宋時烈正飲著茶，好友兵曹判書宋浚吉面露喜色走了進來。他與宋時烈一起發蒙，又一同成為沙溪金長生的門人，彼此之間感情深厚，一見面便大笑著說道：「英甫（宋時烈字），剛得到消息，尹善道已經前往三水郡。此子一走，南人大勢去矣！」尹善道，朝鮮著名的詞曲家、詩人，也是孝宗李淏的老師。李淏五歲開始讀書，十歲起師從尹善道三年之久，他嘗對人說尹善道「善於訓誨」，並說「予之解蒙，實賴此人之功也，予常不能忘於懷」。與只教導過孝宗七個月的宋時烈不同，尹善道可謂是孝宗的起蒙老師，對這位朝鮮國王的一生影響甚大。有一回孝宗問尹善道處身之方，尹善道回答：「『公子王孫芳樹下，清歌妙舞落花前』難道不是千古名作嗎？」孝宗遂感悟到韜光養晦之道，以此處身。也正是因為懂得韜光養晦，才能平安渡過風險重重的八年人質生涯，成功回國做了朝鮮的王。因為是先王的老師，在南人黨內，尹善道有著巨大的影響力，所以宋浚吉才會說「此子一走，南人大勢去矣」。
「莫要高興得過早，國事蜩螗，凡事皆應小心才是」，宋時烈微笑著起身，遞給好友一杯香茗。
「對了，英甫，還有好消息，左議政沈之源上疏請求致仕，聽說殿下已有意讓汝接任左議政一職。若果真如此，滿朝皆君子，我朝鮮復興有望矣」，宋浚吉將香茗一飲而盡，樂和和地感慨。
「功名利祿於我如浮雲，但悲未能雪丁丑下城之辱！」宋時烈嘆了口氣，緩緩問道：都有哪些人為尹善道送行？說了些什麼？」
「左右不過是許穆、尹鑴，許積這些南人而已。也沒說什麼，無非是些攻擊你我的話罷了。那尹善道對許積甚是器重，叮囑了好些言語。這也自然，此次禮訟，許穆、尹鑴等人跳得最歡、受到牽連，唯有許積得以保全。短時間內，尹善道也只能寄厚望於許積。呵呵，一個乳臭未乾的小子而已」，宋浚吉語氣中透過不屑。
此次禮訟，南人黨的領袖幾乎個個有份。尹鑴引用《儀禮·喪服·斬衰章》「第一子死，則取嫡妻所生第二長子立之，亦名長子」，認為嫡長子過世之後，第二嫡子也可以稱作嫡長子。宋時烈卻說《儀禮·喪服·斬衰章》里的這一句還有下文「嫡妻所生第二者同名庶子」，又說「雖承重不得三年者有四種，其中第三種『體而不正，立庶子為後是也』正切中孝宗之事。最後，宋時烈與領議政鄭太和商議後宣布，根據《大明律》和《國朝五禮儀》規定，「無論長子、嫡子，母親都只能為之服期年之喪」，定為期年之喪。結論雖然有了，黨爭卻並沒有結束，喪服即將滿一年時，南人掌令許穆兩次上疏，引「立嫡以長則三年，立庶子為後則期年」之論，認為無論長嫡、次嫡，只要是嫡子，繼承王位者就是正體，而「體而不正」者是指妾子；尹善道上疏支持許穆，稱「孝宗大王既為世子之後，其可不謂之長謂之嫡，而猶謂之庶子乎？」眼瞅著政敵來勢洶洶，宋時烈來者不懼，對許穆的說法逐條駁斥：第一，如果第一子是成人而死，其父已為之服斬，則第二子雖承嫡統，也不得稱為長子；第二，「庶子」不是賤稱，是相對於嫡而言的稱謂，庶是眾的意思，嫡長子以外的子統稱庶子或眾子；第三：昭顯世子之喪，仁祖當從《禮經》服斬衰。不料卻從《經國大典》服期年，既然連昭顯世子之喪都是服期年，自然也沒有理由為次嫡服三年之喪。宋大儒還抬出「孝」字大旗來攻擊南人黨，認為自古為君王服斬衰三年的都是臣子，而慈懿大妃是孝宗的母親，天下間哪有把母親當作臣子的道理？這一條尤其厲害，直接將南人黨打得一敗塗地，幾個首腦或被流放或辭官歸隱，也只剩下年輕的許積撐撐門面。
「明甫（宋浚吉字），汝莫要大意。尹善道何等人物，他看上的人又怎會錯？對這個許積，你我要多加留意才是」，宋時烈微微一笑，口頭上讓老友多加留意，內心深處其實和老友一樣，並未將此時還名聲不顯的許積太當回事。叮囑完又問道：「其他人對禮訟之事如何看？」
「領議政鄭太和、左議政沈之源、領敦寧李景奭、延陽府院君李寺白、完南府院君李原淵、原平府院君元斗杓等皆贊同吾輩之觀點」，宋浚吉又列舉其他派系的幾位官員的態度，這些人皆是老官僚，自然順風使舵。
「如此便好」，宋時烈高興地撫摸著鬍鬚，頗有大勢在我之感。
「只是姜村（尹宣舉字）有些不同看法。汝是知道的，他這人一向迂腐，主張包容南人、革新制度，舉全國之力北伐。還說什麼禮訟之爭是口舌之利，毫無必要」，正高興著，宋浚吉卻說另一位老友尹宣舉反對。尹宣舉、俞棨等人，與宋時烈、宋浚吉同屬山黨，感情濃厚，可是對政局卻有不同看法。他們認為要想反清就必須積蓄國力，同心協力，推行全面的制度改革，既然南人黨也是反清愛國的，為什麼不能團結他們呢？說白了，尹、俞更重視推進北伐而不是義理，想通過改革，增強朝鮮的國力，可這無疑會削弱統治階層兩班和地主的特權。這與重視理學而非推進北伐的二宋的觀點大相逕庭。尹宣舉甚至還和南人尹鑴相交甚歡，一點都沒有黨爭的覺悟。
「唉！姜村是書生的性子、眼中只有北伐，殊不知義理才是國家的基石，莫要理他便好」，宋時烈眉頭緊皺，可眼下山黨剛取得禮訟的勝利，不能讓政敵知道自己內部不和，所以選擇了隱忍。
「英甫，還有一事，主上以朝鮮遭受水災為名，拒絕了清使借兵的要求。清國的吏部侍郎碩博待了兩個月，自討沒趣，已經準備乘船回國了」，宋浚吉樂呵呵又提起一事。
「哼，天理循環，報應不爽！想當年清軍破我國都，屠我百姓，何等猖獗！卻不想被西番胡人破攻龍興之地盛京！依予看，很快遼東便並非清土嘍」，宋時烈亦開心地撫摸鬍鬚，稱讚起剛繼位的顯宗來，「殿下雖然年輕，性子卻堅毅，對藩胡（朝鮮對女真人的的蔑稱）就該如此。一兵不發，又能奈我何？依予看，朝貢也可以免了。哈哈哈~」
「英甫，清國的確已經衰落，不過實力猶存；衛國雖然如日中天，到底崛起得太快、底子不厚，如何處理與這兩國的關係，還須拿個主意才好」，宋浚吉瞅了老友一眼，緩緩問道：「此時正是清國最虛弱的時候，咱們要不要聯合衛國，興師北伐、恢復失地？」當年朝鮮趁明朝虛弱之機，在鴨綠江、圖門江以北大肆擴張。丙子胡亂後，清軍將朝鮮的勢力又趕回鴨綠江、圖門江以南，所謂失地，指的便是以前在江北擴張的那些領土。
聽了這話，宋時烈卻遲遲未表態，思索半晌方開口，「清、衛兩國皆是胡人的國家，如今兩胡相爭，局勢尚不明朗，北伐之事，暫且不忙。明帝南狩緬甸後，吾朝鮮才是中華正統，當勸說殿下，絕不向兩胡稱臣，積蓄國力，以圖自強！」
「英甫說的是，我朝鮮乃孔孟之國，當先趁清衛二虎相爭之機自立，是否北伐待二虎鬥出結果後再作計較」，宋浚吉立即表示贊同。
正議著，忽有內侍入府而來，「右贊成、判書，殿下召二位入昌德宮議事」。(本章完)