晉陝交界，吳堡城。

  吳堡知縣簡國寧在師爺和幾名衙役的陪同下，不管不顧地朝城外奔去。

  兩年前他也曾像如今這般失態。

  當時，是尚任游擊將軍的秦川派人到吳堡施粥，救活了不計其數的饑民。

  而如今，卻是是延綏左路游擊將軍曾金奎率兵在此殘殺饑民。

  簡國寧趕到時，黃河岸邊已橫躺上百具屍體，而曾金奎與其麾下兵將仍舉著屠刀朝岸邊亂竄的饑民不停劈砍。

  「住手！都給本官住手！」

  「曾金奎，你……你何故殘殺百姓？」

  簡國寧看得目眥欲裂，急忙衝過去大聲呵斥。

  眾兵將停下手，紛紛朝他望來。

  曾金奎將手中腰刀反手一握，面帶微笑地朝簡國寧抱拳道：「簡大人，朝廷有令，任何人都不得進入秦賊境內，凡有偷渡者，殺無赦。」

  「本將只是聽令行事，若簡大人有異議，可以去找督帥梁大人。」

  「新任三邊總督梁廷棟樑大人？」

  「正是。」

  曾金奎笑眯眯地回答簡國寧的問題後，朝他的屬下揮了揮手。

  那些兵將又殺氣騰騰地抄著兵器朝早已逃遠的饑民追去。

  「混帳！都給本官住手……」

  簡國寧急得跺腳怒斥。

  可曾金奎的屬下根本不聽他的，追上去又是一頓劈砍，眨眼又有數十饑民慘叫著倒在血泊中。

  一名枯槁般的半大小子踉踉蹌蹌摔倒在地後，那瘦弱的身子再也爬不起來，只得趴在地上不停地叩頭求饒。

  追上來的明軍嘴裡罵罵咧咧，絲毫不猶豫地一刀砍了下去。

  周圍沒有任何能站著的饑民之後，那些兵將才停下手，然後開始取首級。

  就連那些尚未死透的饑民，也被生生割下了頭顱。

  「你……」

  簡國寧手指曾金奎，怒目而視。

  曾金奎只笑眯眯地朝他道了句「簡大人保重」，然後提刀走了。

  簡國寧氣得青筋暴起，卻又手足無措。

  一旁的師爺連忙過來扶住他，低聲勸道：「大人，此乃皇帝旨意，忤逆不得啊，大人可莫要氣壞了身子啊。」

  簡國寧無措地環視四周的無頭屍體，臉色漸漸變得蒼涼起來。

  「他們不過是想尋一條活路罷了，何至於此？」

  「何至於此？」

  「蒼天啊……」

  ……

  遼東，盛京城外烏真超哈營駐地。

  烏真超哈營駐地自從成了火器製造所在之後，營內便劃出了兩個靶場，一個火炮靶，一個火銃靶場。

  如今，火銃靶場內正進行一項非常重要的新火銃試驗。

  在場的除了火器督造佟養性、監造丁啟明、祝世蔭、火器鑄匠王天相、竇守位、劉計平及孔有德帶來的那幾位佛郎機人之外，還有眾多八旗將領，甚至連皇太極也來了。

  靶場內，一名烏真超哈火銃兵熟練地將火藥倒進槍管，再將一顆尖頭子彈塞進去，用通條壓實，然後端起長長的火銃，瞄準了五十步外的人型靶子。

  當火銃兵扣動扳機，藥膛側上方的龍頭猛地磕在一片火石上，擊起的火花點燃引藥，「砰」地一聲槍響。

  後面圍得嚴嚴實實的眾多八旗官將哄然一片，紛紛叫好。

  由關帝軍夜不收那繳獲的短銃仿製的長銃，開火成功了。

  可端坐在高椅上的皇太極卻皺起了眉頭，剛剛那一槍沒打中靶子。

  一槍過後，火銃兵熟練地裝填上彈藥，很快又射了一槍。

  接著第三槍，第四槍……

  一眾八旗官將的叫好聲漸漸弱了下來，沒多久靶場裡便只剩下槍聲。

  十槍過後，滿頭大汗的火銃兵噗通跪在地上，不停地叩頭：「奴才該死，奴才該死……」

  負責製造這支火銃的鐵匠王天相、劉計平及建造丁啟明等人，也紛紛跪了下來。

  八旗官將無人作聲，只有人偷偷往後面的皇太極看去。

  皇太極臉色鐵青，定定望著那靶子一言不發。

  五十步距離，十槍只中了兩槍。

  「你等以往也是這般槍法嗎？」良久後，皇太極才沉聲問道。

  火銃兵瑟瑟發抖道：「回……回大汗，奴才以往使火繩鳥銃十發可達八中。」

  「來啊，給他火繩鳥銃。」

  「嗻。」

  一旁很快有侍衛拿來一桿火繩槍，遞給那火銃手。

  火銃手咬咬牙站起身，接過火銃，又擦了一把汗，然後開始裝填。

  他裝填的是以前的圓形子彈。

  十聲槍響過後，火銃兵又跪了下來，但比剛才平靜了許多。

  而那幾個監造和鐵匠，則瑟瑟發抖起來。

  而皇太極的臉色，卻變得十分疑惑。

  火銃兵沒騙他，用火繩槍果然能十發八中，甚至是九中。

  那麼，問題到底出在哪呢？

  是那把仿造的龍頭擊髮式火銃造得不好？

  思索良久後，皇太極忽然道：「你用新火銃裝圓彈再試一遍。」

  「嗻。」

  火銃兵連忙站起來，然後開始用圓形子彈裝填剛才那把仿造出來的火銃。

  十槍過後，那幾個建造和鐵匠暗暗鬆了一口氣，而皇太極的臉色則愈發疑惑了。

  新火銃用圓彈也同樣能達到十發八中以上。

  那麼，問題就出在那顆尖頭子彈。

  皇太極仔細看過了，那顆子彈完全仿造繳獲的關帝軍子彈來造的，甚至連尾端凹槽內的木墊都一樣大小。

  他自然見識過關帝軍的槍法，三百步外取敵將首級簡直易如反掌。

  可為什麼他造的子彈，卻毫無準度可言？

  「啟稟大汗。」

  這時，佟養性忽然從人群中站了出來。

  「大汗，奴才以為，其中奧妙就在那幾道陰線之中。」

  皇太極眉毛一挑：「說下去。」

  「嗻。」

  「奴才以為，那幾道陰線呈整齊旋轉狀，起作用乃是讓子彈出膛時急劇旋轉，就如射箭之旋羽，旋羽箭支雖箭速慢，射程短，但精度極高，這尖頭子彈興許就是要急劇旋轉才能保持極高的精度。」

  「哦？」

  皇太極微微一怔，只思索片刻便豁然開朗。

  旋羽他也曾用過，大金國的勇士比試箭術的時候大多選用旋羽。

  急速旋轉的箭支，確實能大幅提高精度。

  這麼說來，只要只造出帶陰線的槍管，就能獲得和關帝軍一樣犀利的火器。

  想到這，皇太極連忙對佟養性問道：「陰線製法可研製出來了？」

  佟養性臉色有些尷尬：「回大汗，奴才無能，尚且未知陰線製法。」

  「苦心研習，你，還有丁啟明、王天相你們幾個，從今日起，只一心研習陰線製法，務必明年開春之前造出陰線槍管。」

  「嗻……」

  佟養性和丁啟明等人嘴上應諾，心裡卻叫苦不迭。

  那火銃槍管長達四尺，想要在小小的槍管內刻出四道平行整齊的陰線，談何容易。

  「還有，先大量打造這種龍頭擊髮長銃，按照繳獲的那支短銃來打造，明年開春，本汗要一千支擊發火銃。」

  「嗻……」

  丁啟明和王天相等人內心愈發叫苦不迭。

  而佟養性則抬頭看了看皇太極，欲言又止。

  皇太極皺了皺眉：「附額有何要說的？」

  佟養性猶豫片刻，終究開口道：「啟稟大汗，關帝軍之火銃製造極其精良，槍管十分堅固，遠超我國製造之槍管，就連其中精細零件也十分堅固耐用，可想而知，秦川必有煉精鐵之法。」

  「且擊發火銃之要在於彈簧鐵，此鐵極難打制，奴才與眾鑄匠造十根方得兩根，若要大量製造，只恐工匠不足。」

  「因此，奴才以為，當務之急乃是鑽研煉精鐵之法，並大力培育工匠，而擊發火銃之製造，奴才必傾盡所能，日夜打造。」

  聽完佟養性這番話，皇太極沒急著回應，而是微微眯起眼陷入沉思。

  佟養性無非是想說，明天開春之前他造不出那麼多擊發火銃。

  可他說的，偏偏又有些道理。

  繳獲的那支短銃，用料明顯要好上許多。

  沉思良久後，皇太極才站起身，淡淡道：「就依附額所言。」

  「謝大汗體恤。」

  皇太極沒再回應，而是徑直帶著侍衛離開。

  回到崇政殿，皇太極將一幅地圖攤在桌上，然後定定望著地圖。

  良久，他忽然將手指放在地圖某個位置上，並輕輕敲擊起來。

  那位置乃是朝鮮。

  察哈爾部被秦川收編了，有秦川在，喀爾喀三部未必願意臣服大金國。

  如此一來，大金國自然少了許多領土和人口。

  主要是人口。

  而李氏朝鮮在數十年前查驗人口時，共查得人口四百萬，這還不包括隱戶和奴隸。

  實際人口興許能達六七百萬甚至更多。

  豐臣秀吉侵入後朝鮮人口大減，耕地大量荒廢，加之饑荒連年，總人口恐怕要減少將近一半。

  直至如今，李氏朝鮮總人口可能仍有三百萬以上。

  若全面攻占朝鮮，那三百萬人口，便將成為他的子民。