趙蟾在小院等嚴義回來。
「怎麼不回去修練？」嚴義看見清掃小院的少年郎問道。
「千戶，我怎麼聽著鞦韆戶那些話，像是趁機拔掉撞雲縣立功？」
「所料不錯，秋少游好不容易離開府司一趟，又是到了我們這兒，哪會空手而返？滅掉撞雲縣，風風光光回到府司，大鎮撫使指不定給他一次第八等功勳。」
「原來鞦韆戶打的這樣主意。」趙蟾早有猜測。
一位從府司來的千戶，認識嚴義、高丘、晁魯直，還有勾察院的好友薛瑾花，若無一番作為，回到府司得讓其他千戶恥笑膽小如鼠。
「你不只有這件事吧？」嚴義注視著吞吞吐吐的趙蟾，問道。
「這幾日身體感覺有些奇怪，似乎有別樣的靈氣被我煉化成劍氣。」
「何等靈氣？」
趙蟾祭出一縷，只見環繞他手指的靈氣燦爛似金。
嚴義感慨道：「沒事，這是香火之力，是朝廷敕封的神祇賴以鑄造金身的力量，我們修士會連同香火之力以及靈氣一塊煉化作真氣。」
趙蟾道：「我搶奪那些神祇的香火？朝廷會不會知道？」
「暫時無妨，陽縣又沒有城隍，豎斷山山神亦是缺失，你煉化香火之力便煉化吧，但此事需儘快處置，如果今後陽縣有了城隍，豎斷山、孤雁山有了山神，再搶奪香火，就會醞釀出大事。」
朝廷敕封神祇是為了穩固國運、打牢國基，百姓私底下為斬妖人立生祠，搶奪神祇的香火，便是動搖國運、挖掘國基，任何一國的廟堂皆不會允許。
「生祠的事……」
「你不必理會，現今的任務是儘快鑄造道基擁有築基境修士的玄力……哎！你何必非得去撞雲縣？要知道深入魔窟可不是輕鬆事，休看秋少游給予你四張更好的四神君符籙，又送你一枚接近下品靈器的【念君】仿品，依然有很大可能戰死。」
趙蟾沉吟道：「嚴大哥，我必須去一趟撞雲縣？」
「吳威？」
「嗯，斬草不除根，春風吹又生。徐大哥戰死城下，但他留下了吳威這個禍害，我就得替他將之斬殺了。何況，撞雲縣滿城妖修，已是心頭大患，臥榻之側豈容妖魔鼾睡？」
「看來，徐師順影響你極深。」
少年郎頓了頓，才吐露道：「別人稱我是英雄。我不是英雄，徐大哥才是英雄。明知必死，秉持著信念，依然義無反顧，方能算作英雄。我讀聖賢書，聖人說，雖千萬人吾往矣，指的正是徐大哥這樣的漢子。」
「但徐師順為了突破知命境用了不光彩的手段。」
「是，這正是我需要反思的。」趙蟾輕輕道，「底線便是不能為了成事而不擇手段，如此，與妖魔何異？」
聽到這般回答，嚴義滿意的看著少年郎：「秋少游帶來了修行資源，送往庫藏後，我挑著看看有什麼你能用的。」
「嚴大哥，不能壞了規矩。若我死在撞雲縣，是我命數使然，怨不了任何人。」
嚴義莞爾道：「都什麼時候了，還在乎規矩？」
「破壞規矩容易，重新樹立規矩卻難之有難。」
「……」
嚴義尷尬笑道：「你說得對，我……受教了。」
「屬下不敢。」
「什麼敢不敢的，聖人是不是說過，三人行必有我師？」
「嗯。」
「那就是了。」
張冰心匆匆趕來，在穿堂駐足，瞧著正看她的嚴義：「千戶，有一些老人前來報案，孔百戶請你過去一趟。」
「好，趙蟾，與我來。」
「是。」
報案的是四位說話都顫抖的老者。
孔燕行親自在寫著案情。
「我們……我們在路邊採摘了一朵花，那朵花奇美無比……我們事後回想，原本是不想採花的，可看到它後，打從心底就指使我們去將它給采了，再嗅一嗅……」
「花很美，很香，我們四兄弟雖然都不到三十歲，卻在毓山郡境內走了十幾年的商，見過許多爭奇鬥豔的花兒，卻沒一朵能與之媲美……」
「嗅到花香，那花霎那間凋謝了，我們四人陡然覺得特別傷心，真的，我們控制不住心情的抱頭痛哭，等我們哭完，一下子老了幾十歲，成了這副模樣。」
「那花……那花是不是妖魔啊！吸走了我們的陽壽？才使得我們老成這個樣子！比我阿爺還要蒼老！」
孔燕行抬起頭問道：「能畫出那朵花的樣子嗎？」
「我來畫。」
一人哆嗦著握著毛筆，極其認真的把那朵花兒畫了下來。
不像菊花、不像桃花、不像茉莉、不像山茶、不像牡丹、不像丁香……不像在場之人看過的任何一種花。
縱然是見多識廣的秋少游，看過紙上的花後，搖搖頭，對嚴義道：「我沒見過。」
「千戶，又來了一隊商旅，都是老人。」
秋少游跟秋梨落本是跟在商旅之後，那商旅選了家客棧，存放貨物，再趕來縣司報案，所以秋少游和秋梨落先他們一步。
商旅領頭之人顫顫巍巍挪進報案房，嗚咽道：「求各位斬妖人救救我們，有妖魔害我們的陽壽啊！」
旋即，他說了與剛才那人相差無幾的案情。
一樣偶然在路邊看到朵極美又極香的花、一樣是忍俊不禁採摘、一樣是嗅了嗅、一樣是感到無與倫比的傷心、一樣是大哭、一樣是哭完滿頭白髮，歲月空遛過，做了老年身。
趙蟾拿來紙筆，掃了眼院子裡翹首以待的「老人們」，讓此人把看到的花給畫下來。
畫完，兩相對照，是同一朵花。
嚴義與秋少游的神色皆凝重起來。
他們斬妖除魔這些年，從未聽說有轉瞬即敗且吸人陽壽的花，簡直……不似凡花，應是仙葩。
低聲商量了一會兒，兩人毫無頭緒。
嚴義轉頭問抿嘴皺眉的趙蟾：「趙百戶，你有什麼想法？」
「我……」趙蟾壓下此起彼伏的心緒，運轉《止水心經》，「我倒是聽說過有一種花在盛開到最美艷之時，即刻枯敗。」
秋少游突然恍然大悟。
「佛前有花，一千年出芽，一千年生苞，一千年開花，彈指即謝，剎那芳華。」
秋少游吐出一口濁氣，「此花名優曇。嚴千戶，我們遇到大麻煩了。」
嚴義卻呢喃自語：「彈指即謝，剎那芳華……彈指即謝，剎那芳華……」
這群報案之人，不正是彈指即謝、剎那芳華嗎？
任你春秋鼎盛，身強力壯，採摘了優曇，註定年華易老如白馬過隙。
嚴義說了一個字：「守？」
秋少游答道：「等。」
「等高丘、晁魯直、薛瑾花前來與我們匯合，我們先要解決這催人老的優曇花。」
嚴義想派寧長真找來三人，想了想，「我自己去。」
「也好，較為穩妥。」
嚴義是上品知命境且【開悟】了的修為，若他在路邊見到優曇花，仍然忍不住去採摘、輕嗅，對於各縣司的一眾斬妖人、繡衣衛而言，怕是成死局了。
「不許任何人出城。」嚴義交代完此事，立即披星戴月去往最近的魏縣。
縣司記錄下案情，打發報案人回了客棧。
秋少游未曾到那間兩進院落的宅子，而是眉頭緊鎖，愁眉苦臉的在縣司院子裡走來走去。
仿佛怎麼想都想不明白，過了穿堂，在趙蟾房間門前站定，敲了敲門。
少年郎打開門，「鞦韆戶請進。」
「你讀過佛經？」
「前段時日偶然讀到的。」
別人皆不知優曇花的來歷，秋少游只好跟趙蟾商量：「彈指即謝、剎那芳華……趙百戶，你可曾從佛經上讀過解決的辦法？」
秋少游讀過的書不知凡幾，讀到記載優曇花的一段文字時，他以為是佛家為了迷惑信徒胡編的，可今日確是真真切切聽到了優曇花的存在。
趙蟾緩緩搖頭：「我讀過的書遠遠不如鞦韆戶，哪裡有什麼解決辦法。」
「唉，麻煩事！真是麻煩事！還想著拔掉撞雲縣，可這優曇花不解決，哪能攻打撞雲縣啊！簡直是後顧之憂！後顧之憂！」
秋少游自言自語道：「優曇花又名優曇華、烏曇華、優曇缽華、優曇婆羅……傳說，此花三千年一開，值輪王及佛出世方現。佛經云：如是妙法，諸佛如來，時乃說之，如優曇缽華，時一現耳。」
少年郎閉上眼睛。
那本存在於腦海的泛黃破舊書籍，翻開了第三頁。
這一頁沒有妖魔，只有一朵花。
花的一側注有：佛前有花，名優曇花，一千年出芽，一千年生苞，一千年開花，彈指即謝，剎那芳華。
這張書頁的左下角隱隱約約有行小字，恰是《剎那芳華》四字。
斬殺山鬼得到《劍氣指玄篇》，射殺天狼得【劍心】……
那麼破解優曇花的「彈指即謝」，便得到《剎那芳華》？
回想起夢中的情景。
此夢影影綽綽看不真切，夢境裡，一位男子雙膝跪地抱著女子的屍首嚎啕大哭，哭聲悲愴，旁者聽之含淚，那男子似因女子的死，亦也生無可戀。
不遠處，一朵花忽然綻放，美的令天地失色，轉瞬之間，彈指即謝。
夢，到此為止。
趙蟾之前不懂第三頁為何會是一朵彈指即謝的花，而非妖魔？！
當看到前來報案的人，便知曉了。
可那懷抱已死女子嚎啕大哭的男子，又是何人？
那女子因何而死？
他們是妖魔化形？還是人？
少年郎毫無頭緒。
若這花，開遍天下，豈非歲月成空、蒼生皆死？！！