陳聰之是個聰明人，聽說孟家莊正在開千人宴順便埋屍體之後，就遠遠停下來，並派人找到一個孟家莊的哨探傳話。
等哨探來回話，說他們都是善良單純的老百姓，請他過去說話後，陳聰之才帶著兩百個衙役和鄉勇，小心翼翼向孟家莊靠攏。
他當然不相信對方的鬼話，善良單純這個詞跟那群殺人不眨眼甚至敢殺官兵的人沾不上邊。
他甚至懷疑，這夥人是賊寇，孟老爺早就被他們挾持了。
離孟家莊門樓還有兩百步之遠的時候，陳聰之就停了下來，不敢再往前走了。
看了看門樓，依稀看到那個叫秦川的站在上面後，陳聰之扯開喉嚨喊道：「鄙人靜樂陳聰之，見過秦先生。」
秦川只覺得好笑，以為那一襲儒袍的師爺扯開喉嚨吆喝的模樣有點滑稽。
陳聰之又喊道：「知縣大人素聞秦先生文武兼備，才華超眾，又聞秦先生曾代領鄉勇斬殺悍匪兩百級，以顯報效朝廷之赤膽忠心，特遣鄙人前來犒勞鄉勇，尤以秦先生更應嘉獎勉勵。」
喊完這番話，陳聰之臉不紅心不跳，但總有些彆扭的感覺。
他乃堂堂知縣大人座下幕賓，在靜樂縣受萬人敬仰，縣裡的縉紳老爺無一不對他恭敬有加，如今卻要對一個山野莽夫恭維打屁，這感覺實在不對勁。
但，這裡不是縣城，而是婁煩鎮，那山野莽夫又是個不按常理出牌的狠角色，手上還握有兩百個積年老匪的人頭，自己只能委屈著點，先哄對方開心，把人頭弄到手再說。
門樓上，秦川笑了好一會後，才喊道：「陳師爺，咱們敞開來談吧，我想要個官，而且要駐守婁煩鎮，你就明說了吧，能不能辦到？」
「能。」陳聰之毫不猶豫地答應了，「以秦先生之文武兼備，之赤膽……」
「行了，恭維打屁就免了吧，咱們談正事。」
秦川毫不客氣地打斷他，接著說道：「陳師爺，你先拿五百兩銀子來，我把兩百顆人頭給你，全是些牙口易辨認的積年老匪。」
「等知縣大人把我的官帽送來之後，我再把那五百兩銀子還你，所謂一手交錢一手交貨，概不賒帳。」
「啊？」
陳聰之楞了，竟然還要先墊著五百兩銀子？
他堂堂知縣幕賓說的話，還不夠對方取信嗎？
似乎看穿了他的心思，秦川又笑道：「陳師爺，不是我信不過你，我只是信不過你們這些官老爺罷了，五百兩銀子就當墊金，錢到就付人頭，官帽到就還錢。」
陳聰之原本客客氣氣的臉垮下來了。
眾所周知，大明朝廷重文輕武，有人花五千兩銀子才能當上升任一地巡撫，有人只需花八百兩銀子就能在兵部謀一職。
至於衛所的兵官職位，肯花錢的人很少，如果有百戶空缺，不說五百兩了，一個總旗只需花上三五十兩銀子，就能升任百戶，就算是白身，能花上一兩百銀子，一個百戶職也是十拿九穩的事。
如今兵荒馬亂的，餉銀又常年被拖欠剋扣，衛所的小兵官能有多少油水可撈。
如果對方那兩百級人頭抵兩百兩銀子的話，他倒是可以一口答應下來，但抵五百兩銀子……雖說那些人頭說不定能給知縣大人帶來不少功績，但這筆銀子並不少，他可不敢隨便應諾。
想到這，陳聰之朝門樓拱了拱手，喊道：「秦先生，實在抱歉，這筆數目不小，鄙人實在沒法做主，可否讓鄙人回縣城請示知縣大人再做定奪？」
「可以。」秦川爽快地答應了，「但我只能給你兩天時間，後天正午之前我沒看到五百兩銀子的話，那兩百級人頭就只能送到陽曲縣太原知府衙門了。」
「好說，好說，兩日之內鄙人定要給秦先生一個答覆。」
「那陳師爺請便吧，我就不送了。」
「秦先生再會。」
……
陳聰之沒有回縣城，而是回到靜游鎮住下，並寫了一封信，派了兩個衙役一人雙馬，連日趕回呈送知縣大人。
而何長保，正在縣衙里焦躁不安地等陳聰之回來。
他已經見到韓冒了，去時帶著三百名衛所兵，歸來時僅有不足兩百名失魂落魄的老弱病殘，幾個軍官加起來那近百名私兵，已經十不存一二。
一問之下，韓冒便神情激憤地告訴他，孟家勾結賊寇，在婁煩鎮布下陷阱，埋伏大軍，等他的衛所軍一到便四下里殺出，人數過千，席天捲地。
韓冒率領三百將士奮勇殺敵，激戰數個時辰，戰死百名兵士，由於賊軍勢大，他有心殺敵無力回天，只得突圍北上，回兵靜樂。
一番激憤陳詞，又為不能剿平匪患而捶胸頓足之後，韓冒就帶著他的人匆匆撤回寧化千戶所了。
這可把何長保嚇得不輕，韓冒都敗了，陳聰之率領的兩百衙役和鄉勇，只會凶多吉少。
如今，縣城裡守城的白役和鄉勇不到百人，如果陳聰之的人全軍覆沒的話……他這靜樂縣恐怕就難保了。
想到這，何長保急忙讓家人收拾軟細，準備跑路，一邊焦急地等待著陳聰之。
最終，他等來了一封信。
看完信，何長保先是長長鬆了一口氣，接著把韓冒家人全罵了個遍，最後拿著信在屋子裡來回踱步。
擺在他面前的，有兩條路。
一是跟韓冒穿一條褲子，把婁煩孟家勾結賊寇伏擊韓冒的急報送往知府衙門。
這樣一來，他跟韓冒的關係會更進一步，但他也肯定會逃不掉守備不嚴的罪名。
二是拿五百兩銀子給孟家莊，換兩百級積年老匪的首級去邀功，並將韓冒殺良冒功搶奪鄉民的事如實上報。
這樣的話，他有功低過，頭上的烏紗帽肯定能保得住，再上下打點一番，說不定能趁勢升官發財。
而且，婁煩是靜樂縣的南面門戶，據師爺所說，那叫秦川的莽夫很有些本事，如今已經籠絡了幾百個流民和鄉民，估計能拉出三五百個鄉勇，有他卡在婁煩鎮，南邊的流寇就無法北上進入靜樂。
但，韓冒肯定要與他水火不容，甚至山西行都市和下轄衛所的將官也會不待見他。
再者，據師爺所說，那個秦川是個難以駕馭之人，一旦勢大，要麼成為第二個洪承疇曹文詔，要麼自立一方或像紫金梁老回回等人一般後患無窮。
對何長保來說，這是兩難的抉擇。
思來想去，他最終還是決定先保住烏紗帽再說。
至於那個秦川是成國之棟樑，還是變成滔天國賊……那是後話了，也是一場賭局，賭贏了，他何長保加官進爵，賭輸了最多躲遠一點。
於是，何長保取來五百兩銀子交予衙役，快馬急送陳聰之。
第二天上午，陳聰之拿到銀子之後，便急急忙忙趕往婁煩鎮。
但到了孟家莊外一喊話，裡邊的人說，秦大管事不在莊上。
無奈之下，陳聰之只能耐心等著。
秦川去了黑山。
他帶了二十五個九箕山老匪，騎著戰馬，扛著火器，帶上孟圭明，去收拾孟忠嗣。
黑山礦場，是肯定要拿到手的。