很吉日格城，嫩科爾沁杜爾伯特部台吉塔本的府上迎來了一位特殊的客人：兵仗局（十三衙門之一）副總管立哥。
表面上兵仗局掌製造軍器和宮中零用的鐵鎖、針剪及法事所用鐘鼓，搭建御用營帳等事，實際上卻屬於內廷十三衙門之一。所謂十三衙門，其實便是以前的內務府，為了更好地處理內廷事務、收集情報與衛國的烏衣衛爭鋒，順治帝改皇太極時期所建內務府為十三衙門，表面上由內大臣兼議政大臣索尼總管，可實際上索尼公務繁忙，十三衙門的真正實權掌握在心腹太監吳良輔手中。然而，自從十三衙門設立以來，便一直受到不滿太監攬權的大臣主要是滿洲權貴非議，十三衙門的部門和職能也不斷改來改去。一會兒將鐘鼓司改為禮儀監、禮儀院，一會兒又將內官監改為宣徽院，最近又有消息，說是皇上打算將尚膳監改為采捕衙門、御馬監改為阿敦衙門、兵仗局改為武備院。怎麼改其實都無所謂，但又有消息，吳良輔公公嫌兵杖局提供的情報沒有其他衙門多，打算趁兵仗局改為武備院的機會，讓一品侍衛祖澤溥接任武備院卿。祖澤溥是明朝降將祖大壽次子，才華橫溢，可這麼一搞，便沒有原來的兵仗局總管阿思哈什麼事了。聽到傳聞的阿思哈十分恐懼，指示部下努力做出成績，想挽回在吳公公心中辦事不力的形象。正是在這種大背景下，副總管立哥來到了很吉日格城。
「欽使駕到，有失遠迎，還望海涵」，塔本客氣地打著哈哈，並不問立哥來意。實際上他知道此人這些日子一直在嫩科爾沁諸部間遊蕩，打著替皇上採買鐵礦的名頭，行事卻鬼鬼祟祟，今日來見自己必無好事。
「台吉還忠於大清嗎？」立哥卻不跟他客套，頭一句話便嚇得他魂飛魄散。
「您說的這是什麼話？我杜爾伯特部一直都是大清皇帝的忠實奴僕，忠心可鑑日月！」塔本慌忙表起忠心。
「台吉有所不知，我剛得到消息，您的兄長色楞在科爾沁之戰中與科爾沁右翼後旗的都什豁爾一同臨陣倒戈，致使我軍大敗、科爾沁部覆滅。不出意料的話，色楞很快便會回杜爾伯特部召集部眾降衛。何去何從，還請您決斷」。
「這~這~這~」塔本駭得面如土色，說話也斷斷續續起來，「搞錯了~一定是搞錯了，我兄長是去救援科爾沁部的，怎~怎麼會倒戈降衛？」
「來前我已經核實過，此消息千真萬確，都什豁爾和色楞因為倒戈有功，被偽汗雙雙封王。偽汗封色楞為很吉日格郡王，很吉日格城可是您的封地」，立哥加重語氣，挑撥道：「我知道您一直與色楞不和。當年老台吉最喜歡您、有意讓您執掌部落馬鞭，所以才會將首府很吉日格城分封給您。也正因為如此，色楞才會一直忌憚於您。如今他成了衛國的很吉日格郡王，勢必想將很吉日格城從您的手中奪走。您可得小心呢」。
「很吉日格郡王？哼~」塔本冷哼一聲，沉默不語。
「令兄降衛，嫩江一帶的局勢便岌岌可危。您還須儘快決斷才是。若想降衛，可綁了我獻於衛軍。只是令兄對很吉日格城念念不忘，即使您也降衛，也未必能保住自己的領地；若想效忠大清，可趁令兄不在，召集部眾殺上多克多爾山，執掌杜爾伯特部馬鞭。我願請扎賚特、郭爾羅斯二部出兵支持您」，說完，立哥炯炯有神地盯著塔本看，等待著他的態度。
這一刻，塔本不禁有些欽佩，此人明知道自己的兄長降了衛國，居然還敢來遊說自己，真正是有膽有識！想了想說道：「欽使有所不知，我兄長去科爾沁時只帶走三千人馬，走前命我那大侄子諾爾布率三千精兵駐守多克多爾山，我那二哥都爾本的部眾也在多克多爾山附近，他一向聽兄長的話，一旦打起來必定會出兵支持諾爾布。多克多爾山乃是嫩江一帶的最高峰，山勢險峻，我部上下稱之為神山。恐怕即使有扎賚特、郭爾羅斯二部相助，也未必能迅速攻下此山」。
立哥微微點頭，方才的話只是試探而已，他想瞧瞧塔本的態度。塔本沒有一口答應下來，反而擺出困難，可見對大清還是忠的。
「呵呵，台吉說的甚是有理，是我疏忽了。既然如此，令兄返回部落時，您不妨假裝同意降衛，趁其不備生擒之，再以令兄的名義掌控部眾。我可請扎賚特、郭爾羅斯二部暗中出兵，助您成事」。
「好計！」塔本大聲稱讚。
「不瞞台吉，此次阿思哈總管派我來，隨行還有兩名滿洲貴女和服侍他們的僕從十人。聽聞偽汗十分好色，請以杜爾伯特部貴女的名義，將這些人送到偽汗身邊」。
「什麼！你們想行刺偽汗？」塔本驚得從椅子上站立起來，立哥卻毫不慌張，淡定地呷了口蒙古奶茶。許久，塔本恢復了鎮定，緩緩開口道：「我願聽欽使安排，只是做此大事須得保密，請您和隨從暫且在很吉日格城歇息，換上蒙古人的衣袍，不要出驛館閒逛，免得惹人注意」。
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很吉日格郡王色楞回到了多克多爾山，同行的還有科爾沁郡王都什豁爾，他倆奉蓮花大可汗之命率軍七千征討扎賚特、郭爾羅斯二部。一踏上自己的領地，色楞便對都什豁爾說要召集部眾，舉全部之力配合出征。深知杜爾伯特部實力的都什豁爾自然樂意，自己現有七千兵馬，若岳父能再召來數千精兵，獲勝的把握便更大矣。
一回到駐帳地：多克多爾坡山的蘇布日格，色楞便召杜爾伯特部眾台吉前來議事，尤其是對三弟塔本，一連派出三撥信使去請。
見召自己議事的使者來了一撥又一撥，塔本不禁苦笑，「兄長對我還是不放心啊！來人，準備快馬，去蘇布日格」。
「台吉，請多帶些兵馬隨行」，有心腹勸告。
「無妨，只帶一百人便可」，塔本擺了擺手。(本章完)