走過城北的時候，遠處有哭喊聲傳來，楊凌停住腳步順聲看去，只見在不遠處，三五十名青壯男子正圍毆著兩名年輕女子，那兩名女子衣衫破碎，嘴角溢血，似乎很難抵擋住眾人的攻勢。

  「大人，這些人欺負老弱婦孺，太無法無天！」旁邊的周瑞氣憤地指著那群人說道。

  楊凌冷笑道：「這些人渣，仗著武藝高強，橫行鄉野，禍害村鎮，確實該殺。不過，他們敢公然傷害老弱婦孺，真以為咱們是泥捏的不成。走，我們過去瞧瞧。」

  「好！」

  楊凌帶領著部下來到人群之外，大聲說道：「住手！都住手！」

  那些青壯聞言，立刻停止動作，警惕地看著楊凌等人，惟恐這幫人趁機衝上來打他們。

  「大膽刁民，竟敢行兇傷人，罪大惡極，還不速速跪下受縛！」楊凌厲聲吼道。

  「小子，識相的話趕緊滾蛋，別在這瞎摻和，否則別怪哥幾個辣手摧花。」

  為首的青壯叫做王鐵錘，二十出頭，身材魁梧彪悍，膀大腰圓，胳膊比普通人的腿還粗，長發披散，臉上塗著厚重油彩，露在外面的眼睛閃爍著狠毒的目光。他看著楊凌身邊那些士兵，絲毫沒有畏懼的神態。

  王鐵錘身邊還有七八個同伴，這些人各個身形剽悍，手持利器，全都虎視眈眈地盯著楊凌和他的士兵。

  「放肆，本欽差在這裡，誰允許你們私設刑堂，聚眾鬥毆的？」楊凌冷哼道。

  「哈哈哈，原來你就是那個什麼欽差啊。你算老幾啊，這裡輪得到你說話？識趣的趕緊帶人滾蛋，別在這礙老子的眼！」王鐵錘狂笑起來，他根本不認識楊凌。

  楊凌眉毛挑起，沉聲說道：「本官乃朝廷欽差，你剛才犯法在先，又聚眾鬥毆在後，按律當斬。來人，給我抓起來！」

  楊凌話音剛落，陳新甲和劉興業就分別帶隊撲上去。

  王鐵錘沒料到楊凌真敢對他們動手，猝不及防下被陳新甲抓住胳臂扭住雙肩，接著用膝蓋頂住腹部，將王鐵錘按倒在地。王鐵錘拼死掙扎，奈何他的力量終究比不上陳新甲，很快就被制服。

  「給本官綁起來！」

  幾名錦衣衛上前，將王鐵錘反剪雙手捆起來。

  「兄弟們，上，給俺廢掉這個欽差！」王鐵錘大喊道。

  「殺！」

  其餘的青壯看到頭領被制伏，頓時紛紛舉刀衝上去。

  楊凌早有準備，揮拳踢腿，與這些青壯混戰在起。

  這些青壯雖然武藝不凡，不過終歸缺乏實戰經驗，不是陳新甲的對手。

  僅僅半盞茶功夫，除王鐵錘外的所有青壯都被陳新甲等人打倒在地。

  「大人饒命，大人饒命啊！」

  那些人被打翻後，全都痛苦哀嚎起來，求饒不迭。

  王鐵錘看到楊凌並未殺掉任何人，知道今晚的行刺行動已經徹底失敗，眼珠轉悠幾圈後，乾脆咬牙承認錯誤道：「大人息怒，小人願意認罰！」

  「你們聚眾鬧事，本欽差暫且饒你們不死，不過你們這些人統統要關押進監獄！」楊凌厲聲說道。

  「是，是，我們願意聽憑欽差大人的安排。」那些青壯爭先恐後地表忠心。

  「大人英明神武，小人佩服，以後鞍前馬後為大人效勞。」王鐵錘諂媚地拍起馬屁。

  楊凌厭惡地瞪他道：「別以為這麼容易矇混過關，若是讓本官查明你們的罪狀屬實，定斬不饒。」

  那些青壯暗鬆口氣，連連稱喏。

  「帶走，送回牢中！」

  王鐵錘和眾青壯被推搡著往北門走去，路上遇到的百姓見到這副景象，不禁議論紛紛。

  楊凌沒空理睬這些閒人，跟著陳新甲等人來到北門。

  北門的守軍看到楊凌等人，紛紛躬身行禮：「卑職參加欽差大人！」

  「都起來吧！」楊凌擺手說道。

  隨即楊凌帶著陳新甲等人沿著城門樓子向東走，沿途遇到不少百姓和巡檢司的士卒，都紛紛恭敬地行禮。

  從城門出去不久，迎面就撞上十數騎人馬疾馳過來。

  「吁——！」

  這些騎士勒住馬韁繩，紛紛跳下馬背。

  馬上的騎士全部是黑巾蒙面，只露出冰冷的眼睛，手中拿著鋼刀，看到楊凌等人後迅速匯合，然後列陣戒備。

  「什麼情況？」楊凌疑惑地向陳新甲問道。

  「欽差大人，對方有六匹馬，每匹馬上至少坐著四、五個人，這應該是土匪！」陳新甲皺眉說道。

  這伙土匪裝扮得如同流賊般，手持鋼刀，顯然是慣於搶掠的盜賊。

  「把馬牽開。」楊凌吩咐道。

  楊凌的聲音剛落下，對面為首的騎士便揮舞鋼刀喝道：「哪裡來的官爺，趕緊退開，不然格殺勿論！」

  那些馬匹也配合地抬蹄嘶鳴，威脅性地刨著地面。

  「放肆，居然敢對欽差大人不敬！」陳新甲拔出長劍怒叱道。

  「欽差大人！」那些馬上的騎士紛紛低呼起來，眼睛充滿敵意地看著陳新甲等人。

  為首的騎士冷笑道：「我管你是欽差還是狗官？趕緊離開這兒，否則休怪我們不客氣。」

  楊凌冷冷地說道：「爾等劫掠民財，殘殺良善，現在居然還敢冒充山賊！」

  這支土匪約莫五百多號人，為首的那個騎士冷笑道：「大人，小人不懂您的意思，請問大人貴姓？」

  「本官楊凌，你們這夥人既然敢偽造戶籍造假騙取民資，肯定和張獻忠脫不開乾洗。本欽差奉旨緝拿你們，識相的乖乖束手就擒，本欽差可以保證你們不會受皮肉之苦。」楊凌冷笑著說道，語氣平淡，仿佛說著最稀鬆平常的事情。

  楊凌的身份自然不能泄漏，但是這伙青壯不值得信賴，只能用這種恫嚇的辦法來震懾他們。

  那位為首的騎士臉色微變，隨即冷笑道：「我看楊欽差是瘋言瘋語吧？我們怎麼可能會跟亂臣賊子張獻忠扯上瓜葛？你再這麼胡攪蠻纏，小心吃不完兜著走！」

  「你們不怕我，卻怕張獻忠，說明你們和他們確實有勾結！」楊凌指著這伙青壯說道：「把所有馬匹都給我解下來，然後帶回錦衣衛衙門嚴審，看看這幫刁民到底想謀害欽差！」

  「慢著，咱們有話好好談，何必搞得劍拔弩張呢？」為首的騎士連忙阻止道。

  他們這夥人劫持糧食、錢財、藥材，目標非常單純，就是為銀兩和糧食，如果楊凌真把所有馬匹扣下來，他們就白忙活，損失更慘重。

  「哼，本欽差不喜歡談判，趕緊把馬交出來，不然別怪本欽差翻臉無情。」楊凌板著臉呵斥道。

  那些錦衣衛士兵聞言，立刻抽出腰間繡春刀圍成三圈，做好砍人的姿勢，場面頓時劍拔弩張，令人膽寒不已。

  「別，別，我投降，我們投降！」

  那名騎士看清楚錦衣衛士兵腰間懸掛的繡春刀，頓時慫得屁滾尿流。他不是傻子，這群錦衣衛的刀刃閃著森森寒光，絕對殺過人的狠角色，真要拼起命來，他根本占不到便宜，甚至可能丟掉性命。

  「都把馬牽過來，快點！」為首的騎士朝身邊的同伴吩咐道。

  很快，二十幾匹馬被牽過來，那名為首的騎士將馬鞭遞給其他騎士，雙手高舉過頭頂說道：「大人，小的們只是收集糧草和錢財，沒想過要傷害大人！」

  「哼，這些藉口誰信？」陳新甲冷哼道。

  「是啊，你當我們是白痴嗎？」其他官員紛紛附和道。

  楊凌沉默片刻後才說道：「把馬拉遠點，不要靠近本欽差的馬。」

  這幫青壯聞言頓時如釋重負，趕緊驅策馬匹往旁邊移動。

  「都給我蹲下！」陳新甲突然冷喝道。

  正準備起來的那批騎士立刻又老實地趴伏在馬背上，不知所措地望著陳新甲。

  「把身體側過來，讓我們檢查，誰敢抗拒，立即格殺勿論！」陳新甲繼續冷喝道。

  那些騎士猶豫片刻，只得紛紛將身體扭到左側。

  陳新甲等人將這隊騎士全部仔細搜索過，發覺他們並沒攜帶火器，遂將他們全部羈押下馬。

  「把他們的馬都捆起來，待會帶回去嚴加拷問。」

  「喳！」

  眾錦衣衛立刻將二十多匹馬分別牽走，楊凌則帶著幾名親兵返回錦衣衛衙門。

  「參見大人！」

  「免禮，本官今天巡視各村莊，沒想到竟然碰到這種事。你們先前在幹什麼？」

  錦衣衛千戶孫傳庭答道：「大人，屬下今天正帶人巡查縣城，結果遇到這幫人。當地駐軍聽聞他們要打劫糧倉，不僅沒有出手攔截，反倒勸他們儘量不要招惹官府，因為他們是太宗親軍，不能輕易動粗。」

  「混帳東西！」楊凌怒不可遏道。

  在楊凌的記憶中，大明的官吏基本都是欺軟怕硬，貪生怕死的貨色。像這樣明知道強搶民財犯罪，竟然沒有組織力量進行阻擋，簡直就是助紂為虐。

  楊凌雖然憤慨，卻也無計可施，畢竟他只是欽差，又不是知縣或縣丞、縣尉等職。

  在楊凌心裡，這種事情最好是稟報朝廷，由朝廷派遣欽差下來處理。

  不過楊凌也清楚，現在朝堂上爭權奪利厲害得很，根本不可能把這種棘手的事情捅到內閣去，除非是某些昏庸無能的蠢豬，否則肯定沒人願意趟這渾水。

  所以現在這件事只能由楊凌出面解決，他總不能眼睜睜地看著這些災民餓死街頭吧，那豈不是跟李守仁這樣的聖賢之輩背道相馳？

  「大人，現在怎麼處置這些人？」陳新甲拱手詢問道。

  「暫且關押起來，先等候朝廷的指示，不得擅自放人。」

  楊凌現在雖然很想把這些人送官法辦，但是他卻沒有這個能力，畢竟朝廷派來監督江浙倭寇動向的欽差是他，萬事都得以朝廷旨意為重，若是貿然把人放走的話，恐怕又要被有心人揪住辮子大做文章。

  楊凌正琢磨著如何安排這些青壯，忽然聽到外面傳來急促的腳步聲。

  「大人，不好啦！」王國光匆匆闖進大帳，滿臉焦慮之色。

  楊凌皺眉道：「何事驚慌失措？難道這些青壯暴徒劫獄不成？」

  「大人英明！」王國光讚嘆地拍馬道。

  「你先坐下！」楊凌指著座椅說道。

  王國光謝恩後在案桌後落座，神情凝重地說道：「大人，剛才有幾個人逃跑，被抓住的俘虜已經交代，那些青壯確實打算劫牢救人。」

  楊凌冷哼道：「那些叛匪的腦子都被驢踢壞嗎？劫囚是死罪，他們這麼幹就是作死，本欽差看錯他們，誤以為他們只是普通的劫匪。」

  楊凌早就料到那些青壯不會輕易束手就擒，卻沒想到竟然敢襲擊錦衣衛衙門。

  「大人息怒！」陳新甲抱拳說道：「大人，我認為這些青壯應該不會是什麼劫匪。」

  「噢？」

  陳新甲繼續分析道：「這些青壯都是從鄉下趕來的，沒有任何武藝傍身，又沒受過專業訓練。以卑職看，他們更像農夫，只是沒有吃飯罷。這些人雖然窮困潦倒，但都還保留著善良樸素的品質，不是奸邪之徒，卑職估計他們的目的只是希望救出同胞，絕非有謀逆造反之意。」

  楊凌微微頷首道：「陳將軍的推測合乎邏輯，但他們劫獄就是事實，依本官看還是嚴懲的好。」

  王國光插嘴道：「大人，既然這些青壯沒有惡意，不如網開大局，給他們個機會改過自新吧。再者，大人若是嚴格按照律例處罰，未必不會引起民怨沸騰。」

  楊凌暗嘆口氣，他雖然不懼民變，但是民怨沸騰也夠麻煩的。況且他剛當選欽差，若是在這種小事上處罰百姓，未必能獲得民意支持。

  楊凌略作沉吟後，終於妥協地點點頭道：「那就暫時放他們離開，不過必須加強戒備，不許再出亂子，本欽差也不追究他們劫獄之責。」

  楊凌隨後又補充道：「還有，立刻通告全縣，凡是私挖礦山、私建塢堡、聚眾鬧事者，無論官職大小，統統抓捕歸案，嚴懲不貸！」

  「遵命！」

  楊凌又叮囑道：「你們立刻整飭城防，特別要注意宵禁，防止賊兵趁夜偷襲。」

  楊凌對錦衣衛的戰鬥力其實並不抱太高期望，畢竟這是個以儒術為核心的年代，崇禎初年時錦衣衛的主流職能便是維護社稷穩定，所以錦衣衛的戰鬥力遠不及後世那般犀利。

  當然，楊凌還是比較相信錦衣衛戰力的，否則這兩年的剿倭就白費功夫和銀子，他還要拿自己俸祿養著這支精銳呢。(本章完)