「好了，別說那些冷冰冰的場面話。今日可是個大喜的日子，咱們且進宮慶祝！」
說著，朱棣親自引著楚澤，大步流星地走進宮門。
文武百官，緊隨其後。
一時間，金鑾殿內，燈火通明，觥籌交錯。
絲竹聲悠揚，歌舞昇平。
一派盛世太平的祥和景象，誰能想到，在這平靜的表象下，卻是暗流涌動，殺機四伏？
楚澤端坐在座，神情自若。
他舉起酒杯，朝朱棣遙遙一敬。
「陛下龍體鑒安。」
朱棣龍心大悅，連聲稱好。
「愛卿此番披堅執銳，為朕征戰四方。如今凱旋而歸，朕甚欣慰。」
說著，皇帝緩緩起身，目光環視滿堂。
「眾愛卿，楚澤這次立下大功，可記頭等功績。朕有旨，即刻晉升他為兵部尚書，欽此！」
話音剛落，滿堂譁然。
兵部尚書，掌管天下兵馬，位高權重。有此殊榮，誰不眼紅？
楚澤卻絲毫不為所動，淡然道：
「微臣感念聖恩，必鞠躬盡瘁，死而後已！」
他的言語，擲地有聲，讓人不由自主地肅然起敬。
太子在一旁暗暗點頭，眼中閃過一絲讚許。
這楚卿，當真不凡。若是能籠絡為己用，前程不可限量啊。
正想著，忽聽金鑾殿外一陣騷動。
侍衛匆匆跑進殿內，滿臉慌張。
「啟稟陛下，宮外出事了！」
「何事如此驚慌？」朱棣蹙眉道。
侍衛跪倒在地，顫聲稟告：
「陛下，宮外有大批不明身份的黑衣人聚集，為首一人，自稱是.」
他咽了咽唾沫，聲音發顫。
「天魔！」
文武百官面面相覷，議論紛紛。
「天魔是何方神聖？」
「竟敢在皇宮外聚眾，莫非是想造反？」
「此人來歷不明，必是居心叵測啊！」
朱棣勃然變色，拍案而起。
「來人！傳朕懿旨！命禁軍戒備，護駕親征！」
「諾！」
內侍慌忙領旨而去，很快便集結了一支精銳禁軍，嚴陣以待。
朱棣親自披掛上陣，楚澤與太子，緊隨其後。
一行人浩浩蕩蕩，殺氣騰騰，直奔宮門而去。
出得宮門，只見一片黑鴉鴉的人群，虎視眈眈地盯著皇宮，氣勢洶洶。
為首一人，身披黑袍，面目隱藏在寬大的帽檐下，看不清容貌。
此人負手而立，周身環繞著一股凜冽的煞氣，不怒自威。
「天魔在此，參見皇上！」
來人開口說話，聲音低沉渾厚，透著一股奇異的魔力。
四周，無數雙眼睛齊刷刷地盯著他，眼中儘是驚疑不定。
「此人是誰？竟敢在皇宮門前聚眾！」
「看這架勢，分明是有備而來！必是有大陰謀！」
「快看他身後，那一個個黑衣人，個個凶神惡煞！莫非是什麼邪教？」
議論聲四起，人心惶惶。
朱棣卻是神色凝重，沉聲問道：
「閣下是何人？為何在此聚眾？可有什麼目的？」
他說著舉起手中寶劍，劍尖直指來人。
太子與楚澤默契地對視一眼，悄悄將手按在腰間佩劍上，隨時準備應對突發狀況。
四周禁軍更是嚴陣以待，箭在弦上，只等皇上一聲令下。
然而天魔卻是不慌不忙，反而仰天大笑。
「哈哈哈！陛下息怒！在下並非為非作歹之人！」
他說著，竟然單膝跪地，朝著皇宮的方向拜了拜。
「在下乃奉天承運，特來助大明一臂之力！陛下若是不棄，我願率領手下，為大明效犬馬之勞！」
此言一出，四下譁然。
人們面面相覷，儘是不可思議之色。
「此人說的，可是真的？」
「若是真心為國效力，又何須如此大張旗鼓？」
「只怕是別有用心，居心叵測！」
質疑聲此起彼伏，將天魔團團圍住。
朱棣聞言，目光如電，死死盯住天魔。他一步跨出，沉聲道：「既然閣下自稱奉天承運，那就請當堂顯聖，讓朕等見識一二！」
「陛下此言差矣。」天魔淡然一笑，緩緩起身。他環視四周，目光所至，無不肅然起敬。
「在下雖承天命，卻也不敢妄稱神聖。助陛下，為國為民，才是在下此番前來的本意。」
語氣沉穩，卻有著不容置疑的威嚴。朱棣微微一震，心知此人絕非等閒之輩。
太子在一旁靜靜觀察，神色莫測。楚澤則是眉頭緊鎖，似有無限疑慮。
四周百官竊竊私語，議論紛紛。
「此人來頭不小啊！」
「竟敢在龍顏之下如此放肆，莫非真有什麼依仗？」
「小心有詐！萬萬不可輕信啊！」
質疑聲愈演愈烈，人心惶惶。禁軍將士，手按刀柄，隨時準備動手。
天魔卻是泰然自若，絲毫不為所動。他負手而立，黑袍獵獵作響。
猛然間，一股強大的氣勢，自他身上迸發而出！
那氣勢如海嘯般席捲而來，瞬間籠罩全場。無形中有一股巨大的壓力，壓得眾人幾欲跪拜。
「這這是什麼力量？」有人不禁失聲驚呼。
「好可怕的氣勢！」有人面如土色，顫聲道。
就連朱棣也是臉色一變，但他很快便穩住心神，高聲喝道：
「天魔！你究竟是何方神聖？此番前來，可有什麼不可告人的企圖？」
天魔聞言，仰天大笑。
「哈哈哈！陛下多慮了！在下此番前來，不過是看陛下霸氣外露，英明神武，特來助陛下一臂之力罷了。」
他說著，再次拜倒在地：
「陛下若不棄，天魔願傾盡全力，助陛下成就霸業，打造一個盛世大明！」
這話說得慷慨激昂，義正辭嚴。周圍眾人聽得熱血沸騰，紛紛向朱棣投去敬佩的目光。
就連朱棣也是面露喜色，暗暗點頭。
「此人雖然來歷不明，但若能為朕所用，倒也未嘗不可。」
他正要開口，卻被楚澤搶先一步，「陛下且慢！」
楚澤大步上前，冷冷地看著天魔：
「閣下雖然一番好意，但陛下乃一國之君，豈能輕易相信他人？還請閣下拿出些誠意來，讓大伙兒心服口服。」
此言一出，眾人紛紛點頭稱是。天魔也不惱怒，只是嘿嘿一笑：
「將軍此言極是。不如這樣，你我來比一場武藝，若是在下輸了，自當知難而退，絕不再打擾陛下。」
楚澤聞言，眼中閃過一絲狠色。他抬手按住劍柄，冷聲道：「好！那就請閣下賜教！」
話音未落，劍已出鞘！(本章完)