丹娘一聽，心頭一喜，但臉上還是一片淡然：「拿過來放這吧。」
除夕夜的來信不止一封，她粗略看過兩眼，估摸著能有個三四封，當下心情大好，一股說都說不出來的喜悅縈繞在心間。
老太太忍不住多瞅了她兩眼，丹娘迎著她的目光，頗有點喜笑顏開的意思，立馬依偎了過去：「老祖宗，今晚這鵪鶉蛋可是我讓馮媽媽按照新法子做的，您嘗嘗。」
「你這個小滑頭，都是成家的人了，心思還放在這些吃喝上。」
「誰說的，孫女不是把這麼大一個沈府打點得妥帖周到？誰敢說我不好？」她靠在老太太身邊，撒了一會子嬌。
書萱與翠柳合力端了一隻偌大的粉色琅彩雙耳大瓶進來。
一旁的爾雅與新芽也利落地拿了執壺，將大瓶里的果子露酒先盛上一些暖上，再上了兩隻四四方方同色的粉彩陶瓷小碟。
饒是老太太見慣了好東西，卻也沒見過這般新鮮玩意。
「這又是你想出來的鬼點子吧？飲酒便飲酒，又弄出這般多的時新花樣來。」老太太笑眯眯地說著，卻也忍不住往前嗅了嗅，「這是……菊花？還有……桂花？」
「老祖宗莫說我在吃食上用心思了吧，光是這兩樣您還未嘗一口便清楚了，要孫女說呀，您若是年輕個七八歲，孫女哪裡是您的對手，早早兒就被您給比下去啦。」
丹娘彎起柳葉細眉，那清澈明亮的眸子有著最迤邐動人的線條，迎著燭火這般一笑，當真桃腮生暈，嬌艷鮮妍，美人如玉。
她拿起執壺，給老太太滿滿斟上一杯，又拿起兩隻精緻的銅製調羹放在那四方小碟上：「這酒啊，是用咱們府中夏日裡多餘的果子釀的，我可是請教了好些師父，左右調和了許久，才有了今天這一口。您可以選菊花或桂花換換口味，滋味很不一般呢。」
老太太來了興致，輕輕頷首。
在丹娘主動邀請下，她選了桂花。
那曬乾後又用蜜糖烹製過的桂花一落入這溫甜的酒液里，慢慢舒展開花瓣，陣陣清香撲鼻，輕輕品上一口，真是果香花香怡人，混合成一道難以言喻酒香，還帶了一絲絲回甘。
老太太兩眼一亮：「確實不錯啊。」
「您再嘗嘗這菊花味兒的。」
「好好。」
年夜飯便在這品酒吃菜中度過，自家釀造的果子露酒度數很低，再加上丹娘特地調製過，溫溫地喝下只會覺得滿腹暖意融融，渾身舒坦。
老太太更是拿出了前所未有的興致，與小孫女一起幹掉了整整兩壺果子露，還吃掉了大半部分的菜餚。
酒意半酣，老太太年紀大了，丹娘便讓奚嬤嬤並書萱翠柳一道先服侍老人家休息。
她自己卻帶著幾道小菜和一壺酒回了燕堂。
除夕之夜，除了看門的門房，其餘的婆子丫鬟都回自己屋了。
丹娘待下甚厚，這樣特別的團圓之夜當然也給了這些人一些難得的鬆快自由。就說爾雅她們幾個，在自個的廂房裡也擺了一桌，一樣是馮媽媽的手藝，丹娘還特地賞了兩壺酒，小丫頭們說說笑笑、吃吃喝喝，很快笑作一團。
清茶坐在桌邊，眼神里依然透著不安。
一旁的爾雅笑道：「清茶姐姐，你怎不吃菜呀？馮媽媽手藝這般好，這麼多好菜，再不吃可就涼了。」
新芽：「清茶姐姐可是還在憂心夫家的事？」
自己的心事被一下子戳穿，清茶頗有些手足無措：「倒、倒也不是……只是這除夕夜，闔家團圓，若是……」
話還沒說完，吱呀一聲，房門開了。
一陣冷風灌入，片刻後書萱和翠柳進來了。
「你們幾個小蹄子倒是清閒，躲到這兒吃酒享樂來了，還不等我們兩個。」翠柳哈著氣，臉頰凍得微微發紅。
爾雅忙道：「翠柳姐姐這就冤枉咱們幾個了，你瞧瞧，給你們倆暖的酒還在呢，趕緊喝一盅暖暖身子吧。」
兩杯酒下肚，兩人覺得渾身暖起來。
「老太太歇下了？」新芽問。
「歇下了，屋子裡有媽媽們守著，我與書萱想留下伺候都不成，這不都被趕了出來。媽媽們說了，我們兩個年輕，合該與你們一道熱鬧熱鬧。」
屋子裡美酒佳肴，升起的地龍暖烘烘，方才那一點寒氣也很快消散。
書萱察覺到清茶的不安。
或者說，自從清茶發現書萱與翠柳都在沈府里時，她就越發小心翼翼，膽戰心驚。原先是不出她們幾個丫頭住的院子，如今竟是連廂房一步都不邁了。
翠柳今日借著年夜飯的由頭前來，當然還有更重要的事情要說。
幾杯酒下肚，翠柳輕輕笑著：「說起來，我們兩個與清茶倒是一個府里出來的。」
清茶渾身一抖，驚懼地盯著她。
翠柳笑容溫和，眼神卻透著些冰冷：「清茶妹子，你作甚這般瞧我？我又不是老虎，還能吃了你不成？」
書萱咀嚼的動作都慢了下來，兩隻眼睛緊張地盯著翠柳。
翠柳是丫鬟中年紀最大，年資最長的。
若不是宋府意外，她本該今年就出嫁，如今卻落了個不生不死的尷尬境遇。大奶奶善心，留清茶在府里，但翠柳卻不放心，觀察了這麼久也該把話挑明了說了。
「要說跟著大奶奶的時間，清茶妹妹比咱們幾個都久，她最先就是伺候咱們七姑娘的。」
翠柳說著，清茶抬眼，眼底已經隱隱有了淚意。
「翠柳姐姐……」
「咱們姑娘人雖憨直，但性子單純，心地純善，時至今日還全了你們主僕情分。你家那男人——是叫賴大平吧，大奶奶出門前與我說了，若是她除夕之前趕不回來，便讓我指點爾雅新芽她們兩個，給點銀子錢打發了賴大平。就說你活計做得好，府里不願放人，多給了一兩銀子，還有兩斤豬肉，讓他回莊子上去了。」
「是以，你才能在府里平平靜靜地過這個年。」
翠柳夾了一筷子翡翠蝦仁，有滋有味地吃著，一屋子丫鬟們都屏氣凝神，安安靜靜。
清茶早已淚流滿面。
翠柳又飲了一口酒：「咱們做丫頭的，這輩子好賴全憑主子良心。主子心善，咱們日子就好過；主子若是刻薄，咱們就是人家案板上的肉；清茶妹子，你摸摸良心說，咱們大奶奶待你如何？」
話音剛落，她的目光含著輕輕的冰冷看向清茶。