冬天來了，北京城承乾宮內雖然升著火爐，依然陰氣陣陣。這座宮殿是大清國皇貴妃所居之所，因其主人的高貴身份，在東六宮內意義非凡。皇貴妃董鄂氏十八歲時入宮，被順治帝視為紅顏知己，寵冠後宮，可因為原本體弱多病，加上皇四子又百日而殤，令她得了心病，漸漸地一病不起。自打她患病，順治帝只要一得空暇便去探望。
「皇上應以江山社稷為重，切莫因為探望妾身，耽誤了國事」，董鄂妃緊緊抓著順治帝的手，喘息著說，目中儘是不舍。精通漢文化的她不像其他的妃嬪般在皇帝面前自稱「奴才」，而是像明朝的妃子一樣自稱「妾」，這一點順治帝十分喜愛，他亦是精通漢學的天子。
「朕是批好了奏摺才來的，這些日子愛妃可好些了嗎？」順治帝溫柔地問，這世間能讓其溫柔以待的寥寥可數，問世間情為何物？直教人生死相許。
「謝皇上掛念，前些日子雷太醫開了個方子，妾照方服用後好多了」，董鄂妃露出微笑。太醫雷明德開的方子其實只能治標，難以治本，她的病已經積重難返，只是為了安慰眼前的這個男人，才強顏歡笑。
「好啊，雷明德醫治朕的愛妃有功，朕要重重地賞他！」順治帝頓時歡喜起來，鏗鏘有力地下旨，「授太醫雷明德阿達哈哈番（三品清車都尉），著其領太醫方文英、劉國棟、朱士余、張希儉等為皇貴妃診治。哼！便是將太醫院所有的藥材用盡，朕也要醫好愛妃的病！」
「主子，太后請您去慈寧宮議事」，順治帝的心情剛好轉些，心腹內監吳良輔便來稟告，心中頓時一凜，自己的這位額涅一向巾幗不讓鬚眉，若無大事，很少喚自己入宮商議。
「皇上，太后有召，您趕緊前往，切勿掛念妾」，董鄂妃乖巧地說。
順治帝點點頭，「嗯，等朕議完事再來看愛妃」。
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「皇帝是天下之主，萬不可因一女人耽誤國事啊」，甫一見面，昭聖皇太后便給了年僅二十二歲的兒子當頭棒喝。
順治帝眼睛通紅，身為帝王，心愛的女人生病多探望幾次，便也是罪嗎？不過，畢竟已經當了十六年天子，他還是保持了君主的氣度，緩緩說道：「皇額涅的話，兒記住了。兒並未敢耽誤國事，探望董鄂氏亦是在批閱完奏章才去的」。
「皇帝知道便好，祖宗百戰得來的江山，可萬萬懈怠不得啊！」昭聖皇太后又叮囑了兒子幾句，話鋒一轉，「衛軍三路伐我大清，皇帝可有什麼打算嗎？」
就知道問的是這個！聰明如順治帝，其實早已猜到母親召自己入宮的意思，平靜地說道：「衛國三路大軍中，南邊那路其實並不足懼，我八旗主力如今正在雲貴，彼等想取雲貴比登天還難；中間那路眼下受阻於西安，西安乃天下堅城，濟度、傅喀蟾等皆是良將，有他們守衛西安，又有李國英駐守漢中府和鞏昌南部、李哈喇庫駐守延安府和榆林衛，作為西安的屏障，當不致有失；既然中路衛軍攻不下西安、無法與北路衛軍會師，北路衛軍便成了一支孤軍。縱然虜酋蘇勒坦氣焰囂張，連奪半個漠南和歸化、大同多地，亦不過是強弩之末，一旦其頓兵于堅城之下、兵鋒受阻，勢便頹矣！」
見兒子分析得頭頭是道，昭聖皇太后心裡喜悅，自己這兒子越來越有帝王威儀和手段了，終究沒有辜負自己這麼多年含辛茹苦地培養！欣慰地說道：「皇帝說得極是，只是忽略了一個細節：衛軍多騎兵，來去如飛。宣大總督佟養量雖然老於兵事，可畢竟兵少，分守宣府、陽高多地，兵力難免不足。倘衛軍由山西突破一點，進入直隸，威脅京畿，該當如何？依予看，必須往宣府增派兵馬，方能使其頓兵于堅城之下、師老兵疲，京師也方可保全」。
「皇額涅說的兒都明白，可前番海逆犯江寧（南京），朝廷命達素、索洪等率領一萬駐京八旗往討，此時京師著實無兵可調矣！」說到這裡，順治帝深深嘆了一口氣。
聽到此處，昭聖皇太后粉臉不由得一紅，派兵往援江寧其實是她的手筆。
朱成功領大軍攻打江寧的消息傳來後，天下震動，「居久之，而聞京口之亂，京師大震。東南之客，皆惶怖思歸，至有泣下者」。在衛軍三路伐清的不利局面下，又有海逆入長江、攻江寧，年輕的順治帝一時驚惶失措，甚至產生了返回滿洲的想法。是她厲喝「祖宗百戰得來的江山，何能輕棄？」成功激起了皇帝救援江寧、保住江南財賦重地的雄心。於是，年輕的皇帝拔出天子佩劍，宣稱要親自蕩平海逆，甚至還駕幸海子（指北京供皇帝遊獵的南海子），整飭六師，準備親征。這可嚇壞了大臣們，好說歹說，方才決定皇帝還是留在京師坐鎮，以內大臣達素為安南將軍，同固山額真索洪、護軍統領賴達等統領一萬滿蒙漢八旗征剿海逆。這麼一來，固然穩固了人心，可也讓本已兵力不足的京師陷入愈發捉襟見肘的境地。
「皇帝莫要氣餒，雖然駐京八旗無法再抽調，但直隸、河南一帶，擠一擠還是能抽調出一些綠營兵馬的。河南河北鎮總兵鮑敬、山東膠州鎮總兵柯永盛，頗是能戰；此外，也可從關外抽調一些兵馬進京；為防不測，最好還是將征南的八旗主力召回京師吧」。
「您說什麼？讓多尼、羅可鐸他們率軍回京？」順治帝大驚，眼下清軍已全取雲貴，嚇得永曆帝南逃緬甸，以李定國、白文選為代表的一些殘明勢力躲藏在山上，眼瞅著滅明在即這個時候撤兵豈不是功虧一簣？
「是的，撤兵。眼下京師危急，京師乃朝廷中樞，萬不可有失，須立即調八旗主力回京，以策萬全」，昭聖皇太后堅定地說。
「可是皇額涅，我大軍回京後，若是殘明死灰復燃該如何是好？」順治帝驚問。(本章完)