李頂梁走後，許鼎臣仍臉色灰白，呆呆站在原地，一句話也說不出來。
其他有的也面色呆滯，有的神情凝重，也有的衝著李頂梁等人的背影破口大罵。
良久，眼見街面上的人越聚越多，許鼎臣便急忙朝旁邊說了句「速速將首級和俘虜運回布政司衙門」，然後便招來轎子，臉色難看的坐上轎子，先一步回去了。
臨走前，他沒跟任何人說一句話。
杜應堂臉色凝重，左右看了看，也讓親兵牽來馬匹，騎上馬望布政司衙門而去。
布政使和按察使也急忙跟了上去。
這幾人一走，在場的大小官員便「嗡」地議論開來。
其中有幾人把隨從叫來，低語幾句，隨從便快速離去。
沒多久，就有幾匹快馬從陽曲北門出，在元宵明月的照耀下連夜趕往京城。
回到布政司衙門，許鼎臣讓隨從書房掌燈，然後把隨從都趕了出去，獨自一人坐在書房裡靜靜等待。
沒多久，外面有個隨從說道：「大人，都指揮使杜大人求見。」
「讓他進來。」
「是。」
很快，杜應堂走進書房，恭敬地行了一禮，道了聲：「拜見撫台大人。」
許鼎臣沒回禮，而是冷不丁問道：「杜大人，依你看來，那批首級和那二十七個東虜俘虜，該不該呈送京師？」
杜應堂似乎早料到他會這麼問，苦笑了一聲，道：「撫台大人，你我乃朝廷命官，豈有俘虜首級不送京師之理？只不過……」
「那二十七東虜俘虜，恐怕是到不了京師的，路上會有人要了他們的命，而且，那些首級到了京師之後，恐怕山西、宣府及大同三鎮官場會……會來個天翻地覆。」
許鼎臣沒接話，只怒哼一聲，然後冷冷望著他。
杜應堂又苦笑一聲，壓低聲音說道：「撫台大人誤會了，下官不過區區一都指揮使罷了，遠在山西，手再長也伸不到張家口堡，更何況，在下就是就伸得那麼遠，也沒那個本事在其中分一杯羹。」
「同理，山西地界上的大小官員，家中或多或少都有些家業，也或多或少都跟這地界上的商賈、縉紳士族有些牽連，但他們不過晉宣大三鎮這棵大樹上，一些微不足道的枝葉罷了。」
「就連宣大兩地的那些個巡撫、巡按、三司使，還有那些個總兵、鎮守參將等等，這些人都只是隨時可以被斬掉的枝葉。」
許鼎臣皺眉：「照你這意思，這棵大樹的樹幹，難道是范家靳家之流？」
「非也。」杜應堂搖頭，「這幾家旗下許多產業，其實並不是他們的。」
許鼎臣一聽，眉頭皺得愈發深了。
他知道宣大兩地的水很深，沒料到竟然深不可測。
杜應堂走近幾步，用低到僅兩人可聞的聲音說道：「撫台大人可還記得，去年七月被斬的原宣府巡撫沈棨？還有十月被發配戎邊的馬士英馬大人？」
許鼎臣一愣，繼而臉色變了。
「沈棨並非死於擅自與東虜議和，而馬大人七月接任宣府巡撫，十月便被發配戎邊，這裡邊……」
說到這，杜應堂便打住了，閉上嘴巴不再言語。
許鼎臣臉色凝重，無力地靠在椅背上，久久不語。
良久，許鼎臣忽然開口問道：「依你看來，那些東虜首級和俘虜，又當如何？」
「這……」
杜應堂低著頭想了想，又道：「不如，就把這燙手山芋以配合友軍緝查奸細的名義，運往宣府，讓新任宣府巡撫焦大人和監軍劉公公嚴刑拷問俘虜，問出是何人放他們入邊牆，又是何人將他們送至婁煩。」
許鼎臣眼前一亮，猛地一拍大腿：「好，就這麼辦。」
「是。」
……
古頂天、吳奇正、張士敬等人懊惱不已，他們興師動眾聯手逼近靜游，就等著姓秦的一嗝屁，就殺進婁煩孟家莊瓜分錢糧。
只沒想到，姓秦的竟然沒死。
據說那廝身中八箭十七刀，足足昏迷了三天兩夜，最後竟然活下來了？
簡直難以置信。
震驚之餘，眾人開始犯難了。
這兵馬都兵臨城下了，是該打啊，還是該退？
若是打，關帝軍因為主心骨活過來，肯定士氣正盛，而且靜游擺了兩門火炮，兩千多人都未必能打得下來，何況後面還有個婁煩。
若是不打，這一趟白跑不說，還得貽笑大方給姓秦那狗賊看清了。
眾人正犯難之際，赤堅嶺的馮一龍率先表態：他馮家退出。
然後，一向我行我素的馮一龍就帶著他的人馬走了。
有了第一個就有第二個，很快又有幾家說了幾句場面話，然後紛紛帶著各自人馬撤兵。
無奈之下，古頂天等人也只好撤兵，各回各家，各找各媽。
紅崖嶺，一再確認姓秦的還活著之後，任亮二話不說，立馬帶著他的人馬返回東葫蘆川。
王剛豹五兩人跺了跺腳，不甘心地罵了幾聲之後，也帶著自己的人馬回了三座崖。
一出鬧劇就這麼草草收場了。
……
崇禎六年正月二十日，二十七名押往宣府的建奴俘虜，剛進大同府境內，就在大石口暴斃身亡。
經查，起因為押送的官兵誤將帶有鼠疫的水用來餵俘虜，結果二十七名俘虜無一倖免，爆發鼠疫死絕。
負責押送的三名將官很快就被發配戎邊，其餘人等杖責十至五十不等。
事情一出，宣大山西三鎮官場風聲鶴雀，人人自危。
許鼎臣忐忑不安好幾天後，突然迎來了一個好消息：朝廷的封賞到了。
皇上擢升他為左僉都御史，授中順大夫，仍巡撫山西。
杜應堂沒有擢升實職責，仍任山西都指揮使，但得授定國將軍，加封中護軍，並賜飛魚服一件。
其他那些個在捷報上的官員，也各有封賞。
而寧化千戶所百戶秦川，則擢升為千戶，授武德將軍，接任被貶戎邊的董梁，駐寧化守御千戶所。
許鼎臣知道，以當今皇上的性格，對立下如此大功的秦川，封賞絕不僅僅是一個千戶。
很可能，這個寧化所千戶，就是秦川跟大同監軍劉文忠要的。
皇上要給秦川更高的封賞時，劉文忠幫著壓了壓，最後要到了寧化所千戶職。
許鼎臣有種預感，山西、大同、宣府這三地，恐怕要掀起一股血雨腥風了。
……
秦川整整躺了七天，直到第八天，老黃那個囉里囉嗦的死老頭才終於肯扶他下地。
腳踏實地的感覺，真的很好。
在老黃和黃六喜的攙扶下，他緩緩來到一面牆壁前，仔細盯著掛牆壁上的一幅地圖。
這是李頂梁花高價從陽曲弄回來的，依然很簡略粗糙，但已經比之前的印象派畫作好多了。
他看了一小會，門外傳來一陣腳步聲，趙武出現在門口，先是恭敬地朝秦川抱拳行禮，喊了一聲「見過大人」，見秦川點頭後，這才踏入屋子。
秦川吸了一口氣，用微弱地聲音味道：「你在宣府待了這麼多年，對那地方的官場應該很熟悉吧，說說看，有哪些官員跟張家口堡那些商人狼狽為奸的。」
趙武沉吟片刻，道：「大人，其實整個宣大官場，幾乎都與那些商賈有牽連，但范家等人之所以能如此肆無忌憚，靠的並不是宣大那些將官。」
「哦？」
「大人應該知道，去年皇太極西征察哈爾部，將林丹汗驅逐河西之後，向宣府討要犒賞察哈爾部的財物一事吧。」
「這事知道，宣府那些窩囊廢乖乖把一萬多張皮子，還有無數綾羅綢緞給了人家。」
趙武搖頭：「大人，事實上宣府巡撫沈棨給的不僅僅是皮張和布匹，還有數千石糧食，甚至還有不少炒熟的麵食。」
秦川眉頭一皺：「哦？堂堂巡撫，這不是私通外敵嗎？」
「確實如此，整個宣大兩地的將官，大多都在暗中資敵，沈棨那數千石糧食，是我和老廖他們親眼所見的，麵食還是我們宰了一個建奴後發現的。」
「當時，皇太極窮追林丹汗數百里，早已耗盡了軍糧，歸化城一帶的牛羊馬匹又大多被林丹汗驅趕過河了，皇太極歸途無糧，便遣人到張家口堡找沈棨，後者膽大妄為，竟然給了建奴數千石糧食，甚至還幫建奴炒了不少熟面。」
「這件事，宣府監軍王坤也有份，事發沒多久沈棨就被斬了，當時沒揭出資敵的事，皇帝只是以擅自議和的罪名斬了沈棨，但王坤並沒有受牽連。」
「此事，或許牽連甚大，加上我先前的所見所聞，可以斷定資敵的並非那些商賈，范永斗等人的背後，很可能是朝中大員，而且不止一人。」
聽到這，秦川的眉頭已經深深皺起來了。
他本以為，那八大皇商只是收買宣大和山西的官員，給他們行個方便而已，如果真如趙武所說的，那這明朝的士大夫階層，比他想像中的還要爛。
堂堂巡撫，竟然暗中通敵，打著議和的旗號給後金送糧食，還把麵食煮熟了給人家送過去。
這簡直就是賣國。
趙武又道：「大人應該知道張家口堡馬市的由來吧，自大明與察哈爾部互通以來，皇帝便下令邊牆開市，與察哈爾部互通買賣，換取對方的良馬，張家口堡的馬市便由此而興盛。」
「從那之後，張家口堡便在短短數月之間，建起了無數商鋪，其中有不少京官的產業，有些甚至是當朝大員親眷家屬的。」
「起初，來張家口堡買賣的確實是察哈爾部或者其他蒙古各部，建奴也有遼西商幫供應糧食鐵器，但後來朝廷封了遼西商道，建奴沒有糧食鐵器的支應，便找到宣府的晉商，雙方一拍即合，建奴換上一身衣裳，裝作察哈爾部的蒙人進入張家口堡。」
「從那之後，范永斗等人就跟建奴相互勾結了，有時是建奴進來交易，有時是那些晉商把貨物運出去。」
「頻繁的大宗糧食買賣，肯定瞞不過張家口堡的駐軍，也瞞不過督撫宣大的那些監軍、監察御史等京官，這背後，若沒有朝廷大員的照應，是決計走不通的。」
聽完趙武的話，秦川緩緩吐了一口氣。
看來，范永斗等人背後，那水潭深不可測。
不管有多深，一刀捅下去幹個天翻地覆就是了。