「可……瓊妃娘娘身邊的鵲喜不是給王妃送了東西？」
恭親王妃立馬瞪了一眼過去，那婢女立馬低下頭不敢吭聲。
良久，恭親王妃才緩緩道：「我乃身有誥命的內命婦，瓊妃娘娘是聖上身邊的紅人，自然有自己的處世之道，送了點東西又算得了什麼？」
說罷，她又是一聲長嘆，「等會兒回府了，你找個時候放消息出去，就說我身子不爽，也須將養著，近些日子怕是出不了門。」
「是。」
她到底是中宮這邊的人。
與瓊妃交好，不過是在宮中行走的生存之道罷了。
瓊妃差人送了一雙如意過來，她豈有不收之理？
明擺著打人臉的事兒她可不做。
既收了這禮，自然要幫瓊妃辦事兒，只不過事情辦多辦少，全憑恭親王妃自己的心意。一雙如意而已，也不是什麼價值連城的好東西。
闔眼略思慮一番後，她便有了主意。
把太妃方才與她說的一番話傳過去就行了，也算對得起瓊妃送來的禮了。
這麼一想，恭親王妃頓覺輕鬆不少，心頭的一塊大石頭都放下了。
瓊妃到底有個做太子的兒子傍身，雖說眼下她失了聖心，可太子封號仍在，東宮只要穩定，以後的事情都很難說，她犯不著現在就把人給得罪了。
消息如長了翅膀一般，傳到瓊妃的耳朵里。
偌大的宮殿裡撤去了不少的裝飾，與先前的奢華富貴比起來，顯得格外冷清低調。
這並不符合瓊妃的喜好。
可沒辦法，皇帝下令裁減後宮用度，中宮早就做出表率，贏得聖上不知多少誇讚。自打中秋過後，皇帝幾乎每隔幾日就去陪伴皇后用飯，不止是初一十五，就連尋常時候都會宿在皇后宮中。
這陣子帝後甜蜜，更勝當年大婚的光景。
大約是春風得意，每日晨昏定省，瞧著中宮娘娘都滿臉風光，姿容大盛，更顯得後宮之主的風範，儀態萬千。
宮裡的這些人一個個都長著水晶心肝、燈芯身段，風往哪邊吹，他們就往哪邊倒，半點不帶遲疑的。
雖說，瓊妃的兒子是太子，宮裡的人也不可能有多苛待，一應吃穿用度都按照妃位的份例和規格來，再也沒有半點逾越。
為此中宮還特地誇獎了內侍省等一眾大小官員，還賞了不少東西。
這下人人心裡都跟明鏡似的，再也沒有人給瓊妃開小灶了。
要想維持從前的風光，就要自個兒往外貼補銀子。
瓊妃是個什麼底細，旁人不知曉，但她自己最清楚。
與那些個出身名門的貴女不一樣，她可沒有家底殷實富貴的娘家給她撐腰。
對比其他妃嬪，根本不怕宮中裁減用度的。
因為她們都有別的進項，陪著一道明面上裝得樸素節儉，不過是迎合中宮，在皇帝面前不出錯罷了。
一應開銷都不從公中出，即便聖上過問，也不好說什麼。
瓊妃這邊捉襟見肘，連帶著打賞下人的銀錢都縮減了不少。
那些人嘴上不說什麼，背地裡肯定會將各宮娘娘的賞賜拿出來比較，這麼一來，瓊妃如今的處境就越發尷尬。
偏這尷尬還不能與人說，只能自己一個人忍著。
恭親王妃出宮門後一個時辰，順令縣主就乘著馬車抵達宮門口，想求見瓊妃娘娘。
順令縣主坐在車內，聽著自己的丫鬟在外頭與宮門處的人交涉，心中老大不是滋味。
曾幾何時，她也是風光無限。
區區宮門哪能攔得住她？
見到她的每一個人，哪個不恭恭敬敬稱呼她一聲縣主大人。
眼下可好，她成了個寡婦不說，又因為之前丈夫過世的一連串應對惹得婆家不滿。後來好歹是回了周家，外人看不出什麼門道來，但日子過得好不好，順令縣主自己很清楚。
周家乃清流，自有傲骨。
順令縣主在喪事上的嚴重失職，傷害了周家人的感情。
日常相處起來，原先都閉口不說話的妯娌們，言辭間也難掩挖苦嘲弄。
說白了，若沒有瓊妃娘娘，順令縣主算什麼東西？
鄉間田裡飛出來的金鳳凰，腿上都裹著泥巴呢，也就是個封號拿出來唬唬人罷了，實則空心一個。
這些話從前順令縣主是聽不到的，這段時日鑽進耳朵里的，竟比過往數年聽到的加起來都多。
周家嫂子尤其幹練潑辣。
她父親本是言官，最擅長的就是口舌之爭，不帶半點刀光劍影，就能殺的敵方一片鮮血淋漓。
這樣教出來的女兒自然也不會差。
偏這嫂子又是個眼裡容不得沙子的人，很是看不慣順令縣主。
那一日，縣主剛回到周家。
婆母的屋裡正在擺早飯，身為兒媳，早晨給婆母請安後，便直接在周夫人的房內用飯，這也是周家的規矩。
婆媳幾人一道說說笑笑，吃吃喝喝的，倒也和諧自在。
從前，順令縣主是不參與的。
因為壓根看不上。
那一日，她不得不加入其中，想要腆著臉賣點好，誰知人家偏又不買帳。
一時間順令縣主拉不下臉來，心口憋悶，怪聲怪氣地留下一句：「既母親這邊用不著我，那我就先告退了。」
話音剛落，一旁的長嫂就冷笑道：「縣主大人想走就走唄，誰又能攔得住你？橫豎這宮門都為縣主你開了，何況我周家這點子門檻。」
順令縣主當場就要發作，瞪起眼睛：「你什麼意思？」
「什麼意思？敢做不敢當麼？」長嫂冷冷瞥了一眼，滿是不屑，「也是我周家倒霉，討你這樣的做媳婦，能怎麼著呢……你嫌棄咱們，看不上咱們，咱們還是得好好地供著你。」
周夫人無奈：「好了，少說兩句吧……」
「母親是個好脾氣，不與你計較的，可我偏不是。」
長嫂一邊利落地布菜，一邊頭也不抬道，「你若是還把自己當做周家人，奉勸你乖乖過來學著怎麼伺候婆母，若是你不願做周家人，等這頓飯用完，我就替婆母跪到宮門外，怎麼說也得叫你這位縣主大人恢復自由之身呀，免得你在我周家憋屈受苦，惹瓊妃娘娘心疼。」
「你、你……」
順令縣主看向其他人，想得到她們當中任何一人的支持或是維護。
很快，她失望至極。
包括婆母在內，其他的妯娌們都眼觀鼻鼻觀心，沉默不語。
周夫人面上不露，心底卻暗暗痛快，巴不得大兒媳婦再多說兩句，也好給自己出出氣，哪裡會真的維護順令縣主。
一時間，順令縣主許氣得小臉煞白，胸口憋悶，幾乎疼得發瘋。
可她到底冷靜下來。
瓊妃將她攆出宮門的時候說的話還在腦海中回放，她要真跟周家翻了臉，再一次淪為全城的笑柄，那姑姑根本不可能再護著她。
幾乎咬碎了一口銀牙，她竟真的忍了下來。
一聲不吭地走到婆母身邊，學著長嫂的樣子開始侍奉。
見狀，長嫂抿了抿嘴角，到底沒有再說什麼。