順治十七年（1660年）八月十九壬寅日，北京城乾清宮內，二十三歲的順治帝默默地批閱著奏章。這些日子傳來的消息喜憂參半，令他的心情也忽好忽壞，按理說登臨帝位已十六個春秋，親政亦有九年，理應磨練得喜怒不怒不形於色才是，可皇帝也是人，人總有軟肋，這位的皇帝的軟肋就在於一個「情」字。
四年前，內大臣鄂碩之女入宮。從小在江南水鄉長大的董鄂氏，溫柔賢淑、知書達禮、學問淵博，無論是琴棋書畫還是禮樂典籍樣樣精通，這在後宮的滿蒙世家女中寥若晨星，對於痴迷於漢學的順治帝來說無異於尋到紅顏知己。不管皇帝說什麼，董鄂氏都懂。漸漸地，他的眼中只有董鄂氏一人，甫一入宮，即冊為「賢妃」；才過一月有餘，又以「敏慧端良、未有出董鄂氏之上者」為由，晉為皇貴妃；還賜給皇貴妃父母隆重的禮物，為她舉行隆重的冊妃典禮，甚至頒詔大赦天下。按常規，只有在冊立皇后的大禮上，才會頒布詔書公告天下，因為冊立妃嬪而公告天下的，大清後宮唯此一人。
董鄂氏得到了順治帝不同尋常的寵愛，可小氣的老天爺卻不肯給每個人太多，三年前她生下皇四子，皇帝歡喜至極，居然舉行頒布皇第一子誕生詔書的隆重慶典，給這孩子的待遇如同嫡出，之後更是大赦天下。然而這孩子生下不過數月便夭折，皇帝又下旨追封其為和碩榮親王，各種喪葬規格無不逾制，還親筆寫道：「制曰：和碩榮親王，朕之第一子也。生於順治十四年十月初七日，御天於順治十五年正月二十四日，蓋生數月雲。爰稽典禮，追封和碩榮親王……嗚呼！朕乘乾御物，敕天之命，朝夕祗懼，思祖宗之付託，冀胤嗣之發祥。惟爾誕育，克應休禛。方思成立有期，詎意厥齡不永！興言鞠育，深軫朕懷……」字字句句，傷心欲絕，甚至因為禮部郎中呂朝允、筆帖式額勒穆在安葬榮親王時，不遵守所擇時刻，將二人各戴枷號兩個月，鞭責一百，流放寧古塔。董鄂氏原本體弱多病，皇四子百日而殤的打擊使得她一病不起，這些日子病情愈發重了，令多情的皇帝心緒不寧，情緒也變得易受外界影響。
前一陣子宣府傳來消息，說是偽汗義子、察哈爾王阿布鼐起兵叛衛，還將長子布爾尼送到宣府鎮城充當人質。宣大總督佟養量上疏說，已派三千鑲黃旗漢軍、三千敖漢、奈曼部落騎兵救援察哈爾部。佟總督是個妙人，不僅在奏疏中大吹了一番聖天子在朝才有外番來朝的盛事，更提出了以蒙古制蒙古、從內部瓦解衛國的思想。這讓順治帝十分欣慰，大讚了一番佟養量這奴才有眼光、會辦事，特意下旨褒獎。接著，又有好消息傳來，佟總督親率二萬餘兵馬攻下蔚州、包圍了大同。大同乃是軍事要地，若能收復，北疆能安寧不少。受這一系列好消息影響，皇帝的心情好受了許多。
然而，老父親天對自己的兒子天子開起玩笑，剛餵他吃了兩顆甜棗，便狠狠給他兩拳。先是佟養量上疏說派往察哈爾的六千兵馬失去聯絡，而且一直沒有關於察哈爾的消息傳來，估計是阿布鼐起兵失敗，派去的援軍遭到不測；這還不算，那位有眼光、會辦事的好奴才很快又上了一道奏疏，說是大同附近出現一支精銳衛軍，人數大約五萬，他與之打了幾仗均失利，不得不解除大同之圍，退至懷安衛、蔚州一線防守。從數量上看，這支衛軍的人數與偽汗敗退時的人數相似，因而好奴才懷疑偽汗攻打西安是假，偷偷潛回大同圖謀再攻京師是真。這消息可唬得年輕的天子不輕，如果偽汗真的是明修棧道、暗度陳倉，京師危矣，派人仔細打探，結果發現偽汗的大軍南下至朔州後便沒了消息，很可能真的返回大同。受驚之後的天子與索尼、鰲拜等重臣商議後，下令北直隸各府縣小心戒備，發現衛軍蹤跡立即稟告。
畢竟是自己的兒子，老父親天開了個小玩笑後又給了天子一個大大的驚喜：安遠靖寇大將軍、信郡王多尼率十四萬多滿蒙漢大軍返回北京。多尼本來是帶著十五萬大軍班師回朝的，在布龍城與衛國南路軍大戰一番後損失數千兵馬，仍有十四萬餘眾。這支軍隊主要由滿蒙漢八旗組成，夾雜了一些綠營，算是清軍的主力。主力回來了，順治帝才算是把心放到了肚子裡，下令在太和殿宴請多尼、羅可鐸、尚善、杜蘭、羅托、伊爾德、阿爾津、巴思漢、卓羅、濟席哈、張勇、李茹春、王平等滿蒙漢將領。席間，皇帝動情地一個個勁酒，大讚將軍們勞苦功高、忠貞不二，多飲了幾杯。雖然很疲倦，可卻不肯休息，飲完酒回乾清宮繼續處理政務，這些日子事情特別多，一大堆奏疏等著批覆，哪敢歇息！
「主子~」心腹太監吳良輔匆匆忙忙跑了進來。
順治帝心裡一驚，沉聲問道：「可是宣大戰事有了新消息？」此時，他已認定在大同出現的那支衛軍便是蓮花大可汗親率的軍隊，本來打算命多尼立即率軍赴大同作戰，考慮到八旗將士剛剛南征回來，難免疲憊，特意下旨休整五日，讓將士們和家人見見面再出發。因為內心一直關注著宣府、大同的戰事，見吳良輔這樣子，自然以為是前線出了狀況。
「並非是關於宣大戰事的消息，是~是~」吳良輔吞吞吐吐，想說而不敢言。
「狗奴才，有什麼事直說便是」，順治帝笑了，聽說不是關於宣大戰事的，他的心情輕鬆不少。
「承乾宮傳來消息，皇~皇貴妃娘娘薨了，嗚~嗚~嗚~」吳良輔說完放聲大哭。
「爾在說什麼？」順治帝一愣。
「主子節哀！皇~皇貴妃娘娘薨逝了」。
「胡說！狗奴才！竟敢誆朕！」年輕的天子只覺得天旋地轉，神色變得絕望而猙獰，狠狠地踹了吳良輔一腳，連御輦都不乘，發瘋般朝承乾宮跑去。(本章完)