第8章 在民間
君來客棧的店小二阿明提著城西宮家定的外送食物走在大街上，一隻手不老實地伸進食盒裡偷抓一兩片豬頭肉解饞。
這年月能吃得起肉的人家都是官宦、世家、財主。老百姓自己糧食都不夠吃，哪有剩餘的糧食養豬養雞？但相反地，酒的銷量倒是增長不少。對於此，糧食又好像用之不盡了。
日子越是難過老百姓越是需要酒精來麻醉自己。特別是蒸餾過的高度白酒，雖然口感辛辣，不如釀造酒柔順，但幾口到位，又不太耗費糧食，連許多在衙門裡當差的人都會選擇它。
今天的街道有些奇怪，多了不少生面孔。阿明是個極會察言觀色的人。他發現這些陌生人總是有意無意地將一老一少與他人隔離開來。
有這麼大陣仗的人，肯定不是簡單的人物。所以將要路過他們的時候，他特意繞了一圈避開。人要想不惹禍，就得克制自己的好奇心。可當他來到一條巷子口，又差點被面前的場景嚇得失禁。
隱蔽處，竟有十幾名身著玉蟾銜月服帶刀的人藏著。
怎麼會遇到這些煞神？
相較於金吾衛，名正言順的皇家衛士，平民百姓接觸神機衛的機會要多得多，造辦處的職責之一，就是搜羅民間神秘物品，其中免不了巧取豪奪、殺人越貨的做法。
有人曾言：「玉蟾金蟾銜著銅錢，月升日落難見明天」，可見神機衛的名聲在百姓心中比狗屎好不了多少。但，神機衛行事風格又是相對隱蔽的。
金吾衛多是軍士出身，雖然從事情報工作，但內部講究紀律。神機衛除了一開始從金吾衛分割部分組成班底，而後招收的人，多是民間奇人異士，做事不擇手段，他們甚至很少穿著官式服裝，經常作平常打扮，像一條偽裝的毒蛇，一開口就是咬人。
現在阿明陷入進退兩難的境地，轉身回去，肯定被認為是心虛，到時候圍堵上來，自己不死也得脫層皮。若是不管不顧地走過去，他沒有那個膽子。
如今，他就好像是在漆黑的夜裡遇到一群惡狼，逃不掉，打不過。還好一名神機衛士上前打破了這尷尬的對峙：「面牆站好，放下手中的東西。」
那名神機衛士搜查他的身體和食盒，見沒有可疑物品，便問道：「東西送哪裡去的？」
阿明顫顫巍巍地答道：「城西宮家。」
那名神機衛神色一凝，拔出佩刀：「你去宮家不走大道，穿小巷幹嘛？」
阿明有苦難言，看這架勢哪裡還不明白？這群神機衛也是保護街面上那兩個重要人物的，自己說出來免不了沾染上嫌疑，可是不說就更可疑了。
「小的有個相好在對面住著，想先去看看她。」
「是嗎？」那名神機衛將信將疑，若是平常也就算了，可如今事關皇上和趙公公的安全，他可不敢掉以輕心。
「來人，帶他去驗證一下！」
阿明沒想到他們這麼認真，當即跪倒在地：「大人饒命，小的撒了謊。小的是看街上有大人物出行，害怕衝撞貴人，所以才繞道至此。」
那名神機衛聞言一腳將他踢翻，刀架到他的脖子上：「果然有問題！說！你是怎麼知道的！」
阿明褲襠一熱，尿了出來，臉上更是眼淚鼻涕一把流：「大人!冤枉啊！那兩人面孔陌生，在街上走著，卻沒有人可以接近，一看就是大人物啊！小的是君來客棧的小二，不是壞人，你們不信可以去查。」
神機衛面面相覷，沒想到是這個原因，見他膽小的樣子也不像說謊：「先暫行關押！派人去查實身份，稟明趙公公，再行發落。」
倒霉的阿明後悔死了，自己幹嘛貪那幾個賞錢，來送這單索喚（外賣），現在進了狼窩，大禍臨頭！
他還想求饒，卻被人用布條勒了嘴巴，捆成劁豬的模樣，帶了下去。
大街上的李趙二人自然是不知道這一樁小事的。第一次出宮的李順對外面的一切都充滿了興趣，完全不顧頭頂毒辣的太陽，逛得起勁。其實，他的身體素質早已不懼寒暑，之所以用冰和扇子，一是喜歡裝，二則能舒服一點是一點，不怕熱，和喜歡熱是有差別的。
不過，逛了這麼久，他見趙忠孝也依舊是神采奕奕，看不出疲累，連一滴汗珠都沒有，心裡不免好奇，這老傢伙難道也有什麼特異之處？
疑問暫且埋在心中，他現在主要的興趣在周圍的房子。胤國皇宮的建築整體多為木質結構，規劃嚴整，素麗典雅，又恢宏大氣，屋檐斗拱參差有致。民間也繼承了這種風格，但不同的是，於屋檐牆角之間，多有雕飾繪畫，典雅又帶了點趣味。
從建築風格見民族性格，大胤子民應該是勤勞樸實，熱愛生活的。可如今，大多雕飾殘缺，繪畫掉落，不見填補，與之配套的是百姓普遍面帶菜色，這是長期營養不良導致的。他的紅光滿面在其中是顯得那麼的格格不入。整個帝國可以在空氣中嗅見沉沉暮氣。
「這就是我的國家，我的子民嗎？」
這一刻，李順第一次感受到久違的責任感，這不是那張龍椅或者為了維護一家一姓之統治帶給自己的，而是生命的期望所帶來的。
一個見過光的人，難以忍受黑暗。
如果他什麼都不做，這捆在烈陽下暴曬已久的乾柴，隨時會被點燃，將整個帝國焚燒殆盡。
「趙忠孝！」李順的語氣突然加重。
「老僕在。」
「找個地方休息吧。」
不知是不是緣分，趙忠孝找的正是阿明做事的君來客棧，不大不小，便於布控。李順阻止了趙忠孝驅趕住客的想法，只將臨近的三間天字號房包了下來。
「客官，不好意思，小店的小二出去辦事，現在都還沒回來。伱有什麼需要就直接跟我說就行。」掌柜的一邊把幾人帶去房間，一邊表達著歉意。
李順從趙忠孝手中接過一張五十兩的銀票遞給掌柜：「按這個數目，把你們店裡的特色菜都上上來。」
掌柜的還是第一次見這麼豪氣的客人，連忙勸道：「客人，這錢太多了，吃不完。」
「不用擔心，儘管按吩咐的去辦吧。」
掌柜的也是好意提醒，見客人不買帳，自己難道還嫌賺錢多嗎？
「好的，客人稍等，我這就去安排。」
(本章完)