嵐縣，官地嶺。
張家大公子張士敬騎在高頭大馬上，在五十精悍家丁的簇擁下，沿著官地嶺山腳朝嵐縣方向緩緩行去。
不多時，一騎哨探迎面快馬趕來，遠遠喊道：「大公子，前面小梁河有水。」
張士敬點點頭，一催座下馬匹：「過去讓坐騎喝點水，餵些豆子，大傢伙也吃點乾糧休息一下。」
「好咧。」
一行人催馬前行，繞過一個山溝，就見原本從官地嶺上流淌而下的小梁河，如今已變成一條不過兩尺寬的小溪，潺潺匯入山腳一個水潭裡。
大旱連年，這一帶許多河流早已乾涸斷流，小梁河還能有水已算是幸運的了。
張士敬一行從靜樂縣回來，走了大半天的路，人困馬乏的，隨身攜帶的水囊早已所剩無幾，當即便催動馬匹朝那水潭而去。
到了近前，只見水潭旁邊的平地上或坐或躺著一群衣衫襤褸，臉色發青的饑民，其中還有個半大小子躺在地上一動不動，也不知是死是活，旁邊守著個小老頭，正咧著一口大黃牙唉聲嘆氣。
不遠處還橫著幾具饑民屍體，半藏在草叢中，也不知死狀如何。
一見這群饑民，張士敬就厭惡地皺起眉頭：「統統趕走，水潭裡的水不要喝了，小心瘟病，喝上游的。」
「是。」
幾個魁梧家丁抽出刀子，策馬上前，惡狠狠罵道：「不長眼的東西，沒看到我家大公子在此嗎？還不快滾遠點？」
那群饑民一聽，急忙爬起來，屁滾尿流地往下游跑，那黃牙小老頭也苦著臉，抱起地上那半大小子，步伐蹣跚地跟著走了。
大概是餓得沒力氣了，這夥人跑出幾十步之後便停了下來，紛紛坐在地上大口喘氣。
幾名家丁還想繼續趕人，但張士敬有些不耐煩地招招手：「罷了，由著他們吧，別讓他們到上游吃水就行了。」
幾名家丁聞言，這才收起刀子策馬往回走。
早有家丁把柔軟的鹿皮墊子鋪在一塊平整的大石頭上了，張士敬從馬鞍下取出水囊和裝著肉乾的袋子，把馬韁交給手下，自顧自走過去坐在鹿皮墊子上，擰開水囊喝了一口，撕下一塊牛肉乾放進嘴裡。
他的五十名家丁當中，有四個在他四周不遠坐下，也取出水和乾糧吃了起來，其他人則牽著馬到水潭上方的淺溪喝水，拿豆子餵馬。
「大公子，咱們張家真要出四百人馬，跟那幾家聯手打孟家莊嗎？」正吃著，一個缺了顆大門牙的家丁忽然問道。
張士敬嚼著肉含糊不清道：「打啊，為什麼不打？」
「可那姓秦的不過是在婁煩靜游兩地鬧騰而已，離咱們嵐縣遠得很，對咱們張家沒啥威脅，他那點人馬也鬧騰不出幾個浪，而且，他現在還是朝廷命官，咱們是民，冒然攻打朝廷命官，那可是殺頭的大罪啊。」
張士敬沒好氣地瞥了他一眼，搖搖頭：「說你蠢不是沒道理的，姓秦的的確是朝廷命官，也的確對我們張家構不成威脅，但，只要郭大人給朝廷上個題本，說他披著朝廷命官的皮行匪盜之事為禍鄉里，我二叔在朝中也說他是賊，靜樂吳老爺的二公子在晉王府也說他是賊……那麼，他就是個賊！」
「我們幾家聯手鏟奸除惡，協助官兵剿滅匪冦，朝廷嘉獎我們還來不及呢。」
「更何況……你知道孟家莊有多少錢糧嗎？」
崩牙家丁搖搖頭：「小的不知，應該也有個三五千銀子吧。」
張士敬又嫌棄地瞥了他一眼，然後望向婁煩方向，淡淡道：「姓秦的接連打下黃叢山和關帝山之後，現在至少有一萬石糧食，白銀一萬五千兩以上，馬匹一千五以上，牛羊鐵器等不計其數。」
「我們張家出四百人就能拿兩成，那就是至少兩千石糧食，三千兩銀子了，何樂而不為呢？」
「大公子英明。」
崩牙家丁嘿嘿傻笑起來。
這時，剛才被趕到遠處的那黃牙小老頭，抱著那一動不動的半大小子，吃力地朝他們走來。
剩下那十幾個饑民聞到肉香，也像行屍走肉般，眼勾勾望著他們手裡的肉乾，腳下不由自主地走了過來。
「你們活膩歪了是吧？」
崩牙家丁橫著臉罵道。
黃牙小老頭腰都快要彎到地上了，可憐兮兮地哀求道：「幾位老爺，俺娃快要餓死了，可憐可憐俺們，賞點吃的吧。」
「呔！討吃的都討到我家大公子這來了？沒長眼是吧？還不快滾？」
黃牙小老頭擰巴著一張老臉，像是快要哭了。
張士敬又把一塊牛肉乾塞到嘴裡，邊嚼邊笑眯眯說道：「老人家，這年頭到處都是餓死的饑民，活你一個不多，死你一個也不少，依本公子看啊，你和你的娃不如早死早超生。」
黃牙小老頭低下腦袋，像是做出了什麼重大決定，突然從懷裡掏出一塊羊脂般的玉佩，咬咬牙道：「公子，這是俺家的傳家之寶，傳到俺這已經整整六百年了，公子若是能給兩斤肉乾再加二兩銀子的話，俺就把這玉佩賣你。」
「哦？」
張士敬一下來了興趣，眯眼盯著那塊玉佩看了一小會，嘴角突然露出一抹冷笑：「大膽毛賊，竟敢偷我張家財寶，來啊，把他給本公子打殺了。」
「是。」
那崩牙家丁和另一名家丁立馬起身，抽出刀子，臉色猙獰地朝黃牙小老頭逼來。
小老頭臉色大變，急忙把懷中的半大小子扔在地上，自個轉身就跑。
但剛跑出幾步，就一個踉蹌摔倒在地，似乎還瘸了腿，掙扎半天硬是起不來。
兩個家丁越過那一動不動的半大小子，獰笑著朝小老頭逼近。
就在這時，那半大小子突然一躍而起，不知從哪抽出兩把短刀，狠狠扎進崩牙家丁的後頸。
另一個家丁大吃一驚，急忙轉身，舉刀劈去。
這時，那黃牙小老頭也從地上竄起來，破破爛爛的袖口中滑出一把短刃，不緊不慢地插進了家丁後背。
「敵襲！」
張士敬旁邊一個家丁反應極快，一把拽起張士敬，拉著他往不遠處正餵馬的大部隊衝去。
幾乎與此同時，一支利箭破空而來，扎進他後背，將他生生釘在地上。
不遠處，三具剛剛還躺在草叢裡的「屍體」，正手持弓箭，對準了張士敬身邊最後一名家丁。
那黃牙小老頭和半大小子，結果了兩名家丁之後，便如豹子一般，一左一右朝張士敬奔來。
他們身後那十幾個饑民，也紛紛從身上、包袱中、周圍的草叢中取出一件件兵器，一群狼似的殺了過來。
官地嶺上突然響起一陣馬蹄聲，一支三十騎左右的騎兵，從上而下呼嘯而至。
張士敬大驚失色，兵器都來不及拿，撒腿就朝他的人馬跑去。
這時，又是三支利箭破空而來，一支從他耳畔掠過，一支扎進他身旁家丁的胸膛里，另一支則精準地扎在他小腿上。
張士敬踉蹌倒地，黃牙小老頭快步趕到，把短刃架在他脖子上。
原本擰巴著一張苦瓜臉可憐兮兮的小老頭，如今卻咧著一口大黃牙沖他傻笑。
「張公子，隨俺們走一趟吧。」
那原本奄奄一息的半大小子，正手持兩把短刃，像一頭兇猛的豹子，盯著他那四十多個正趕來救援的手下。
「誰敢過來，小爺我一刀宰了他！」