乍一聽，這哭聲裹挾著冷風，倒是有股子陰森森的氣息。
很快，陳媽媽就覺察出不對了，這分明是她閨女芬兒的聲音。
她立馬一個箭步沖了進去，黑燈瞎火地也瞧不見裡頭的具體情況，心急火燎地便點燈便罵道：「你個小蹄子，好端端地跑府來作甚？回來就回來了，還不照個亮，倒把你老娘嚇得不輕，你是摔壞了三太太的東西了還是怎的，哭哭哭，哭個屁！趕緊收著點淚，別觸霉頭。」
陳媽媽還道女兒是今日做錯了事害怕，才躲起來哭的。
她一個做下人的，哪有那麼多細膩心思，張口便罵。
待她轉過臉來，卻看見芬兒手持一把剪刀，那尖銳的一頭已經刺得她胸口一片血肉模糊。
「你、你這是幹嘛！！」
陳媽媽趕緊奪了下來，又驚又怒，「我不過是說了你兩句，你這丫頭怎這樣大的氣性？當著你老娘的面也敢這樣！」
芬兒哭的眼睛都腫了，只覺得傷心絕望，又無從開口，內心的悲憤無法形容，被母親奪走了剪刀，她只能有氣無力地癱在床上，淚仿佛都流幹了，臉上的淚痕疊在一處，迎著那昏暗的燭火，仿若是兩道蜿蜒的傷疤。
陳媽媽湊近了一瞧，心頭咯噔一下。
女兒髮髻凌亂，早先戴的一支珠花也不見了。
衣服扣子倒是齊整，不過掛在腰間的穗子也沒了蹤影。
再仔細看看，那領口處似乎被人強行扯斷了，在那皙白的脖頸處留下了一道清晰的痕跡，微紅扎眼。
陳媽媽呼吸不穩起來，一隻手緊緊抓住女兒的胳膊，壓低聲音：「是誰？！」
芬兒嗚咽著根本開不了口。
被陳媽媽逼問了半日，她終於哇的一聲哭出來：「我、我今日去後頭拾白果子，不想被二爺撞上了，二爺他、他……女兒怎麼掙扎都沒用，娘啊……不如叫我死了算了！」
說到傷心之處，她撲進母親的懷裡，最後一點強撐著的髮髻也徹底散落，青絲垂下，遮住了芬兒那哭得通紅、傷心絕望的臉。
陳媽媽整個人都懵了。
他們一家子都是沈家的奴僕，芬兒更是家生子。
雖說是奴籍，但這幾十年一直跟在沈夫人身邊服侍，不可謂不盡心，那會子周康兩位媽媽都還在的時候，沈夫人就說過，看在她們盡心盡力伺候一場陪伴一場的份上，往後就放了她們的奴籍，叫她們安安心心地過日子。
陳媽媽年紀大了，做了一輩子的奴僕。
這會子說放了奴籍其實對她影響也不大。
她早已配人成家，孩子都這麼大了，不為自己，也是為了芬兒著想。
老子娘都成了良民，那麼順帶著他們的女兒芬兒自然也是正經的良民，有了他們老兩口這幾十年來積攢的銀錢，還有芬兒出落的水靈能幹，待她再長大幾年，配個體面的生意人或是富庶的莊戶，正正經經做個正頭娘子，豈不美哉？
一家子都懷著這樣的憧憬，把小日子往前慢慢過著。
芬兒今年才剛剛及笄。
陳媽媽想著多留閨女兩年，再把她嫁出去的。
這下可好，全家人的希望都沒了。
芬兒叫沈瑞給糟蹋了！
好好的大閨女破了身子，又是這樣的出身，往後的日子要怎麼辦？就算配人又能找怎樣人家？不過是鄉下的賴頭鰥夫，要麼就是好吃懶做、愛打老婆的野蠻粗漢。
一想到這兒，陳媽媽心疼如刀錐，一口氣差點沒上來。
再看看哭得梨花帶雨，幾乎昏死過去的女兒，她拼命咬破舌尖，用這尖銳的疼迫使自己冷靜下來。
顧不上太多，她先給女兒檢查了一番。
見到那慘不忍睹，滿是鮮血之處，芬兒羞憤到幾乎想死，而陳媽媽卻將那心疼又加上了一分。
這也是她放在心尖尖上疼愛的孩子呀。
既然遭到這樣的毒手！
她呼吸沉了沉：「這件事除了你和二爺，有旁人知曉嗎？」
芬兒咬著下唇，搖搖頭：「那地方只有我和二爺，二爺許是喝多了酒……我聞著他身上酒氣很重。」
昏暗中，陳媽媽臉上的神色陰狠暗沉，幾乎看得芬兒嚇了一跳。
「好，你先收拾一下。」
她咬著牙叮囑女兒，「好好洗乾淨了，換一身衣裳，臉上也好好弄清爽了，莫要叫人看出來。」
說罷，她又指著那剪刀，一字一句道，「你老子娘還沒死呢，你要是個真孝順的，就把這些個給我丟到一邊，你若是沒了，叫我與你爹往後怎麼過？白髮人送黑髮人不成？」
芬兒垂下眼瞼，嘴角顫抖著點點頭。
「我回府一趟，給你告個假，就說你著了風寒身子不爽，又怕從過了病氣給府里的其他人，就在自家宅子裡好好歇著。」
不過須臾間，陳媽媽已經安排好了一切，「誰來都不許說，都不許露餡，明白？」
芬兒又拼命點頭，可心中到底還是怕的。
見陳媽媽轉身就要走，她一把拉住了母親：「娘，我、我現在怎麼辦？」
「等我回來了再說。」說著，她從柜子里取出一隻藥匣子，「自己處理乾淨。」
只留下這麼一句，她匆匆離去。
陳媽媽的心也亂成一團。
並非是她故意這樣潦草處理這件事，而是這件事要的就是快刀斬亂麻。
只是到底心有不甘。
或許沈夫人覺得自家那個二兒子哪兒哪兒都好，讓一個奴僕的女兒給他做小，都是一種抬舉。
可在陳媽媽眼裡卻不是這樣。
芬兒被給予厚望，即便只是個女兒，陳媽媽老兩口也希望女兒能本本分分、風風光光地過一輩子。
給大戶人家當姨娘是什麼好差事麼？
旁人不曉得，但沈瑞，陳媽媽多少還是了解的。
就這麼一個薄情寡義的男人，待正房尚且涼薄，新納的那蓉姨娘也貌美年輕，這才過了多久，就這樣急不可待，非要強拉著她閨女，將好好一個大姑娘給糟蹋了！
越想越氣，陳媽媽一張老臉都煞白。
到了沈府，她徑直進了沈夫人院內。
這事兒，她還想先跟沈夫人通個氣，至少先問問這位的意思。
若是沈夫人能給她家閨女撐腰，往後就算做姨娘，也有人護著了。
誰知剛到門外，卻聽裡頭沈夫人與沈瑞正在說話。
大約是時候不早了，這會子周圍都沒個守門的，婆子們去下頭的廚房弄熱水去了，丫鬟們又被支開，只有屋子裡兩個人。
夜深人靜，聲音聽起來格外清晰。
只聽沈夫人道：「你今日又去何處孟浪了？怎麼總也不學好？」
沈瑞嬉皮笑臉道：「母親哪裡話，我已經按照您和大哥說的認真辦差，好好做事了，近幾日還得了上峰的誇獎，還拿了不少賞回來，您給忘了？」
想到那些精美的葛布，沈夫人又緩和了語氣：「還算你懂點事。」
一句剛說完，她又厲聲警告，「別以為我不曉得你下午晌做什麼去了，你媳婦和蓉姨娘都是出挑的美人胚子，怎麼就收不住你的心？那個什么小丫頭也值得你去扯衣裳，也不怕弄髒了自己的手！」