樂平縣已經被流寇連續攻陷兩次了。
第一次是被化整為零北上的老回回馬守應、左金王賀錦和混天星惠登相等流寇偷襲。
縣衙一應大小官員和大部分衙役都被流寇給斬了，城裡幾家大戶人家無一倖免，男的被殺，女的稍微年輕些的統統被擄走，平民老百姓家裡大多被搶個精光，死者無數，被流寇擄走的女人、裹挾去打仗的青壯不計其數。
後來許鼎臣派頗希牧去收復樂平，老回回和左金王等逃出樂平縣，翻過太行山進真定府一帶，被盧象升揍得稀里嘩啦，頗希牧也追了過去，流寇急急忙忙逃上五台山。
樂平縣收復了，但城裡沒有守軍，沒有衙役，也沒有大戶人家的鄉勇護院，人口銳減一大半，整個城裡空蕩蕩的，只有因親人被殺或者被劫走而日夜不停的哭嚎，還有地痞潑皮趁亂打劫時發出的驚叫。
平定州派了個判官，帶著百來個兵勇過來接管城防，整頓治安，樂平城這才勉強恢復了一些秩序。
可沒多久，城外又突然來了一夥賊寇，以蠍子塊拓養坤、整齊王張胖子、花關索王光恩等幾家為主，共八千多人。
因為沿途已經被前面的流寇掃蕩過了，這伙流寇從南邊鑽出包圍圈後，一路上沒搶到什麼東西，吃了幾天樹皮，抵達樂平城時，也不知這座小縣城已經被搶過一回了，只聽探路的說城上沒幾個守軍，城門也破破爛爛的，肯定很好打。
於是，拓養坤和張胖子等人只稍一商量，便一窩蜂湧過去，還以為能打下一座縣城，從此不愁吃喝。
縣城倒是打下來了，可裡面壓根沒多少糧食，百姓也只有千把人，空蕩蕩一片。
拓養坤和張胖子等人大失所望，見附近沒官兵之後，乾脆以樂平為據點，四處劫掠，裹挾饑民，把方圓百里內劫的了無生氣。
實在沒地方搶之後，拓養坤和張胖子等人把在附近裹挾而來的饑民，還有樂平城那千把個百姓，統統趕到平定城下，逼這些百姓為先鋒，日夜攻打平定城。
城裡原本就有不少鄉紳士族，流寇抵達這一帶時，方圓數十里的大戶也躲進了城內，如今，平定城裡多得是糧食。
攻城兩日，裹挾而來的那些百姓基本死光了，但平定州也消耗了不少箭支和礌石滾木，火炮炸了兩門，火藥和炮彈也所剩無幾，城門也被流寇燒爛了，幸好用磚石封堵了門洞，才沒被流寇打進來。
平定城裡駐有平定州守御千戶所的官兵，由於逃兵嚴重，只剩四百多兵力，但各個將官的私兵就占了一半，還算有點戰力，城內州衙和縣衙的衙役也有兩百多人，眾多鄉紳士族的鄉勇護院將近一千，所有防守兵力加起來一千五百多人。
東邊七十里處的固關還有個固關守御千戶所，約六百官兵，但圍城的流寇有上萬人，固關那些官兵根本就不敢趕來救援。
負責平定州防務的是冀寧兵備道兵備僉事閻章，眼見賊寇圍了兩日卻不退去，閻章是坐立不安，驚惶無措。
賊寇圍城之前，他就已經派了好幾波快馬出去求援，可如今，一個援兵也沒見到。
南門和西門已經被燒毀了，最多兩日，援兵還不到的話，流寇就要破城而入了。
拓養坤和張胖子也深知這一點。
圍城第三日，天剛亮，拓養坤和張胖子就指揮流寇將兩架連夜打造的盾車推出大營，朝南門和東門緩緩進發。
他們想今日就拿下平定州，趁著官兵支援抵達之前，把城裡的糧食和金銀財寶擄掠一空。
西門，眼見賊寇推著厚重的盾車緩緩進到百步範圍，城頭的守軍急忙點燃僅有的幾門虎蹲炮和一門小佛朗機，幾發呼嘯的炮彈絕大多數落在盾車附近，唯一一發兩指粗的鐵彈擊中盾車正面，發出「砰」的一聲大響。
盾車顫抖了一下，但正面由圓木拼成的擋板壓根沒碎裂，那顆鐵彈只鑲在了上面。
後面的流寇見狀，發出了陣陣歡呼，盾車又繼續緩緩前進。
「發炮，繼續發炮！」
城頭上，平定州千戶所的千戶史成亮不停地大喊著。
幾門火炮持續不停地轟然大響，不時有炮彈擊中厚重的盾車，但那架盾車的正面和頂部全是圓木，打造得極為結實，虎蹲炮和佛朗機那點威力，根本就打不爛。
沒多久，那架盾車抵在了西門破破爛爛的城門前，車內的賊寇拆掉正面的擋板，將堵在門洞內的磚石一塊塊地掏出來。
城頭的守軍則將重重的磚石往下砸，還有燒得滾燙的金汁，淋了火油熊熊燃燒的柴垛等等，一股腦往下倒。
那架盾車不光石頭砸不爛，頂部和四周還塗了厚厚的泥巴，金汁淋不進，火也燒不著。
後面又有數十個賊寇頂著大盾，冒著炮火衝上來，用帶鉤子的長竹篙將燃燒的柴垛鉤走，免得盾車裡的同夥被活活烤死。
冀寧兵備僉事閻章正好上到城頭，一見城下情形，頓時嚇得臉色煞白，手足無措。
「怎麼辦？」
「怎麼辦……」
城外，拓養坤和張胖子滿臉喜色，兩眼發光，周圍的流寇也躍躍欲試，歡呼不已。
這時，遠處忽然有幾匹快馬飛奔而來，其中一個翻身下馬，跑到拓養坤身邊，低聲道：「蠍爺，官兵來了。」
「當真？」
拓養坤眉頭一皺。
「小的親眼所見，大約一千五百官兵，個個騎馬，還有好幾百匹馱馬，幾十輛糧車，大西邊而來，已經過了柳樹溝，快的話一刻鐘就到了。」
「是哪路兵馬？」
「小的看不出哪路兵馬，只看到帥旗寫一個秦字。」
「姓秦的？」拓養坤不由皺起眉頭，「張胖子，這一帶的官兵有姓秦的將領嗎？」
旁邊的張胖子也疑惑地皺著眉頭，思索片刻後，突然臉色一變：「難道是前些日子活捉劉國能，以一千五兵馬乾贏八大王三萬人馬的那個秦川？」
「嗯？」
拓養坤也臉色一變。
「肯定是他，一千五兵力，人人有馬，又姓秦，除了他還有誰？」
張胖子臉色越說越凝重，又忽然搖了搖頭，接著道：「這平定城打不成了，咱們還是撤吧，連劉國能和八大王都敗在姓秦的手下，咱們不是他的對手。」
一旁的花關索王光恩也湊過來，道：「俺聽說那廝是個人屠，殺人從不眨眼，還把三百顆官兵的頭顱掛在太原城外，用來恐嚇跟他搶田地的官員，咱們還是別跟這人屠……」
「咱們哪個不是殺人不眨眼的？不就三百人頭嗎？老子明天就掛三千人頭在平定城上。」
另一旁的改世王許可變打斷他，撇著嘴一臉不屑地說道。
王光恩張了張嘴，剛要說話，拓養坤便擺擺手道：「行了行了，這關頭就先別爭了，咱們還是趕緊商量一下，是打還是跑。」
「打！」
許可變毫不猶豫應了一聲，接著道：「俺都聽說了，姓秦的之所以能逮住劉國能，是因為那廝把火器藏在糧車上，劉國能和李養純那幾個蠢貨輕敵，他們的部下沒個準備，對方一開炮就被嚇傻了，不敗才怪。」
「那廝之所以能大敗八大王，就是純屬運氣，八大王被亂軍撞倒，跟大軍走散，不得不單騎逃出，他的兵馬沒了主心骨，連夜倉皇而逃，結果又中了姓秦的和大小曹的埋伏，若不是大小曹及時趕到，八大王不可能會輸那麼慘。」
「依俺看啊，姓秦的就是愛耍小伎倆，運氣也特別好，這才打了兩場勝仗，平定州西邊一大片開闊地，咱們上萬人馬擺出陣仗，他姓秦的既沒有險地可守，也沒有伎倆可使，還怕了他那點兵力不成？」
聽到他的話，王光恩剛想開口，一旁的張胖子就點點頭道：「嗯，許爺說的有些道理，這開闊地明刀明槍的干，咱們未必怕他。」
王光恩張了張嘴，剛開口，許可變又搶先說道：「蠍爺，姓秦的不光有幾十輛糧車，還有一千多軍馬啊，而且，俺聽說他的火器特別犀利，那小小的虎蹲炮打得又遠又狠，鳥銃連火繩都不用，還打得賊准，要是能把這些東西弄過來的話……嘿嘿，咱們都可以跟曹文詔對著幹了。」
「嗯……」
拓養坤有些心動了。
「蠍爺，機不可失啊，趕緊下令吧。」
「好！」
拓養坤猛一拍大腿，道：「把攻城的兄弟叫回來，南門的兄弟也叫過來，所有人在西門集合，列隊迎戰姓秦的。」
「咱們先取姓秦的送來的東西，拿到火器之後，再收拾城頭那幫官兵，進平定城後任殺任搶，雞犬不留！」
「雞犬不留！」
許可變率先揚起刀子大聲高呼，周圍的流寇頓時興奮起來，跟著手舞足蹈大喊大叫。
正在攻城的流寇很快被叫回來了，南門的數千人也很快趕來，上萬流寇亂鬨鬨地在西門外列陣。
隊形還沒列好，西邊就開始出現零星的騎兵，有的遠遠觀望，有的在他們左右兩側肆無忌憚地遊走。
「他娘的，這些官兵探馬也太囂張了吧，待俺出去宰他幾個，給蠍爺祭旗。」
許可變一踢胯下戰馬，提著一桿紅纓大槍，朝左側兩名官兵探馬馳去。
「好！」
拓養坤精神一振。
「給許爺鼓勁助威。」
「許爺威武！」
「許爺威武！」
「許爺威武！」