兩匹駿馬，很快消失在夜色深處。
山林幽深，鳥獸啼鳴。
楚澤一行在崎嶇山路上跋涉了半日，仍不見半點人跡。
「奇怪，按照李兄弟的線索，孩子應該就在山腰的一處洞穴里。可這裡連個鬼影都沒有。」楚澤疑惑不解。
「難道敵人提前得到風聲，轉移了藏身之處？」方阿蓉也摸不著頭腦。
正在這時，一陣詭異的笑聲，驀地從身後傳來！
楚澤猛地回身，只見兩個蒙面黑衣人不知何時出現，正陰森森地盯著他們。
「哈哈哈，楚澤，你終於來了。我們可等你好久了。」
一人尖聲怪笑，語調陰陽怪氣。
「是你們！到底把孩子藏哪去了？快給我交出來！」楚澤怒喝道。
另一人冷笑一聲：「要孩子？沒門！除非你乖乖跟我們走，否則就別想再見到那小崽子！」
「你們這幫雜碎！我跟你們拼了！」
楚澤勃然大怒，抽劍就要上前廝殺。
方阿蓉卻連忙拉住他，低聲道：「別衝動，相公。他們陰險狡詐，說不定會拿孩子要挾你。」
楚澤咬牙切齒，只得強忍怒火，朝兩人質問：「究竟是誰指使你們的？有什麼目的？」
「呵呵，這你就不必知道了。」一人輕蔑地說，「總之乖乖聽話，饒你不死。否則，可別怪我們不客氣！」
話音剛落，樹林中突然竄出一大群蒙面人，將楚澤夫婦團團圍住，個個手持兵刃，殺氣騰騰！
「不好，中埋伏了！」
趙四大驚失色，慌忙抽劍抵擋。
楚澤卻是冷笑連連：「區區草寇，也敢擋我去路？我倒要看看，你們有什麼驚天陰謀！」
言罷，他大喝一聲，揮劍直衝敵陣。劍鋒如電，所向披靡！
方阿蓉也是英姿颯爽，一手軟劍，一手飛鏢，與丈夫並肩作戰，竟毫不遜色。
只見夫妻兩人配合默契，眼花繚亂，令敵人猝不及防。
轉瞬間，對方已被斬殺大半，屍橫遍野，血流成河！
為首兩個蒙面人大驚失色，料不到楚澤夫婦如此利害。
眼看大勢已去，他們只得丟下一句狠話，倉皇逃竄：「楚澤，別得意太早！你們走著瞧！」
話音未落，一個身影閃電般掠過，竟將二人劈頭斬於劍下！
「賊人休走！」
那人英姿勃發，氣度不凡，不是別人，正是朱棣！
「陛下？！」楚澤和方阿蓉大驚，連忙跪倒請安。
朱棣揮手示意二人平身，看著滿地屍骸，也不禁心驚肉跳：「愛卿夫婦果真英勇非凡，連朕也自嘆不如啊。」
「臣妾惶恐。」夫妻二人面露愧色。
朱棣卻道：「陛下已將孩子平安救出，此刻正在宮中由太醫照看。愛卿夫婦儘管放心便是。」
「什麼？！」楚澤和方阿蓉欣喜若狂，淚水奪眶而出。
他們顫聲問道：「陛下英明，究竟是如何發現孩子下落，又是如何將他救出的？」
朱棣正要開口解釋，突然一名侍衛飛奔而至：「陛下，不好了，剛剛發現宮中死了一個太監，死狀極其詭異啊！」
眾人大驚，連忙隨侍衛趕回宮中。
一路上心急如焚，生怕又出什麼變故。
進得宮來，只見一片肅殺之氣，重兵把守，戒備森嚴。
侍衛領他們來到太監屍體旁，只見那屍體五官扭曲，死狀極慘。
「陛下，這太監叫王喜，是個小太監。今早巡夜時發現他已經死在偏殿外了。」侍衛稟報導。
朱棣皺緊眉頭，凝神細看那屍體，突然眼前一亮。
「你們看，他嘴邊還有血跡，像是嘔吐出來的。」
楚澤仔細一瞧，果然如此。
「會不會是中毒暴斃？」他猜測道。
「有可能。」朱棣點頭，轉頭吩咐侍衛，「去請太醫，仔細驗屍，查清死因。」
太醫很快趕來，檢查一番後，臉色駭然。
「啟稟陛下，這王喜並非中毒，而是被人扼喉而死，喉骨盡碎。」
「什麼？扼喉？」眾人大驚，面面相覷。
堂堂皇宮之內，竟有刺客橫行，如此大膽包天！
「會是誰？會是朱標那伙人的手筆嗎？」楚澤怒火中燒，恨不得立刻拔劍出鞘。
「不好說。」朱棣卻是神色凝重，沉吟不語。
他掃視全場，森然道：「如今孩子雖已平安，但深宮內外，必有奸細。此人膽大妄為，行事詭秘，絕非等閒。」
「陛下明鑑。」楚澤跪倒請罪，「是臣等護駕不力，才釀成今日之禍。臣甘願領罰，誓要查出兇手，以謝陛下。」
「愛卿請起。」朱棣將他扶起，正色道，「此案事關重大，你我須得齊心合力，方能揪出幕後真兇。」
他環視左右，下令道：「即刻下旨，大開金口，懸賞緝拿兇手。一應可疑人等，俱要嚴加審查，務必將奸細一網打盡！」
「謹遵御命！」文武百官齊聲應諾，個個振奮。
四下一片肅殺之氣，人人如臨大敵。
殺機四伏的紫禁城內，仿佛一觸即發。
楚澤握緊拳頭，目光灼灼。
他暗暗發誓，無論如何，也要查清此案，為孩子報仇，為自己正名！
當晚，楚澤帶著方阿蓉，回到鳳陽府邸。
一進府門，趙四慌張跑來，手足無措。
「將軍，夫人，不好了！夫人的陪嫁丫鬟小翠，不見了！」
「什麼？」夫妻倆大驚失色。
他們連忙跑進內院，只見房間凌亂不堪，地上還有鬥毆痕跡。
「小翠！小翠！」方阿蓉心急如焚，四處呼喚，卻不見小翠人影。
「相公，這是怎麼回事？小翠向來忠心耿耿，她怎會無故失蹤？」她淚眼汪汪，聲音顫抖。
楚澤緊蹙眉頭，眼神陰沉：「小翠一向伺候你左右，對府中事務極為熟悉。莫非.」
「你是說，小翠可能是那幫刺客的同夥？」方阿蓉如遭雷擊，大驚失色。
楚澤咬牙切齒，一拳砸在桌案上。
「真是防人之心不可無啊！小翠平日裡溫順恭謹，誰曾想竟是朱標那伙人的眼線！」
「相公，這.這究竟是怎麼一回事？」方阿蓉六神無主，淚如雨下。
楚澤將她摟入懷中，柔聲安慰：「阿蓉莫怕，有我在，一定不會讓你受委屈。」
他眸光一凝，沉聲道：「我這就入宮稟告陛下，請旨徹查。那幫刺客在深宮布下天羅地網，朝中必有內奸。這個局，我們勢必要破！」
夜漸濃，疑雲密布。
楚澤再次來到朱棣寢宮，將小翠失蹤一事稟報。
朱棣聽後也是大驚失色，連連搖頭：「真是防不勝防啊。內外勾結，環環相扣，這魔爪竟已伸到咱們身邊了！」
他緩緩起身，負手而立：「眼下當以審問為先。朕會責成錦衣衛，徹查宮中侍衛太監，嚴加盤問，務必找出蛛絲馬跡。」
「愛卿你且按兵不動，暗中布局。若有任何風吹草動，火速稟報。」朱棣意味深長地看著楚澤。
「臣謹遵御命。」楚澤躬身應諾。
宮外，夜色深重，陰雲密布。
月黑風高，殺機四伏。
一個身影，在角落裡一閃而沒，消失在無盡黑暗中。
接下來的幾日，楚澤如臨大敵，晝夜不得安寧。
他率親信暗訪宮中，嚴密布控，不放過任何可疑跡象。
然而令人沮喪的是，朝中並未查出任何蛛絲馬跡。
那幫刺客鬼魅般來去無蹤，有如神助，將所有痕跡都抹得一乾二淨。
就連那失蹤的丫鬟小翠，也如泥牛入海，了無音訊。(本章完)