以弱擊強，毅然決然率軍奔赴域外，與山夷展開了殊死之戰。」

  王菱華等人竊笑不止。

  她們和辛岳是同輩，這塊貨什麼德性京中誰不知曉？

  若不是欺男霸女、橫行不法遭御史大夫彈劾，哪會發配到蜀郡守關去？

  連扶蘇都替辛岳臉紅：「先生，報紙上這樣說，百姓能信嗎？」

  陳慶一副理所當然的樣子：「為什麼不信？」

  「辛岳又不是什麼名滿天下的大人物，有幾個知曉他的出身過往？」

  「再者打通身毒通道本來就是大秦的國策，無非辛岳夫婦行事不密，落下了話柄。」

  「只要報紙印得夠多，眾口鑠金，輕而易舉就能將這點小差錯洗白。」

  「辛岳分明是關切民生，為國奮戰的大英雄嘛！」

  嬴詩曼讚許地點頭：「這個法子好。」

  給辛岳出餿主意的是嬴元曼，倘若傳揚出去，一個毒婦的稱號是少不了的，他們這些兄弟姐妹亦是面上無光。

  扶蘇來回踱著步：「接待山夷使節就交給先生，本宮去跟父皇分說。」

  「報紙上的文章……還是讓『橋松』來寫吧。」

  陳慶笑著點頭：「正該如此。」

  嬴詩曼想到『橋松』的口碑在士人勛貴中同樣不太好，轉頭先後看向自家夫君和皇兄。

  近朱者赤，近墨者黑。

  先前是夫君一個人遭受口誅筆伐，如今連皇兄也成為其中一員了。

  「時辰不早了。」

  「陳慶你和詩曼快回去安歇吧。」

  王菱華偷偷打了個眼色，作出送客的姿態。

  「本宮這就叫人收拾下。」

  扶蘇不顧嬴詩曼幽怨的眼神，招手喚來婢女。

  「皇兄，我……」

  陳慶一把拉住她的手：「夫人，走吧。」

  眾人似笑非笑，嬴詩曼無地自容，深深地埋下頭。

  不多時，一群侍女幫忙提著行李，送陳慶一家打道回府。

  「夫人，你看天上的星星。」

  「銀河高掛，星河爛漫。」

  「多美啊！」

  陳慶心情大好，牽著嬴詩曼的手晃來晃去。

  「想讓我跟你回府，有件事你必須依我。」

  嬴詩曼想甩開的手，但是沒成功。

  陳慶知道她想說什麼。

  當今世上真正關心他的人不多，對他牽腸掛肚的人更是少之又少。

  「夫人，你也看到了。」

  「無論朝廷還是我們自身，總會情願或不情願的去做一些惡事。」

  「為夫恰好擅長此道，捨我其誰？」

  陳慶拍了拍她的手背：「我暗中料理了山夷使團，然後用報紙抹去辛岳和你皇姐的罪行。千百年後，他們會變成戍守邊疆，開拓西南商道的夫妻佳話。」

  「這難道不好嗎？」

  嬴詩曼抿著下唇久久說不出話。

  「夜寒露重，咱們快走吧。」

  她用力抓住陳慶的胳膊，輕輕依偎上去。

  世事難人如意，走一步看一步吧。