「左校尉看這守軍如何？」
操練已至末尾，新招募的守軍氣喘如牛，累到軍陣也支離破碎。
掃視一遭，左蒲卻道：「先難而後易，縣令做的對。」
衛子敏苦笑道：「實不相瞞，我對這新招募的守軍寄予厚望，盼斬妖司能多加指點。」
「縣令放心。」左蒲揣度若嚴義在此會如何答覆，「回到斬妖司後，我會將此事稟報千戶。」
「有勞左校尉了。」
「縣令客氣。」
寒暄幾句，左蒲返回斬妖司。
新擺放在大門之前的兩尊望天吼，從石像化作靈獸，低吼著在門前徘徊，路過的百姓似是見識過了，並不覺得害怕，反倒站在原地好奇觀望。
望天吼氣勢雄厚，毛髮呈金色，纖毫畢現，不說它們乃是法器化形，還以為是活的。
百姓看到左蒲，紛紛行禮：「見過左校尉。」
左蒲並不因成為兵器房主官而倨傲，一一回禮。
穿過大門，加快腳步，匆匆來到後院。
「千戶。」
嚴義正盤坐在院裡穩固境界，睜開眼睛：「做完了？」
「是，縣令希望我們指點新招募的守軍。」
「你認為誰較為合適？」
左蒲在路上已有人選：「誅魔房的張冬至。」
「嗯，稍後我會告訴他。」
「沒別的事，屬下告退了。」
「對了，寧長真派北落晝去了澤縣，詢問袁侯袁千戶可否留在陽縣一段時間。」
左蒲訝異：「袁千戶應該不會同意吧，它是白澤殿的繡衣衛，與我們巡撫台涇渭分明。」
「試一試總是可以的。」
左蒲沉吟道：「假設袁千戶當真來了陽縣，我們便有四位千戶了。」
瞬間，他猜到了嚴千戶的心思。
嚴義抬眼看著左蒲微微變化的神色：「我們死傷慘重，難道金山洞就不死傷慘重了嗎？」
「金山洞的築基境妖魔至少戰死九頭，採氣境更是不知凡幾，確實可以打它們一個措手不及。」
群妖攻城前，金山洞有十七頭築基妖魔，將近五十六頭採氣妖魔，鍛體妖魔比比皆是。
修練被左蒲打擾，嚴義也不惱，乾脆起身，思慮道：「築基境妖魔不足為慮，關鍵是我們反攻金山洞，該如何應付其他支援的魔窟。」
此事最令人頭疼。
左蒲建議道：「不如書信幾封澤縣、譽江縣等斬妖司，配合我們攻打金山洞。」
「倘若可以，早就付諸行動了。此計不現實。」嚴義搖頭道。
各縣斬妖司都有自己的難處，哪能聽你陽縣號令？除非是府司派人來統一指揮還有可能。
「那就靠我們和魏縣斬妖司！加上袁千戶，共七位知命境千戶，還有那麼多築基境修士，我不信滅不了金山洞。」
「再等等，趙蟾上品採氣後，我派他去大清山清遠宗一行，如果說動清遠宗，事有可為！」
「清遠宗的掌門是上品知命，他幫我們的話，倒是多了幾分把握。」左蒲說著說著，猛然回過神，「千戶，趙蟾突破至上品採氣要到何時啊！不如我去趟大清山。」
嚴義好笑的注視他：「你呀，性子急。依我看，最晚後天，趙校尉便會是上品採氣境修士嘍。」
「啊？？」
左蒲怔了怔，繼而笑道：「千戶莫開玩笑。」
「打個賭？」
「好。」
嚴義道：「趙蟾兩日內必突破上品採氣，我輸了，請你吃一月的大魚大肉。」
「我賭趙蟾不會在這兩日突破境界，輸了的話，請千戶吃三個月的大魚大肉！」
「哈哈……不必不必，你輸了請趙蟾吃三個月的大魚大肉就行，我這個千戶，哪有讓下屬請吃飯的道理？傳出去，這張臉都丟沒了。」
左蒲信心滿滿：「屬下要讓千戶破費了。」
嚴義神秘笑著，說道：「別急，勝負未分之時說大話，容易閃了舌頭。」
「屬下拭目以待。」
——
趙蟾已經十分熟悉豎斷山的小徑，縱馬疾馳，半點不擔心在險惡的小徑里摔下馬會如何。
徐師順剛走過豎斷山，聽見身後的馬蹄聲，回頭看是趙蟾。
少年郎亦是發現了徐師順的身影，趕緊下馬，抱拳道：「見過徐百戶。」
徐師順格外欣賞對妖魔心狠手辣的趙蟾，親切道：「你小子剛回來怎麼又跑出來了？覺得在縣城內煩悶？」
「回百戶的話，屬下想去孤雁山的龍湫瀑布下修練。」
「什麼功法？」徐師順問道。
「源水水神金准贈予的《汲水養魂》。」
「此法不錯。」他笑道，「我聽千戶說了，你小子看著老實，實際上一肚子鬼心眼，不錯不錯，面對朝廷敕封的神祇，合該如此！但你別對咱們自己人耍心眼，我要是知道了，非打的你屁股成八瓣。」
「屬下萬萬不敢。」
其實他對姚柚和北落晝耍了點小心思，但那只是在人情世故上。
話又說回來。
一個爹娘早逝掙扎求生的山野小子，誰會信他忠厚老實？
徐師順反正不信。
「一塊走。」
「遵命。」
趙蟾牽馬跟在徐師順身後。
這段路十分難行，徐師順同樣牽著馬。
但，若非見到了他，趙蟾依舊打馬而過。
雖近深秋，兩側景致的綠意並未完全褪去，只是顯得枯黃了一些。
岩壁上怪石嶙峋，紮根著崖柏。
徐師順停下腳步，指著崖柏道：「府司的庫藏里有棵萬年樹齡的崖柏，未曾誕生靈智，十分珍貴，在府司庫藏中的所有靈草靈花靈樹內首屈一指，具體功效我不知，等你今後有出息了，去到府司找大鎮撫使問一問，然後書信一封告訴我。」
趙蟾笑問：「百戶為何不修煉到開府境成為鎮撫使，親自去看看？」
「哈哈……」徐師順開懷大笑，「難怪千戶處處為你著想，你小子說話好聽，這馬屁拍的舒服。」
他繼續道：「我此生大概止步知命境了，開府境想都不敢想。你可知，修行界有人估算過，一百六十位知命境修士有一位成為開府境，便不得了了。往往兩百位、三百位知命境修士，也誕生不了一位開府境。開府境，難難難！」
徐師順打開了話匣子，「嚴千戶距離開府境一步之遙，魏縣斬妖司的高千戶差半步之遙，或許我們有機會看到如何從知命境突破到開府境。」
趙蟾道：「一步之遙跟半步之遙，畢竟不是十拿九穩的突破到開府境。」
「你說的對。」徐師順頷首，「在上品知命境【開悟】便有了晉升開府境的資格，【開悟】分甲、乙、丙三等。只是，即使【開悟】了，也僅僅是有了資格而已，看似只差一步之遙、半步之遙，卻阻擋了多少修行者！」
「徐百戶的意思是，這一步之遙實則天差地遠？」
「說不準，萬一千戶順順利利晉升開府境了呢？」
「開悟很難嗎？」
「唉，難！你不是知命境修士，不懂知命境的恐怖。委實教人心驚膽戰，坐立難安。」徐師順嘆了口氣。
知命境離他還很遠，趙蟾抓住機會，問道：「那，築基境呢？」
「築基境啊，築基境沒什麼可說的，無外乎是鑄造道基，嗯，成道之基。」
徐師順將道基解釋為成道之基，而嚴義卻把道基喚作登天之基。
趙蟾傾向於後者，他喜歡登天之基四字。
因為符合他「上進」的根本理念。
徐師順道：「我看過一本講築基境的書，裡面寫有一些天之驕子在從採氣境突破至下品築基，開始動手鑄造道基的時候，會看到異象！
有大日凌空、明月高照、萬花齊綻、白魚躍舟、桑樹如蓋五種異象。
也不懂真不真，反正我是沒聽說過。所以將這本書當做胡編亂造的小說。
你且當個趣事聽，萬萬不許當真。」
「屬下遵命。」
「一旦當真了，興許會耽誤你修行。」
徐師順道：
「開始鑄造道基之時有異象，當道基成功鑄成，亦是會產生異象。
書里寫有：七星連珠、十日並出、瑤台銀闕、八仙敬酒、春雨如金、真龍騰霧、麒麟獻寶、玄武馱碑。」
趙蟾笑道：「倒是頗為引人神往。」
「是啊，築基的【玄力】本就玄之又玄、神之又神，你小子好生修練，早日成為築基修士，以你的功勞，府司必會升你為斬妖司百戶。你須知道，百戶、千戶兩個官職，不只在陽縣受人尊敬，去到府司，同樣會被著重看待。」
「屬下定會奮力而為。」
徐師順扭頭讚許的看了他一眼，「你是山野出身，唯有自己竭力拼搏，方能成為人上人。」
自打來到陽縣斬妖司，他對徐師順的為人稍有了解，連忙道：「成為人上人在其次，斬殺妖魔、屠戮魑魅魍魎才是目的。」
徐師順無聲大笑，半炷香的時間過後，他悠悠道：「你小子擱孔燕行那兒，屈才了。孔燕行雖然也是斬妖除魔的好手，但大大咧咧行事莽撞。」
兩人到了孤雁山。
前面的山路也變得好走。
徐師順翻身上馬：「好好修煉。」
趙蟾抱拳：「恭祝徐百戶馬到功成。」
「呵，你已經做好鋪墊了，我去源水村和水府不過是敲定下來。」徐師順留下這句話，騎馬前行。
暗道，這小子人情練達，又是修行的好苗子，實在是難得的人才，我得幫忙照看，千萬不許妖邪害了他。
趙蟾暗暗記下他說的異象一事，到達龍湫瀑布旁，拴好馬。
盤坐湖水邊，閉上眼睛，修練。