王家大院，王繼宗跨過高高的門檻，走進祠堂，點了三炷香，齊整插上香爐，跪地恭恭敬敬地拜了三拜。
然後，他的目光穿過密密麻麻的祖宗牌位，靜靜望著遠端一塊靈牌。
靈牌上書「故先考王公希曾府君大人之位」。
那是他王家昔日門楣光耀之先祖的靈位。
王繼宗張口念道：「此去泉台招舊部，旌旗十萬斬閻羅。」
「先祖，您昔日全義於成祖兵鋒之際，是否亦如此詩心境？」
「繼宗曾面先祖立誓，正心修身齊家治國平天下，欲盡忠大明朝廷，然明廷腐朽不堪，國亂兵荒外敵狼視，大廈將顛，非一木所支也，繼宗心憂絕望，黯然無措，便一心修身齊家，但保我王氏一族於亂世守成。」
「然，繼宗治國平天下之心未死，當日得一句詩，出自一謀逆反賊之口，其人如十洲異士，行非常人之事，獨到狠辣，步步驚人，其詩悲壯山河，豪氣雲天，令繼宗激盪難耐，輾轉難眠。」
「繼宗欲承先祖遺志，然其乃謀逆大賊，華夏大地亦遍野賊寇，魁首橫行，不日必群雄並起，獨明廷朽木將倒，繼宗空有大志，卻舉目惘然，投足無措。」
「若先祖在天有靈，請示下以明繼宗之志。」
王繼宗趴伏在地，長跪不起。
一炷香將盡，王繼宗心裡默念幾聲，剛要起身，外面突然傳來一陣輕碎腳步聲。
「夫君，孟家莊出事了。」
寧氏站在祠堂大門旁邊，福身說道。
「出了何事？」王繼宗按著酸痛的膝蓋勉強起身。
寧氏道：「外面來了一千多兵馬，準備攻打孟家莊，據鄉民所說，來者乃是介休范家，先前范家曾將數千錢糧運進孟家莊暫存，如今錢糧落入秦大管事之手，卻不願歸還范家，於是范家便引兵來攻，勢要蕩平孟家莊。」
「如今，眾鄉民已紛紛外逃，家中上下業已收拾好細軟，只等夫君了。」
王繼宗眉頭一皺，突然又神情激動，轉身便朝祖宗牌位跪地長拜。
「繼宗叩謝先祖明示！」
寧氏不明所以，也不作多問，只畢恭畢敬地福身站在祠堂大門旁邊。
很快，王繼宗走出祠堂，揉著酸麻的雙腿，在寧氏的攙扶下往外走去。
出到外面，王家二十幾口人齊齊望著他。
「都放下細軟吧，此次兵災不用奔逃。」
王繼宗腳步不停，邊說邊繼續往外走去。
王家的人對他的話從無質疑，也從不敢違抗，只紛紛放下細軟家什，跟在他後頭走出大院。
來到鎮外，王繼宗站定，靜靜望著不遠處那站滿山樑的一千多兵馬。
這支人馬的到來，是先祖給他的明示。
若姓秦的躲過此劫，他將認其為主，從賊謀逆。
若姓秦的死於非命，他將繼續耕田齊家。
他更希望結局是前者。
並非想從賊，而是為了婁煩鎮那些整日被賊寇和兵匪害得如驚弓之鳥般的鄉民。
在王繼宗看來，姓秦的雖為賊，但盜亦有道，不姦淫，不濫殺，不搶奪鄉民，是為好賊。
若讓其站穩腳跟，對婁煩鎮並非壞事，起碼一般的賊寇和兵匪不敢來劫掠婁煩。
另一方面，他知道範永斗是什麼貨色，賣國奸賊也。
他倒期望姓秦的能屠滅范永斗，那樣一來，大明將多一份糧食，能讓更多人活下來，而建州女真則少一份糧食，此消彼長，日久便可見其效。
只是，就如今看來他恐怕不能如願了，范永斗雇來了朝廷軍兵，共一千五六百人馬，而姓秦的勢單力薄，新編練的鄉勇難堪大用，真正能戰之士不過三十來人而已。
這一戰，孟家莊恐怕要雞犬不留了。
……
秦川知道自己處境很不妙。
以區區三十七條九箕山老匪，和三百個剛編練不過幾日的鄉勇，想守住孟家莊簡直難若登天。
那三百由礦工組成的鄉勇，和莊上近千流民不一定會為他拼命。
此時的他還有突圍的機會，三十七騎一人雙馬殺出去，繞開對方的大部人馬，對方很難追得上他。
但，他又很不甘心。
這一走，他將失去那幾千石糧食和幾千白銀，失去黑山礦場和上千流民，用後世的話來說，叫一夜回到解放前。
他還想掙扎一下。
於是，秦川把所有鄉勇和流民都召集起來，也不多說，只告訴他們一件事：若莊子被攻破，在場所有人都得死，不是被殺死，就是被餓死，若不想死，就得跟對方拼命。
若上下同心守住莊子，擊退敵軍後全莊上下三日三餐乾飯肉湯管夠，鄉民每人賞銀五錢，戰死者其家人撫恤二兩銀子，鄉勇每人賞銀一兩，戰死者撫恤五兩。
沒有慷慨激昂，人群也沒有群情激奮，只有恐慌和緊張。
求生的欲望和乾飯肉湯的誘惑最終戰勝了恐慌，凡是身高三尺以上的流民，不論男女老幼，都在秦川的指揮下開始拆房子，他打算拆掉了幾間屋子，把磚瓦都搬到門樓和牆院下面，準備拿來當礌石。
院牆兩側各有一座箭樓和一座馬面，但這樣還不夠，孟家莊的院牆不是城牆，而是一堵單薄牆壁而已，沒有夯土站牆，上面不能站人防守，秦川乾脆用那些長長的木樑，在院牆後面臨時搭建兩座木塔，讓膽子大點的流民站在上面扔石頭。
孟家莊原有的幾大籮筐鐵荊棘都被搬了出來，所有兵器也都分發到身體較為強壯的流民手中。
除此之外，秦川還讓人準備幾十捆柴火，淋上火油，等院牆被撞塌的時候用大火封路。
防衛的重點，就在上次被巴山虎撞塌的那堵牆，那地方雖然重新砌了牆，但砌磚所有的灰漿沒有用上糯米水，遠不如其他院牆那般牢固。
就算范永斗看不出來，他雇來那些官兵肯定能看得出。
莊子裡正忙碌不已的時候，外面那支官兵也已整隊完畢，其中一名騎兵策馬朝莊子緩緩靠近。
「裡面的人聽著，大明天兵奉命剿匪，只剿霍水秦川及其麾下三十八名賊寇，其餘人等一概不究，若有生擒魁首秦川者，賞銀一百兩，糧十石，生擒其餘賊眾者，每賊賞銀二兩，糧二石，斬秦川首級者，賞銀五十兩，糧五石，斬其餘賊眾者，沒賊賞銀一輛，糧一石。」
「爾等還不快快圍殺魁首秦川，或放下兵器打開莊門，迎天兵進莊？」
那人策馬靠近後，便揚聲大喊，還一直持續不停地喊著。
莊子裡的流民和鄉勇面面相覷，很多人眼裡流露出了掩飾不住的貪婪。
那可是一百兩銀子和十石糧食啊，足夠在南邊太平地界上買一間院子，再買幾十畝良田了。
誰不心動？
可心動歸心動，卻沒人敢提刀殺上門樓，秦大管事手下那伙人，個個都有一身強橫的殺人本事，恐怕還沒衝上門樓就死傷一大片了。
更何況，官兵沒一個好東西，不四處燒殺搶掠都算好的了，怎麼可能會給那麼高的賞賜，稍微有點腦子的人，都知道官兵是在忽悠他們的。
一連喊了幾遍，見莊子裡沒人回應之後，那名騎士又喊了聲「這是你們自找的」，然後策馬走了。
沒多久，范永升那伙人當中，出來三百護院，而那支官兵也有五百人出列。
兩支人馬匯合一處，先是派人去鎮上找了些圓木橫樑，然後提著刀槍，朝孟家莊緩緩挺進。
要來了。