【42】

  元珣抱著阿措好一會兒才鬆手。

  他其實是不想鬆手的，已經好些日子沒有見到她，也沒有抱到她軟綿綿的身子，說沒想她，是假的。

  雖然的確是他先刻意不見她，一來是想起那天晚上她睡著的事情，這心裡總有口悶氣咽不下去，他彆扭；

  二來也是為了避免上次的事情再次發生。

  他實在不想再忍受那種甜蜜的折磨了，所以才刻意躲避，鍛鍊一下自己的自制力，免得她一湊過來他就忍不住的心軟。

  沒想到這一晾，倒被扣上了始亂終棄的名頭。

  阿措從他懷中出來，坐直了身子，小臉蛋紅撲撲的，也不知道是羞的，還是被他焐得發熱。

  元珣伸手將她額前的幾縷碎發挽到耳後，問道，「你剛才說的孩子怎麼回事？

  怎麼就想到那麼遠了……」

  一提到這個，阿措臉更紅了，一雙澄澈的眸子眨巴眨巴看向他，小小聲道，「那天陛下臨幸我了，所以我要有小寶寶了。」

  元珣的表情一下子變得複雜起來。

  那晚她的睡顏他現在還記憶深刻，後來他整整沖了三遍涼水，才將身上的火給澆滅……

  他平息了一下情緒，認真道，「朕還沒臨幸你。」

  阿措懵了，「可我那天醒來後，身上有很多紅紅的痕跡，花了快兩天才消掉呢，慕青她們都說這是陛下疼愛我才留下的。

  難道那些紅紅的，不是你弄的麼？」

  「……是朕弄的。」

  「那不就沒錯麼？」

  阿措突然想起什麼，用一副「你果然是想始亂終棄」的目光瞪著他。

  「那只是……臨幸的一個步驟，還不算真正的臨幸。」

  「唔，那什麼是真正的臨幸？」

  阿措一臉求知。

  元珣一時噎住，這要他怎麼解釋？

  沉吟片刻，他捏了下她的小臉蛋，約定道，「等你及笄了，朕會仔細給你解釋清楚。」

  仔仔細細，從上到下，解釋的明明白白。

  阿措沉浸在「再次臨幸失敗」的失落中，壓根沒看到男人深眸中那隱忍而貪婪的光芒。

  這一晚，元珣陪著她一起在芳菲閣用膳。

  昏昏燭光下，阿措指著院子裡那結出青綠色小果子的石榴花道，「陛下，我以後也會像這些石榴花一樣，結出好多好多的石榴……不對，小寶寶，好多好多小寶寶。」

  元珣聽著她這話，並未太當真，只哄道，「好。」

  夜色朦朧中，他那雙狹長的眼眸格外明亮，仿若璀璨星河盡跌落他的眸中。

  阿措一時看的有些痴了。

  陛下長得可真好看。

  她不想讓他這樣看別人了，她只想讓他這樣看著自己，陪著自己了。

  就算其他妃嬪也是他的女人，她也不樂意了。

  不過這話阿措也只是心裡想想，沒有跟元珣說。

  她怕他聽到後，覺得她太小氣了。

  ——

  翌日午後，明淨的陽光灑在修剪整齊的跑馬場上。

  本來阿措是跟長公主約好一起騎馬的，但昨日元珣主動攬下了這個活。

  長公主自然樂見其成，巴不得元珣多多跟小姑娘接觸，好促進促進感情。

  看著面前那匹威風凜凜的黑色駿馬，阿措又是忐忑又是期待，「我騎這個麼？

  ！」

  好高啊！

  她得怎麼扒拉上去呢？

  就在她仰著小腦袋望著馬背時，細腰上忽的多了一雙溫熱的手掌。

  下一刻，她就被那雙手穩穩地托著，坐上了黑馬。

  驟然坐的這麼高，阿措一顆心一下子提到了嗓子眼，轉眼就瞧見元珣一個利落翻身，輕輕鬆鬆坐到了她的身後。

  感受到他周身濃郁的龍氣，阿措放心了。

  她回過頭看他，軟軟糯糯的夸道，「陛下你好厲害，這麼高的馬，你嗖一下就上來了！」

  元珣垂眸瞧見她那張明媚清麗的臉頰上，兩個小梨渦淺淺的甜甜的，薄唇不由得微微翹起。

  他環住她，一隻手拉著韁繩，沉聲道，「坐好了，要跑起來了。」

  阿措興奮的「嗯」了一聲，等他揚聲喝得馬跑了起來，阿措驚訝的叫了起來。

  好快！

  她兩隻手緊緊地抱著他的一條胳膊，身子下意識的往他懷裡靠去。

  夏日衣衫薄，騎裝更是裁剪輕便。

  如今她軟軟的貼著他，元珣控制不住的有了反應。

  阿措也感覺到了，但這次她學乖了，不會再問什麼匕首不匕首的——那次她回去跟安秀姑姑一說，安秀姑姑默然了好半晌，又將那些避火圖找了出來，豁出去一張老臉，伸出手指給她瞧。

  阿措這才恍然大悟，原來匕首指的是這個。

  現在她明白了，卻忍不住去思考另外一個問題，為什麼這個東西會變呢？

  他剛抱著她的時候，她感覺不到，然後就突然感覺到了……真是古怪。

  似是為了轉移她的注意力，元珣將馬騎得快了些。

  這一招的確有用，很快阿措的注意力就被這種御風的刺激感給吸引了。

  若說開始有點怕，這會兒她是一點都不怕了，甚至大膽的想嘗試下自己騎。

  帶著她兜了幾圈，感受了騎馬的節奏，元珣勒住馬，將她從馬上抱了下來。

  阿措額前的發都吹得有些亂了，她卻半點沒在意，一雙眸子帶著發現新樂趣的亮光，「陛下，騎馬好好玩！我想自個兒騎一會兒，行嗎？」

  「可以。」

  元珣招了下手，很快有小太監牽過來一匹棗紅色的小母馬。

  這小紅馬站著這匹黑色大馬旁邊，顯得越發矮小。

  阿措皺著眉，「我想騎大馬……」

  元珣耐心的給了解釋了一遍讓她騎小馬的考量，阿措一開始還有點不樂意，漸漸就覺得陛下說得對，也就不再抗拒那棗紅小馬，反而覺得那小馬溫馴可愛，還抱著小馬的脖子，給她取了個名字叫「紅棗」。

  似乎為了表達它對新主人的喜愛，紅棗還呼哧呼哧的哼了兩下。

  此時，不遠處。

  昭妃站在馬場外望了好半晌，直到場內那一對騎著馬走的更遠了，她才緩緩收回目光。

  這次在她身邊伺候的是冬語，昨日秋詞在石子路上跪了一個時辰，雙腿傷的厲害，怕是沒個三四日下不了地。

  冬語比秋詞穩重，知道什麼話該說什麼話不該說，只淡淡道，「主子，日頭毒辣，咱們回去歇息吧，今早煮的綠豆湯，這會兒應該已經冰好了。」

  昭妃道，「好。」

  主僕倆剛一轉身，卻發現前頭那棵枝繁葉茂的樹下，站著一道俏生生的水藍色身影。

  昭妃鳳眸微眯，見那水藍色身影裊裊婷婷的從濃密樹蔭下走來。

  「嬪妾拜見昭妃娘娘，娘娘萬福。」

  楚纖纖優雅的福了下身子，臉上帶著溫溫柔柔的笑。

  「是楚容華。」

  昭妃頓了頓，又道，「你在這作甚？」

  楚纖纖自然的答道，「嬪妾聽聞陛下在馬場這邊騎馬，也起了興致，想來騎馬嬉戲。

  不曾想卻在這碰到了昭妃娘娘……嬪妾瞧娘娘在門口站了許久，為何不進去坐坐呢？」

  昭妃黑眸微沉，輕聲道，「本宮只是路過。」

  「這樣啊……」楚纖纖輕笑，笑容帶著幾分別樣的意味。

  昭妃淡漠道，「楚容華要騎馬就去吧，不過本宮也提醒你一句，陛下正與沈嬪在裡頭騎馬，你莫要擾了陛下的興致。」

  說罷，她提步準備離開。

  哪知楚纖纖立刻出聲道，「既然陛下與沈嬪一起，那嬪妾也不好進去攪擾了。

  不知道昭妃娘娘可有空，嬪妾父親近日送來了好幾盆珍稀蘭草，聽聞娘娘最喜蘭花，不知可否賞臉去嬪妾那坐坐？」

  昭妃淡淡的掀起眼皮，「不必了。」

  楚纖纖一怔，等回過神來，她連忙道，「難道娘娘見著陛下如此寵愛旁人，心底就一點不難過麼？」

  昭妃的腳步一頓。

  見狀，楚纖纖連忙湊了上去，「嬪妾只是想助娘娘一臂之力而已。」

  她的聲音壓得很低，投誠拉攏之意卻十分熱切。

  昭妃斜覷了楚纖纖一眼，眼波微動，像是想到什麼似的，淡淡勾唇道，「好，那本宮就去你宮裡，好好賞一賞那些蘭花。」

  楚纖纖眸中染上喜色。

  ——

  這日夜裡，月華傾泄，靜靜籠罩著陷入沉眠之中的行宮。

  而此時的太極殿偏殿，依舊燈火明亮。

  元珣端坐在書桌前，面無表情的盯著單膝跪在地上的黑影。

  十九的聲音很是低啞，「午後楚容華與昭妃娘娘在馬場外相遇，隨後兩人一起去了楚容華的明瑟殿賞蘭。

  約莫一炷香後，昭妃娘娘便離開了明瑟殿，楚容華還送了她六盆蘭花。」

  元珣平靜道，「昭妃是喜歡蘭花的。」

  十九道，「昭妃娘娘回去後，暗地命人將那六盆蘭花都丟了。」

  元珣深眸眯起，「丟了？」

  十九道，「是，她的大宮女冬語聽吩咐，連盆帶花，挖了個坑一起埋了。」

  元珣沉默不語。

  修長好看的手指在黃梨木桌案上有一下沒一下的瞧著，大殿內只聽得這清脆的響聲。

  一下又一下，像是閻王殿的催命符似的。

  好半晌，元珣收回手，轉了轉手中的玉扳指，淡聲道，「最近盯緊楚氏，有任何異動，及時向朕匯報。」

  十九略一頷首，乾脆道，「屬下遵命。」

  黑影隨風而過，轉瞬間，殿內便只剩下元珣一人。

  他坐在椅子上，沉思良久。

  再次抬首時，心裡已然有了計較。

  翌日，太極殿的宮人都垂手並腿的守在殿外，殿外無比安靜，倒是殿內依稀能聽到幾聲爭吵傳來。

  宮人們面面相覷，心下稀奇極了——

  陛下竟然跟長公主殿下吵起來了？

  這真是天上落紅雨了！

  大殿之內。

  長公主態度堅決的否定道，「不行，這怎麼能行，你這是逼她去死麼？」

  元珣端坐著，面色沉靜，「阿姐，你先冷靜一下。」

  「不，這你叫我如何冷靜？

  阿珣，你怎麼突然會有這樣的想法？

  是清寧她哪裡做的不好麼？」

  「她很好，各方面都很好。」

  元珣道。

  「那你為何要讓我勸她出宮？」

  長公主蹙眉道。

  元珣平靜的望向她，輕聲道，「阿姐，你曾經困在後宮七年之久，那七年，你過得開心麼？」

  這話實在誅心。

  長公主面色沉下來，似是憶起過往重重陰霾噩夢，手指攥的死緊。

  元珣眸中閃過一抹心疼，道，「後宮曾經囚住了你，現在也囚住了她。」

  長公主一怔。

  漂亮的鳳眸凝視著他許久，理智也漸漸回來，搖頭道，「不，不一樣的，她和我不一樣。」

  「我當初是被搶入宮，那並非我所願，且荀康那老東西豬狗不如，我恨不得剝他的皮抽他的筋，在後宮的每一日於我來說，都是暗無天日的噩夢。」

  「可是清寧不同，她年少時便愛慕你，為你夜奔出京，為你的將領士兵們治療傷痛，為你願意入宮為妃……這些都是她願意的。」

  「她為你付出了這麼多，你怎麼能這樣待她？

  你若真這般無情無義的待她，從今以後我也不再認你這個弟弟。」

  長公主越說越激動，為昭妃義憤填膺，看元珣的目光帶著滿滿的不悅與憤怒。

  元珣靜靜地待她說完，才道，「阿姐，她並不喜歡皇宮，只不過恰好朕是帝王罷了。」

  長公主抿唇。

  元珣將楚纖纖找上昭妃的事說了一遍。

  長公主不知道他為何突然把話題轉到這裡，兩道柳眉擰著。

  元珣道，「在以前，她是絕不會與這些人為伍的。

  可入宮後，她處理著這些女人間的勾心鬥角，一身本事蹉跎在宮裡。

  她為了什麼？

  朕一直都明白。

  同時朕也很明白，她所期盼的，是朕給不了她的。」

  與其苦守著一顆永遠都等不到的心，倒不如換個角度，去看看外面的廣袤，去享受自由的人生。

  他的眸光堅定，「她不應該囿於後宮狹隘又愚蠢的爭鬥之中，不應該。」

  在他的心中，趙清寧是『寧可枝頭抱香死』，是『揀盡寒枝不肯棲』，是看似柔弱卻擁有堅韌心志的一株萱草。

  聽完他的話，長公主安靜了許久。

  與昭妃相處這麼些年，她何嘗不懂昭妃的心性？

  那種滿前廳的花花草草，那曬滿後院的悠悠藥草香，還有她端正眉目間永遠的疏冷和孤傲。

  可是——

  「阿珣，她是女子……還是個壞了身子再也無法生育的女子。」

  長公主的眼圈有些泛紅，哽咽道，「若她與其他妃嬪一樣，或是有娘家可倚，或是有具清白或是健全的身子，阿姐今日定不會反駁你，還會替她拉縴保媒，尋一位知冷知熱的如意郎君，總勝過在宮裡苦耗一生。」

  「可她一無娘家可倚，二無清白身子，又再無法生育，她出宮後，自由是自由了，可她除了自由還有什麼？

  她這樣，還能覓到好兒郎再成家麼？

  或是你想讓她孤苦伶仃的活著，老了連個養老送終的都沒有？

  死了也變成鬼混野鬼，沒個歸屬？」

  「在宮裡，她有高位分，有一大堆宮人伺候，死後你的子孫會給她風光大葬，她可入皇家陵墓享受後世香火，甚至於在後世史書上，也能留下寥寥幾筆記載。」

  「阿珣，這世道對女人總是過分苛刻的。」

  長公主幽幽的嘆息一聲。

  縱然是她，作為曾經寵愛萬千的皇貴妃，如今的位高權重的長公主，擁有享不盡的榮華富貴，背後對她指指點點的人少麼？

  不少。

  他們說她年少妖媚，把廢帝迷得神魂顛倒，是禍害國家的淫蕩妖妃。

  他們說她心腸歹毒，為了爭寵不惜流掉自己的親生骨肉，惡如蛇蠍不配為人母。

  他們說她放浪形骸，入幕之賓不知多少……

  她尚且忍受著這些，那離了宮的昭妃呢？

  她該怎麼辦？

  長公主盯著元珣的眼睛，一字一頓的提醒道，「阿珣，你別忘了當初她是為何落到這樣。」

  元珣放在膝上的拳頭收緊了些。

  他不會忘記。

  她連夜離京給他送救命解藥，路上遭遇一幫劫匪，被辱沒了身子。

  為了不懷上匪徒孽種，她自己找到斷子草，拔了草就往嘴裡塞。

  斷子草藥性極寒，女子服用過多會損害身體，導致終生不孕，秦樓楚館的姑娘多是用這種草藥磨成粉沖服避孕。

  那一日，她生吃了很多很多的斷子草。

  吃了多少，無人知曉。

  元珣只知道，後來將領跟他匯報，說是巡遊周邊的士兵在山野中發現她時，她跟瘋了一般還在不斷往嘴裡塞，直到看到士兵身上的軍服顏色，才回過神來……

  待他醒來，知曉自身竟欠了她這麼大的一份恩情，只覺得心上沉甸甸的，如灌了鉛水一般。

  後來，他派兵將那片州縣所有山頭的山匪殺了個片甲不留。

  他本想給她一個縣主封號，享公主待遇，食邑萬戶。

  可她拒絕了，只想跟在他身邊，求他給她一個位份。

  回憶戛然而止，元珣的心更沉了。

  這份恩情，於她，於他，都很沉重。

  長公主這邊還是不同意他的想法，也不願意替他去勸說昭妃。

  就在兩人為此僵持不下時，常喜膽戰心驚的在外面喊了一聲，「昭妃娘娘。」

  他故意拔高聲音，只為讓裡頭的也能聽見。

  果不其然，過了一會兒，殿內傳來元珣沉沉的聲音，「請她進來。」

  門緩緩打開，一襲梨花白嵌明松綠團福紋樣繡袍的昭妃緩緩走進殿內，身後的門又重新關上。

  她手中提著個精緻的雕紅漆九攢食盒，腳步輕盈的走到兩人面前，恭敬優雅的行了個禮。

  「臣妾拜見陛下，長公主殿下。」

  元珣眸色晦暗，道，「免禮。」

  昭妃站直了身子，輕笑的看向長公主，「沒想到殿下也在這。

  臣妾新做了一道百合玫瑰糕，還煮了一盅甘草綠豆湯，殿下也可一起嘗嘗。」

  長公主這會兒笑不出來，看向昭妃的眸光帶著心疼和悲傷。

  昭妃卻是沒看見一般，避開她的視線，自顧自將那食盒往案几上一旁。

  又往後退了兩步，雙膝跪下，端端正正行了個大禮。

  見狀，元珣一怔。

  長公主也大驚，連忙上前拉著她的胳膊，想要將她拉起來，「清寧，你這是做什麼？」

  昭妃起身，潔白的臉龐露出一抹輕笑，「殿下，請恕臣妾無禮，可否請你去偏殿坐坐，臣妾想與陛下單獨聊兩句。」

  長公主蹙著眉頭，對上她清澈又堅定的眼眸，心中顫動，點頭道，「好。」

  離去時，長公主還不忘朝元珣搖了搖頭，示意他莫要再提開始那事。

  待她離開後，殿內只剩下昭妃與元珣兩人。

  「臣妾今日來，是想向陛下求個恩典的。」

  她站在他的面前，白衣素淨，眉目淡然。

  「你說。」

  元珣道。

  「臣妾不想做這個昭妃了。」

  她言語清晰，「臣妾想出宮。」

  元珣眉心一跳，並無立刻回話，只深深凝視著她，「你想好了。」

  昭妃道，「是。」

  元珣沉吟片刻，問道，「為什麼突然想明白了？」

  昭妃平靜的直視他，「第一次聽說陛下留宿沈嬪時，臣妾就有些動搖了。

  當看到陛下教沈嬪騎馬，與她相處時的那副愉悅坦然的狀態時，臣妾就知道，是該放下了。」

  「其實臣妾一直都明白的，從陛下登基時，許臣妾縣主之位，後又改成妃位，臣妾就明白，陛下並不心儀臣妾……只是臣妾不肯放棄，總想要再堅持一下，美好的想著反正陛下始終沒有心儀之人，只要那個位置是空的，臣妾還是可以爭取的。」

  「甚至有的時候臣妾會想，就算一輩子得不到陛下你的心，也沒關係。

  只要你的心不屬於任何人，臣妾也甘願陪著你，陪在你身邊終老。」

  說到這裡，她扯了扯嘴角，帶著幾分自嘲。

  元珣深眸微動，薄唇微動，想說些什麼。

  昭妃卻道，「還請陛下讓臣妾說完。」

  元珣抿唇，「嗯」了一聲。

  昭妃道，「但現在陛下已經心有所屬了，你身邊已經有個更適合的人陪著了，臣妾再繼續待著，只會是一個笑話。

  一段感情里，是容不下第三個人……何況，看到陛下與沈嬪恩愛甜蜜的樣子，臣妾實在做不到若無其事。」

  她抬眸，話鋒一轉，「昨日楚容華找到臣妾，想要跟臣妾合作，一起除掉沈嬪。」

  元珣道，「朕信你為人。」

  昭妃淡淡笑了，「說句實話，昨日她提出那些卑劣手段時，臣妾有一刻的心動。」

  元珣眸子一黯，沉聲道，「但你還是沒與她同流合污。」

  昭妃道，「昨天是忍住了，可下次、下下次呢……難保臣妾不會違背了本心，干出些噁心事。

  畢竟，人心是最禁不起考驗的，陛下你說是麼？」

  元珣看向她的目光多了幾分欣賞。

  昭妃道，「臣妾已經沒有繼續留在宮裡的理由了。」

  元珣頷首道，「好。」

  昭妃朝他笑了。

  這一次，她笑的釋然，笑的真切，美眸中也有了平凡的溫度。

  元珣道，「朕會對外宣稱你突發疾病薨逝，屆時朕會給你安排一個新的身份，賜你金銀萬兩，賜你……」他安排了許多，足以保證她衣食無憂。

  昭妃沒拒絕，只道多謝陛下。

  元珣問，「出宮後，你可有什麼打算？」

  昭妃眼眸透著亮色，聲音也比平日多了活力，「臣妾幼時便想著有朝一日，像兒郎們一般，自由自在踏遍山川，閱遍世間美景；後又想像我趙家先祖一般，嘗百草，開藥館濟世救人……如今無牽無掛，正好可去圓了少時的心愿。」

  元珣讚許了一句。

  兩人四目相對，相視而笑。

  彼此心頭那份積壓多年的沉重，在這一刻，仿佛煙消雲散。

  昭妃離開前，深深的望著元珣。

  漫長的注視，帶著與過往歲月告別的決絕與堅定。

  「沈嬪是個很好的姑娘，赤子之心難能可貴，陛下可要好好珍惜她。」

  「朕會的。」

  「那清寧祝陛下與她，子孫滿堂，白頭偕老。」

  她笑著送上祝福，轉身離開。

  身形蕭肅，背脊如往常一般，直直如勁竹。