蓋州，自漢代起便是商賈雲集的遼東重鎮。可經歷過明清在遼東的大戰，數百萬遼民陷於兵燹，其後八旗從龍入關又帶走大量人口，再加上這些年戰爭不斷，如今人口卻少得可憐。儘管順治帝鼓勵遷移各省百姓來遼東肯荒，可中華自古便有故土難離的思想，真正願意來遼東的關內百姓數量並不多，這座城於是便失去了往昔的繁華。不過，新上任的遼南知府羅文良卻信心百倍地聲稱要讓蓋州「財貨通衢」，「名聞八閩，聲達三江」。
這位知府老爺本是滿清的海城知縣，見衛軍攻取遼東之勢已成，毅然率闔城軍民降衛。前些日子，新上任的遼東巡撫薩拉勒圖、布政使尹三聘、按察使張弘俊等高官向蓮花大可汗上疏，請求重新劃定遼東建制。大可汗欣然同意，將新成立的遼東行省劃分為遼陽、錦州、遼南、建州（直隸州）三府一州，以遼陽為省會，原屬滿清皇室的大凌河、盤蛇驛牧場設大凌河縣、盤山縣，屬錦州府；養息牧場設都爾鼻千戶府，屬東京奉天府。新設的遼南府轄蓋州、海州、復州、金州，鳳城、岫巖四州二縣之地，府治為蓋州，因為大量清朝官員或死或逃，遼東缺官，此人投誠有功又有些能力，便直接擢為知府。
羅知府信心百倍地聲稱要重振蓋州，並非心血來潮，而是有原因的。新上任的遼東三巨頭：巡撫薩拉勒圖、布政使尹三聘、按察使張弘俊皆有振興遼東的想法，聯名上疏朝廷請求重新劃定建制並移民遼東。大可汗不僅恩准了新的建制，還下旨說：「既然朕以瀋陽為東京，奉天府和遼東自然不能太過荒涼，著百官儘快將家眷遷往東京，地方官須在奉天和遼東各地準備充足的房屋，供朕的官員和勇士居住」。想想吧，大可汗遷都瀋陽，六部的官員和家眷都要跟著來，護駕的禁軍至少也有數萬之眾，這麼多人口來到遼東，能不繁華？而且，新任的遼東巡撫薩拉勒圖背景深厚，出身於蒙古大貴族世家，深得大汗信任。原本戶部計劃在新得的遼東之地設金州中左所（旅順）、寧遠中左所（塔山堡）、復州蕭家島三座海關，這位巡撫上疏說應該於遼南府的遼河口再增設一處海關，理由是海商在此處登陸後，可以利用遼河換小船或雪橇順利地將貨物運往遼東各地。大可汗閱後，連聲稱讚薩拉勒圖有眼光，立即批准。雖然遼河口屬海州管轄，卻緊挨著蓋州北部，加上南邊的復州蕭家島、金州中左所兩座海關，蓋州南、北皆有海關，自然能成為貿易的中心。想想吧，與朝鮮、日本、琉球甚至西夷諸國的海貿一旦打開，能帶來多大的財富？一想到這裡，知府老爺的心裡便熱火朝天，口號自然也喊得響亮，什麼「財貨通衢」，「名聞八閩，聲達三江」之類的，使足了勁往大里吹。
然而，他雖是遼南知府，卻並非遼南的最高官員。此時在遼南，官最大的有兩位，一位是皇三子、楚王寶音殿下，另一位是奉命鎮守遼南的總兵王國泰。王國泰原本是大衛國的錦州總兵，蘇勒坦決定在遼南設府後，鑑於遼南軍事地位重要又仍處於戰爭狀態，大筆一揮，將其改任遼南總兵。至於錦州總兵一職嘛，由出身葉兒羌汗國的將領、昌都伯播魯只接任。
原本王國泰還有種客軍的感覺，被任為遼南總兵後，遼南便成了他的轄地，做事認真許多。這一日，他正在巡查蓋州的城防，忽然接到楚王寶音的通知，讓他來大營議事。「呵呵，看來王爺等不及了，要找巴海那蠻子拼命去也」，王總鎮呵呵一笑。自從寶音上回向蓮花大可汗匯報遼南軍情時稱讚清寧古塔昂邦章京巴海有勇有謀、其麾下的索倫兵是大衛入主遼東的勁敵，被大可汗誤以為畏戰、寫信狠狠斥責了一番後，又羞又惱的楚王殿下便立即率六千騎兵南下蓋州，要和巴海拼命，以此向老父親證明自己並不是孬種。可惜兵馬未動，糧草先行，遼南在連年征戰中早已民生雕敝，想湊齊大軍所需糧草，需要時間，所以才在蓋州耽擱下來。這一回，八成是搞到了糧草，要出征嘍！果然，進入大帳後，他便瞧見遼南知府羅文良對楚王殿下小心地陪著笑臉，而楚王殿下似乎心情很好的樣子，居然與區區一介知府有說有笑，看來這位羅知府定是為殿下弄到了足夠的糧草，才哄得龍顏大悅。
見他來了，寶音呵呵一笑，「王總鎮，羅知府想出了個以海關附近地皮換糧食的法子，從各地商號還有朝鮮、日本等國的商人那裡籌集到足夠大軍四個月用的軍糧。孤明日便率大軍出征，遼南府交給你了，給你留下四千戰兵，須小心謹慎，不得有失。你麾下的朝鮮營熟悉遼東和朝鮮的地形，隨同出征」。原本遼南府的府庫存早已空空如也，為籌集大軍所需軍糧，遼南知府羅文良打起了海關附近地皮的主意。他在遼河口、蕭家島、金州中左所三處海關的關口附近，用柵欄各圈出一大片地皮，劃分成小塊，販賣給商人建造商號和店鋪。不收金銀，只收糧食和草料。商人們自然知道海貿之利何其巨大，也懂得海關附近地皮的價值，紛紛掏出銀子從外省甚至朝鮮、日本購買糧草，換取地皮。不過十餘日便籌齊可供大軍四個月用的糧草，獲得了楚王的青睞。
「謹遵王爺軍令！王爺放心，末將誓死保衛遼南，絕不讓偽清有可乘之機！」王國泰大聲表著忠心。
「嗯，有王總鎮在，孤的後方無憂矣」，寶音淡淡地誇了王國泰一句，讓二人退下，明日便要出征，他還有許多事情需要處理。
次日，寶音帶著六千騎兵和一千朝鮮步兵由蓋州進攻岫巖城，為加快行軍速度，他準備了兩百輛牛車，拉著朝鮮步兵前行。(本章完)