鄂爾多斯，巴汗淖鹽場。
秦川端坐在帳篷內，仔細看著手中一張紙條。
這是由張家口堡傳回來的密報，先是傳到老黃手中，老黃覺得事關重大，於是便立即呈送秦川。
密報所示，張家口八大晉商在短短兩個月之間進行了五次會面，後面第三次范家沒有參加，到了第四次會面就只剩五家。
會面的目的，似乎是討論關外局勢，並討論與西邊通商的可能性。
看完密報，秦川一邊用手指輕敲桌面，一邊眯著眼陷入沉思。
他們會面的目的，無非就是在討論與自己通商的可能性。
再給他一兩年時間，他就能由前套地區往東推進，占領烏蘭察布地區，攻取張北、枯源等地，然後徹底堵住張家口堡。
屆時，張家口那所謂的八大晉商的財路就會被徹底斷絕。
八大晉商都是人精，不會看不懂如今的形勢，也不會嗅不到即將到來的危機。
所以，他們在面臨抉擇。
范家是不可能跟自己通商的，范永斗被自己搶了那麼多次，甚至范三撥死在自己手下，彼此間早已仇深似海不死不休了。
王登庫的親兒子也死在自己手裡，估計也不會考慮跟自己通商。
攻打臨汾的時候，靳良玉在臨汾老家的一大家子百來口人被臨汾知府打成奸細，滿門屠滅，殺得臨汾南門血流成河，其中就有靳良玉的親二弟和好幾個堂兄弟，他長子靳德忠最終又死於自己之手，可以說靳家與自己的仇並不比范家少，一樣是不死不休的局面。
可由張家口堡傳回來的密報卻顯示，八大晉商會面的牽頭者就是靳良玉，直至後面有三家退出，靳良玉卻仍沒退出。
這讓秦川有些摸不著頭腦，靳家全族因自己而死，靳良玉能一笑泯恩仇跟自己做起買賣來？
世上有如此理智之人？還是他另有所圖？
秦川想不明白，也懶得再想了，將紙條燒掉之後便朝坐在旁邊的老黃問道：「張家口堡安插了多少尖哨？」
老黃呲著兩顆大黃牙答道：「那地方盤查得賊嚴，好幾個月了才安插了十三個人而已，其中大部分在各個商號當夥計，有三個進了邊軍，還有一個識字的進了衛指揮所，在一個吏目底下當文書小吏。」
「少了點。」秦川搖搖頭，「十月中旬之前還能插進去多少人？」
「大將軍想取張家口堡？」
「嗯。」秦川點點頭，「建奴的日子也不好過，每年入冬前都要向張家口堡採買大批糧食過冬，八大晉商必然會在秋收後囤積大量糧食，咱們若能在那時攻陷張家口堡的話，糧食危機自然就能解了。」
老黃想了想，道：「俺這就安排這事，到時候至少還能再安插二三十人進去。」
「你從司鹽城到吳堡一直忙活，回去之後先在家待幾天，跟老婆和娃處幾日，那些事讓手下去辦就行了。」
「俺曉得哩。」
「對了，你回婁煩之後，先讓商業司派人去一趟張家口堡，不找八大家，隨便找一家小商號，就說咱們想跟漠南諸部通商，想在張家口堡找個中間人，偷偷摸摸地來，但又不至於讓八大家無法察覺就行了。」
「俺記著了。」
「去吧，出去後順道讓衛兵把虎大威叫來。」
「誒。」
老黃出去了，沒多久虎大威就進來了。
「參見大將軍。」一進門，虎大威便單膝跪下，畢恭畢敬地朝秦川抱拳施禮。
「免禮，來坐。」
「多謝大將軍。」
待虎大威坐下，秦川從懷中取出另一封密信遞給他，道：「你明天率兩千輕騎去寧夏衛邊牆外劫一支商隊，這上邊寫有商隊出關的時間和途經的路線，那商隊有四個商號組成，大約有一千二百護衛，其中有汪赫侖的瑞林閣，記住儘量別傷他的人。」
「商業司已安排了一支商隊運送鐵鍋到寧夏衛邊牆，那批鐵鍋最終會交給汪赫侖的人，你辦完事之後，把所有劫得的貨物都交給商業司的商隊，然後封鎖四周，讓商隊跟汪赫侖的人交易。」
虎大威接過密信，仔細看了幾眼，又朝秦川抱拳道了句「標下明白」。
但，他沒轉身出去，而是憋著臉一副欲言又止的模樣。
秦川看得好笑，問道：「咋了，想找我喝酒？」
「非也，非也。」虎大威訕笑了幾聲，接著道：「大將軍，額璘臣讓標下替他向大將軍詢問，成吉思汗的八白室何時開建？還有，察哈爾那幾個首領也想知道，大將軍應諾的那座歸化城宏偉寺廟何時開建？」
「嗯……」
秦川微微抽了抽嘴角，一時不知該如何回答。
誇海口時豪情萬丈，如今得付出代價了。
建八白室和寺廟需要大量人力，民夫一幹活就吃得多，吃得多糧食消耗就大。
不過，這兩個建築若能建成的話，對秦川的好處很大，能大大增加他在蒙古人和藏傳佛教信眾中的威望。
「當時不是跟他們說三年之內嘛。」
秦川撓了撓腦袋，道：「這樣吧，晚點我就讓工業司擬個項目計劃出來，先從鄂爾多斯和察哈爾各征一千民夫，在薩日湖和歸化城就地開鑿石料，為建八白室和寺廟做準備，等明年糧食多了之後再大量投入人力，儘快建起來。」
「多謝大將軍。」虎大威立馬喜笑顏開，朝秦楚抱拳行禮後便快步離開了。
秦川又無奈地撓了撓腦袋，然後拿出紙張給工業司和財政司分別寫了一道命令。
處理完所有公務後，秦川拿出地圖攤在桌上，再次陷入了沉思。
皇太極這段時間會幹嘛？
養精蓄銳？
還是在謀劃著名什麼？
歷史上的皇太極從沒有閒著的時候，崇禎七年劫掠宣大，崇禎八年西征青海收編察哈爾餘部，崇禎九年由喜峰口入關再次劫掠大明，同年年底踏冰渡過鴨綠江攻朝鮮，次年包圍南山漢城，逼迫朝鮮王李倧出城至三田渡對皇太極行三跪九叩之禮，崇禎十一年再次入關劫掠大明。
也就是說，皇太極每年都在用兵，以戰養戰，不僅實戰練兵還每年都劫回大量人口和糧食財帛等物資。
但如今，秦川已經控制了前套地區，大青山至京師東北喜峰口一帶只一千里路，行軍不用半個月即可到達，急行軍會更快，也不知皇太極還敢不敢入關劫掠。
若他還敢入關，秦川只需出兵堵他後路，把門關好再去抄他老家就完事了，能不能把狗打死下鍋還得看明軍的本事。
以皇太極的精明，大概是不會冒這個險的。
他很可能會轉移戰略目標。
是外喀爾喀三部，還是朝鮮？亦或是秦川占領的前套地區？
後者的可能性不大，前者的可能性也不太大，所以，很可能是朝鮮。
皮島威脅已不在，皇太極很可能會比歷史上提前一年踏冰渡過鴨綠江。
想到這，秦川用碳筆在地圖上科爾沁和土默特諸部的駐牧地畫了一個圈，然後拿出紙張寫下一封密信，蓋上他的大印。
「傳令兵，將這封信送到大青山交給羅大牛。」
「是。」
傳令兵飛奔而去，秦川也收起地圖，然後走出營帳並召集紅衣侍從，準備開撥前往薩日湖。
軍務司今日開始在薩日湖徵兵，向鄂爾多斯部和察哈爾部招募四千蒙古士兵。
相比之下，向蒙古人徵兵可能會出現各種各樣的問題，因為蒙古部族全民皆兵，沒有軍餉，只有劫掠所得和封賞。
要讓蒙古人明白「所有劫掠所得都是戰利品，所有戰利品都必須上交」這個道理，就要花費很大一番力氣，數千年根深蒂固的觀念是很難改變的。
同時，還要讓他們明白當兵不僅管吃管住還有銀兩拿，銀兩可以拿去買糧食養活家人，他們才勉強理解為什麼戰利品要上交。
招募之後的訓練也是個難題，想讓一群在此之前沒有任何紀律觀念的令行禁止，是一件很難的事。
所以秦川把原計劃的三千人提高到了四千人，這四千人當中，估計會有上千人因為受不了教官的拳打腳踢而回家放羊。
當然，招募的時候會跟他們說清楚，關帝軍是一支紀律嚴明的軍隊，想加入關帝軍就要接受嚴格的訓練，不聽話就得挨揍的那種。
……
崇禎八年八月初，就在秦川攻取葭州不久，一支流寇忽然由太行山竄入關中平原，匆匆劫掠幾個村寨之後，在明軍毫無防備的情況下直線北上，一路穿越關中平原，並隱入北邊的茫茫群山。
此後，那支流寇便借著群山掩護繼續往北，直奔已被秦川控制的綏德州。