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躍鯉湖畔，聽波亭。
雪後初霽。
用過午膳，陳勛與蘇亦坐在亭中，賞著這滿湖凝霜。
江公公侯在陳勛身旁，垂手低眉靜立。亭子內外，有宮女太監數名，邁著碎步匆匆來往，撤去桌上碗盤，重新呈上水果與茶盞。而在四周更多看不見的地方，則有著數不清的護衛藏身，一刻不敢分神。
茶具擺好，有宮女給爐子添了新碳，悄然退下。
一名女子身著碧青絨裘，在一名司禮監公公引路下，來到亭下，對陳勛盈盈下擺，聲如巧鸝：「奴婢拜見陛下。」
旁邊的公公小聲提醒：「還有蘇太師。」
這女子趕忙又道：「拜見太師大人。」
陳勛頭也未回，只是擺了擺手，並未出聲。
江公公瞥去一眼，司禮監公公又提醒道：「陛下讓你起身。」
這女子再次曲膝：「謝陛下。」
陳勛裹著金龍大氅縮在軟塌上，眼皮半闔，昏昏欲睡。
蘇亦淺笑道：「外邊凍寒，陛下若是困了，便回宮吧。」
陳勛緩緩搖頭，道：「宮中憋悶，待久了心頭煩郁，不如隨先生賞雪，也能說說話。」
江書黎趁機接過話茬，靠近一步說道：「陛下，這女子乃淮南道皖城州知州之女，名喚胡芝兒，溫良賢淑，最擅茶藝，在今年這批秀女中，也頗有大家風範。不若令其為陛下添一杯清茶，亦解鬱氣。」
——且說這些秀女，因未得名分，亦無皇帝聖諭，所以盡數安排在宮外，本是要在那日大典中面聖，卻不想還沒到她們出場就出了變故。不過也算是因禍得福，並未受到那次大亂的波及。此時變亂平息，才再由司禮監安排了起來。
陳勛聞言，這才偏過頭去看亭下那女子。
胡芝兒見陳勛望來，下意識低頭避開目光，臉頰飛紅。
陳勛不耐煩地嘆了口氣：「朕要看你，你低頭作甚？抬起頭來。」
聽陳勛語氣不善，胡芝兒有些慌神，趕緊抬頭，與陳勛互相瞧見正面。只見胡芝兒一愣，她這才發現陳勛右邊臉頰上還貼著一塊膏藥，看起來頗為滑稽。但只瞧了這一眼，胡芝兒便不敢再看，避開目光去。
陳勛不以為意，他擺擺手：「那就上來吧，沏杯茶，讓朕與先生嘗嘗。」
胡芝兒小聲應是，邁著小步走近亭中，在桌几前跪坐，沏起茶來。
蘇亦坐在旁邊，對胡芝兒之前的眼神變化全部收入眼中，他卻未點破，也朝陳勛臉上看去，問道：「陛下這傷還未痊癒？」
陳勛笑著指向蘇亦吊在胸前的手：「先生先瞧瞧自己，朕不過是皮肉小傷，先生可是正兒八經的傷筋動骨。」
蘇亦搖頭苦笑：「陛下龍體，哪怕是區區小傷，也比臣重要得多。」
「咳——咳咳，無妨無妨。」陳勛搖頭笑道，「興許這兩日就該好了。」
聽見陳勛咳嗽，江書黎頓時揪心：「這都好幾日了，陛下風寒都還未好，吹不得風的，陛下還是回宮吧。」
陳勛不耐煩地擺手：「都說了無妨——不說這個。對了先生，你在民間各處設下新學堂一事弄得怎麼樣了？」
蘇亦抿嘴笑著：「學堂早已立好，只是要去勸那些百姓家入學還需費功夫。觀念根深蒂固，他們自然是願意讓自家孩子讀書的，但一聽不是學聖賢書，便又不願了。」
「那就多勸勸，不管學什麼，學成出來總歸是好事。」陳勛點著頭開口，卻又一陣咳嗽，「咳咳……咳……那所謂格物，其實朕也頗感興趣。」
江書黎聽得一陣揪心，此時胡芝兒經過一系列繁雜工序，終於把茶沏好了。她小心翼翼傾斜砂壺，素手捧杯遞上前：「陛下請。」
陳勛隨手接過，舉至鼻尖輕嗅，贊道：「淡，雅，手藝不錯。」
胡芝兒垂首：「謝陛下。」
陳勛把杯子遞給蘇亦：「先生先嘗嘗。」
蘇亦也不推辭，接過來抿上一口，也點頭道：「茶好，沏得更好。」
胡芝兒搭話：「奴婢觀這湖畔儘是梨樹，若陛下不嫌棄，等來年結出果子，可用梨汁入茶，別有風味，亦可止咳敗火。」
陳勛一聽，頓時皺眉：「此間梨樹就連朕都捨不得吃上一顆，你一來便要摘果入茶？」
江書黎一聽便知壞事，趕緊上前斥道：「大膽胡芝兒，你可知此間梨樹乃是先帝為皇后所植？豈容你胡言放肆！」
胡芝兒駭得趕緊伏地叩首，瑟瑟求饒，只言知錯。
江書黎轉頭又換了臉色，對陳勛道：「陛下，不知者不罪，便饒她這次……」
「陛下——」聲音打斷江書黎，一名禁衛來到亭前跪下，「戚相求見！」
「戚宗弼？」陳勛眉毛一挑，看向蘇亦，「他來作甚？」
蘇亦眉頭也是一皺，他此先讓太師府的人給戚宗弼送信，信中之意已經很明顯了。
自從司空雁入獄，蘇亦知道戚宗弼心中糾結，兩頭為難。為難為何？一頭是滔天大罪，皇帝震怒，一頭是兄弟情誼，骨肉難離。但不管是蘇亦還是戚宗弼，其實心裡都清楚，司空雁必是逃不脫一死。但死也得看怎麼死，若是由皇帝下令，最輕那也是千刀萬剮的凌遲之刑。所以這就是蘇亦幫戚宗弼三次阻攔陳勛的原因所在，他知戚宗弼所想，雖政見不和，但蘇亦依然敬重他。那封信一是提醒，而來也是在催促了，意思是你戚宗弼該狠下心了，親自送行來個痛快，也總比凌遲剜下數千片肉來得好。
而戚宗弼的心思就更好猜了，他雖然心中清楚這些事，但那畢竟是自己從小看到大的師弟，哪怕是遲早要死，也希望能多活一天是一天，所以這才足足等了五天，才狠下心前往大牢。
只是蘇亦不明白的是，為什麼戚宗弼會突然來了皇宮，難道是因為親自結果了司空雁，所以主動來求陳勛降罪的？
蘇亦本來是這樣以為的，但得禁衛通報後，他看見戚宗弼瘋了一般朝這邊跑了，大聲叫喊著。
「太醫！陛下啊——快請太醫！」
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