崇禎七年六月二十七日，代善率領一萬大軍抵達山陰縣。
原本山陰縣只有五百守軍，曹文詔就任大同總兵，並回到大同鎮之後，便急調大同西上路游擊將軍馬傑率一千兵力入衛山陰，又調井坪堡守備曹珪率八百兵力入衛馬邑縣。
馬傑一到山陰，便立即發動城中青壯百姓參與守城，還發動城中所有大戶捐錢捐糧，借調家丁鄉勇等，最終湊得四千軍民守城。
建奴在得勝堡和邊牆諸多軍堡的行徑，已經傳到了山陰縣，這四千軍民怕建奴屠城，所以守城格外拼命，奮勇擋住了建奴大軍的好幾次進攻。
因為是橫跨一千多里路的遠征，後金大軍並沒有攜帶大型火炮，只有攻破明軍軍堡後繳獲的少量小炮。
代善軍中，只有十幾門虎蹲炮和四門大小不一的佛朗機炮，根本無法壓制城頭，城中四個門洞又都封起來了，衝車也發揮不了作用，城頭上的礌石滾木又多，大金國勇士難以沿著雲梯登城，想攻入山陰城，可不是一件易事。
但，這裡已經很靠近朔州了，皇太極的命令是，讓他們攻取朔州，等待皇太極的大軍抵達，兩軍會師之後進攻寧武關。
如今，鑲紅旗固山額真已經攻破北邊的岱嶽鎮，正率領一萬大軍朝朔州挺進，皇太極的大軍離這裡又還有十來天的路程，所以代善決定，先花點時間攻取山陰城，再去朔州也不遲。
山陰是個富饒大縣，周圍的鄉紳士族都躲到城裡了，裡面肯定有不少糧食和青壯勞力。
於是，代善的大軍在山陰城外紮下營寨，一部分兵馬每日攻城，另一部分兵馬則四面出擊，劫掠方圓數十里內的村鎮。
……
山陰以南四十里，岳託在馬營堡遇到了不小的麻煩。
馬營堡是一座依山而建的軍堡，南靠恆山，東邊又有一條小河，原本河水並不深，但他們來之前，已經被馬營堡的軍民拓寬至三丈，深將近一丈。
可進攻的方向，只有西面和北面，這兩面又是緩坡，地勢易守難攻。
附近的鄉紳大戶和百姓，又都帶著錢糧財務躲到了堡內，把一座周長不足四里的軍堡擠得滿滿當當，參與防守的軍民多達四五千。
岳託發動的第一次攻擊，就損失了三百多旗人兵丁，然後不敢再貿然進攻了。
得到他父親代善在山陰城停下來的時候，岳託也讓大軍在馬營堡外紮營，圍困馬營堡，慢慢消耗城中的火藥、箭支和礌石滾木。
……
相比於代善和岳託的停滯不前，鑲紅旗固山額真完顏葉臣的步伐，則順利得多了。
六月二十三，葉臣就攻破了岱嶽鎮。
鎮中數百老弱和幼童被屠戮殆盡，所有錢糧財物、青壯和女子被擄掠一空。
只休整了一日，完顏葉臣便率領大軍，押著一路擄掠而來的六千多青壯和女子，還有一萬八千多石糧食、三萬多兩白銀及無數布匹、牛羊騾馬等，沿著桑乾河往朔州浩浩蕩蕩而來。
行軍一日，忽然有幾騎探馬由朔州方向疾馳而來，到了葉臣面前翻身下馬，從馬背後面取出八顆頭顱。
一看到那幾顆頭顱，葉臣的眉頭就皺了起來。
因為，那幾顆頭顱頂上光禿禿一片，只有後腦勺留了一條小小的辮子。
這是他們大金國勇士的頭顱。
「怎麼回事？」未等探馬開口，葉臣便皺著眉頭問道。
為首的探馬急忙跪下，道：「回稟大人，小的行到馬邑城時，在城東五里外一棵樹上發現了這八顆首級，看模樣應該是死於這一兩日之內的，也不知是何人所為。」
聽完這番話，葉臣臉色沉了下來。
一旁的噶喇依章京勞薩則勃然大怒：「定是那些可惡的尼堪，竟敢殺我大金國勇士，還將人頭掛在樹上！」
「這是在向我們大金國下戰書，額真大人，請調給我兩千勇士，我去把馬邑城打下來，殺光城裡的尼堪，為我大金國勇士報仇！」
「勞薩兄弟，不用著急。」
完顏葉臣緩了緩臉色，朝探馬問道：「馬邑城的守衛情況如何？有多少兵力？多少火炮？」
「回稟大人，馬邑城外方圓十里空無一人，小的沒抓到明軍的哨探，無法探查城中守軍有多少，但，城頭火炮並不多，不足二十門，且大多是些虎蹲炮。」
「嗯。」
葉臣點點頭，然後低垂著眼帘陷入沉思。
片刻後，葉臣忽然開口道：「勞薩聽令。」
「卑職在。」
「命你你點齊五個牛錄旗丁，還有鄂爾多斯部和土默特部各五百騎，先行前往馬邑城。」
「但不可攻城，只能封鎖馬邑，不讓城中任何人走脫，並掃清馬邑方圓二十里內所有漢人。」
「若遇勁敵，不可浪戰，只需牽制敵軍，待我大軍趕到，再合兵掃除敵軍，攻進馬邑城，為失去的勇士報仇。」
「渣。」
勞薩跪地領命，然後帶著隨從點兵去了。
……
馬邑城，守備曹珪和知縣劉文元站在城頭，忐忑不安地望著西邊而來的一支軍隊。
那支軍隊打有兩面將旗，一面寫有「李」字，另一面寫「馮」字，人數並不多，只有三千人上下，除了少數將領之外，其餘的全是步兵，但軍容嚴整，行止有度，緩緩從城外走過，然後在城東五里外的桑乾河邊停了下來。
看模樣，這支軍隊要在這紮營。
劉文元擦了擦額頭的冷汗，問道：「曹守備可看得出，這是哪一路友軍嗎？」
曹珪咽了咽乾澀的喉嚨，有些凝重地回道：「大人，這應該是秦川的兵馬。」
劉文元臉色一變：「呂梁山那個叛賊？」
「嗯，山西遊擊秦川，末將聽說，皇帝陛下已經傳旨寧武關，命他北上抗擊建奴。」
「啊？」劉文元楞了，「他不是逆賊嗎？陛下為何要給他傳旨？」
「末將可不敢揣測上意，如今建奴入寇，秦川能出關抗敵，對我等來說是好事。」
「可是……對了，城東那幾顆頭顱，是他們掛上去的吧？」
「應該是了。」
聽到這話，劉文元臉色大變：「壞了，壞了，這逆賊是要將建奴引到馬邑，是要害了我等啊。」
曹珪沒說話，只皺眉定定望著那支正紮營的軍隊。
這時，那支軍隊中有一騎朝馬邑城策馬而來。
到了近前，那人手舉一卷明黃色捲軸，喊道：「我等乃是山西遊擊秦將軍麾下將士，奉旨北上抗敵，請馬邑城鄉紳捐糧食一千石，牛羊一百頭，用以勞軍。」
「啊？」
城上的劉文元愣住了。