第147章 巨商羊客官歇家
大明西寧衛鎮海堡、北川口、洪水口，例來為「漢土回民遠近番人及蒙古往來交易之所」，是「按期定邊」、「官兵督視」的「官市」。除了每年二月、八月的一般貿易外，茶葉、布、面都是四季交易的。
不過，官方貿易的規模並不大，真正起決定性作用的乃是「民市」。西寧城的石坡街有「騾馬驢市」、祁家牌坊西有「纓毛市」、湟中牌樓東有「牛羊市」、小街口有「騾馬驢市」和「柴草市」、巴燕戎城有「馬牛羊煤炭市」、貴德所有「牛羊市」和「驢馬市」。每天集市上都擠滿了人，熙熙攘攘，為生計而奔波。
阿日善指揮著二十多個默徳勒（家僕）和奇塔特（奴隸），趕著二十輛大車，往西寧城的石坡街走去。大車沉甸甸的，壓滿了皮貨，有牛、羊、馬皮，也有珍貴的貂皮。
石坡街的集市主要從事牲畜買賣，皮貨鋪並不多，縱然有，也只是些小鋪子而已，買不了幾張皮子。無妨，作為輝特部額爾克台吉屬下的一名塞音昆（上等人），他家大業大，並不屑於去小鋪子，來到一座牌樓前停下。樓上大大的「周記」旗幟，彰顯著商家的姓氏。這種牌樓。其實只是個幌子，屬於裝飾性質，與店鋪本身並無直接關係，不過卻是商家實力的象徵，後面真正的店鋪並不大。
「您來了」，迎賓的夥計一臉媚笑地走過來，殷勤地為他牽馬。
阿日善熟練地將馬鞭往伙汁手裡一遞，顯是這裡的常客。
「哎呀，阿日善兄弟，有日子沒見，您越發地精神了」，西寧城有名的官歇家周福來笑容滿面地迎了出來。
所謂「官歇家」，是指口內商人為蒙藏商人代辦商業者，「青海蒙古番子來至西寧各城內，向設官歇家，容留住宿。該蒙番等易買糧食茶什物，均系官歇家為之經理。仍於蒙番等來去時日，報官查核，倘滋事即唯官歇家是問」。
說白了就是中間人。青海蒙古番子們來到西寧，人生地不熟，需要中間人幫著銷貨，如果需要帶貨回去，有中間人幫著進貨，便省時省力了許多。
不過，這一行並不好干，需要有相當的人脈和實力。周福來便是其中的佼佼者，與西寧的官員、河州的茶馬司大使打得火熱。
「咳，我哪有周掌柜精神，您財大氣粗，才是真精神」，阿日善哈哈大笑。
兩個人敘了會舊，便開始談價。
「這麼低？怎麼比上次足足低了兩成？」阿日善被周福來報的價格嚇了一跳。蒙古漢子性格直，當場便喊了出來。
「唉！您有所不知，如今世道不好，到處鬧流賊，好皮子也賣不上價。生意難做呢！」
周福來壓低了聲音悄悄說：「您難道沒聽說嗎？今年正月，反賊李自成攻克洛陽，將福王的肉與鹿肉一起煮了，名為『福祿宴』。那可是大明的藩王、萬曆爺最喜歡的兒子！這樣的世道，如何能賣到好價錢？」
其實他只說了一部分，除了到處鬧流賊、行情不好，崇禎皇帝又加稅了，下詔增天下關稅。這不是第一次。崇禎初年，關稅每兩增一錢，崇文門、河西務、臨清、九江、滸墅、揚州、北新、淮安八關，增五萬兩。不久，又增二錢。戶部尚書畢自嚴，議「增南京宣課司稅額一萬為三萬」，南京戶部尚書鄭三俊以「宣課所收落地稅無幾，請稅蕪湖以抵增數」，自嚴乃上疏議「稅蕪湖三萬，而宣課仍增一萬」。後乃以度支日絀，增加關稅二十萬兩，而商人百姓日益窮困。
兵荒馬亂外加稅收重，生意的確難做。阿日善嘆了口氣，依大明的規矩，朝周福來拱了拱手，「我千里迢迢來到西寧，家裡還有一大堆人要吃飯，還請您客氣一二」。
好說歹說，價格只降低了一成。
送走千恩萬謝的阿日善，周福來臉上露出得意的笑容。世道不好，沒錯；皇帝加稅，也是真的，可並沒有影響皮貨的銷售。不管國家亂成什麼樣子，達官貴人們對皮貨的需求卻一點都沒有減弱，今年的價格反倒因為兵荒馬亂和關稅提高而增加了。
阿日善之所以吃虧，是因為他家大業大怕吃苦，不願意直接聯繫買家和賣家，所以只能被中間商欺瞞。
有一種商人、主要是漢回商人不用中間商，他們直接深入腹地與買家和賣家聯繫，因為買賣的貨物主要是羊，所以稱為「羊客」。羊客們參與交易的市場，往往是流動的，所以稱為「流市」。
做「羊客」很吃苦，而且風險很大，遇上馬賊，往往人財兩空。幹這個的，大多是些小商販，「土著甚少，外來遊民居多。鮮有殷實之人，均不久於其業，歲有更換，人數姓名並不一定」，家小產小的，所以要冒險多掙幾個錢兒。
想多掙錢，便得跑遠路，關外、西域的錢肯定比關內好掙。羊客胡老六深知這個理，與好友、另一個羊客李義，共同販了三隻駱駝馱的磚茶，出嘉裕關往輝特部的領地而去。他倆想將磚茶在赤斤鎮賣個好價錢，再販些便宜的牲畜回去。
赤斤鎮，原是大明朝所設赤斤蒙古衛的治所所在，後成為哈喇灰部的牧地。哈喇灰部歸順輝特部後，蘇勒坦大筆一揮，在此地設玉門陸關分司，通商收稅。因為位於絲綢之路上，來來往往的商隊極多，商業是極繁榮的。馬匹、皮貨、茶葉、布、面、鐵器等商品應有盡有。
輝特部的琿台吉蘇勒坦是個重視貿易的人，陸續下令開設了哈密、庫車、叉力失、小裕勒都斯、玉門、塔拉噶爾、拜城、輪台八座陸關分司。為了發展貿易，他不惜向明清同時稱臣，因而能夠享受「朝貢」、「官市」等官方貿易，對民間貿易也是大力鼓勵。
漫步在通往赤斤鎮的棧道上，望著自己擁有的三隻駱駝，胡老六、李義對未來的生活充滿憧憬。忽然身後有一支商隊逼近，好長的商隊，猶如長蛇，光駱駝就有上千頭，大車數百輛，隊首一桿大旗，上書一個大大的「范」字。
一見這旗，李義慌忙拉著胡老六讓開棧道。
「李兄，這是誰家的商隊？你為何如此禮敬他？」胡老六問。
「賢弟怎麼連他家都不認識？這是張家口有名的巨商、山右八大商之首，介休范氏的商隊」，李義的聲音帶著一絲崇敬。
(本章完)