「大鬍子，許久不見，別來無恙啊。」楚澤笑著招呼道。
大鬍子聞聲抬頭，原來是一張黝黑粗獷的臉龐，十分精幹。
「哎喲，楚將軍！」他笑逐顏開，放下手中的活計，「您大駕光臨，小的有失遠迎啊！」
兩人熱絡地寒暄起來。
大鬍子名叫徐霽，是楚澤的老鄉，也是他在鳳陽的得力幹將。
徐霽天資聰穎，尤其擅長機械製造。
「進取號」的許多關鍵部件，都出自他的巧手。
「大鬍子，這次我來，是有要緊事相求。」楚澤正色道。
「將軍但說無妨，小的赴湯蹈火，在所不辭！」徐霽拍胸脯保證。
楚澤環顧四周，神秘兮兮地說：「不瞞你說，如今京城局勢危急。新皇初立，邊患又起，可謂內憂外患啊。」
「我與燕王殿下商議，欲進獻一些奇技淫巧，博取新帝歡心，以求自保。你看.」
徐霽聞言，不禁嘆了口氣：「將軍此舉，雖然權宜，但恐怕治標不治本啊。」
「依小的看，咱們還是要未雨綢繆，做好應對之策。」
「比如，加緊研製火炮、火銃等新式武器，提高軍隊戰力。」
「再比如，廣招民夫，修築工事，強化邊防。」
「只有國家安定，百姓才能安居樂業。否則，就算獻再多奇珍異寶，也是徒勞啊。」
楚澤聽得頻頻點頭，十分讚許：
「大鬍子說得有理！咱們不能只顧眼前，更要未雨綢繆，治本之策也要及早謀畫。」
「這樣吧，火器一類，就交給你來張羅。我回京後，會派人送來圖紙，你照著製造便是。」
「至於邊防工事，我會稟明燕王，儘快籌措人力物力。」
「另外.」楚澤話鋒一轉，「你可有什麼拿得出手的新鮮玩意兒？最好能讓朝野震驚的那種。」
「震驚？」徐霽嘿嘿一笑，「那小的倒是有一樣寶貝，保准讓滿朝文武目瞪口呆！」
說著，他神神秘秘地打開身旁一個大木箱，從裡面取出一個黑不溜秋的玩意兒。
「這是何物？」楚澤好奇地打量著。
只見那東西外形酷似二十一世紀的手槍，通體漆黑，泛著冷冽的金屬光澤。
「這可是小的嘔心瀝血的傑作，」徐霽得意地介紹道，「單發可擊穿重甲，連發可掃平敵陣！」
「手持此'鐵梭'，便可成為戰場殺神！」
「好傢夥！」楚澤驚嘆不已，「槍械都被你搞出來了？」
「不愧是咱鳳陽的'發明大王'！有了這等利器，就不怕那些蠻夷北狄了！」
徐霽擺擺手，謙虛道：「將軍謬讚了。這'鐵梭'雖然厲害，但還有諸多不足之處。」
「比如射程較短，精度不夠，裝彈也很費時。」
「我還要再改進改進，爭取做到彈無虛發，百步穿楊！」
楚澤聞言大喜，當即拍板定案：
「好！這等神器，必須儘快投入實戰！你就先打造幾支，我帶回京城，到時候給那些老頑固一個驚喜！」
徐霽應諾，立刻投入了緊張的製造中。
鐵砧聲、錘擊聲不絕於耳，火星四濺，汗水漣漣。
轉眼間，幾支嶄新的「鐵梭」，已經躺在了楚澤面前。
「這可是我這輩子見過最精巧的武器了！」楚澤愛不釋手地把玩著，嘖嘖稱奇。
「大鬍子，你這雙巧手，當真神了！」
「那都是將軍栽培的好啊。」徐霽不好意思地撓撓頭。
「將軍您上次不是還說，朝中有人對您的新政頗有微詞嗎？」
「您這次進京，可要多加小心。那些老傢伙，最是油鹽不進，蠻不講理。」
「唉，提起這個我就頭疼。」楚澤嘆了口氣。
「說實話，推行新政的阻力，比我想像的要大得多。」
「尤其是朝中那些頑固派，動輒就是非議，甚至公然反對。」
「要不是先帝力排眾議，恐怕連鳳陽這點成績，都保不住啊。」
說到傷心處，楚澤不禁悲從中來。
徐霽連忙寬慰道：「將軍莫要灰心。古人云'不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香'？」
「您這番新政，雖然一時阻力重重，但只要堅持下去，定能讓天下百姓都嘗到甜頭的。」
楚澤點點頭，接著說道：「我曉得，改革從來都不是一蹴而就的。」
「這其中，有太多的利益牽扯，有太多的陳規陋習。要一一攻克，談何容易？」
「但是，為了大明的未來，為了千千萬萬的黎民百姓，我又焉能不為？」
徐霽見狀，也是肅然起敬：「將軍如此殫精竭慮，實乃我輩楷模啊！」
「那些老朽，總有一天會明白您的苦心的。」
「但願如此吧。」楚澤長嘆一聲。
他將那幾支「鐵梭」小心翼翼地收入囊中，又叮囑了徐霽幾句。
這才告別，重新上路。
馬車再次軲轆軲轆地駛離村落。
徐霽望著遠去的車轍，喃喃自語道：
「但願這'鐵梭'，能讓那些頑固派心服口服。」
「也願將軍的新政，能讓我大明，再現昔日榮光.」
回京的路上，楚澤又去了幾個地方，徵集了一些奇珍異寶。
什麼會行走的鐵人，會說話的鳥兒，無所不有。
當然，這些都是出自天下能工巧匠之手，寓意著現代科技的曙光。
不多時，馬車終於抵達京城。
還未進宮，早有小太監迎了出來：
「楚將軍，王爺正在養心殿恭候大駕！」
「知道了。」楚澤點點頭，「朕這就去見駕。」
養心殿內，新帝正聽著身旁臣子們你一言我一語地爭辯不休。
「啟稟陛下，當務之急，是集中力量剿滅韃靼！這些狄，蠢蠢欲動，隨時可能進犯我邊疆啊！」
「不，不，眼下當以安定民心為先。朝野動盪，民不聊生，再打仗，百姓怎麼得了？」
「陛陛下，賑災的錢糧，臣等已經籌措妥當。大明若能休養生息，正可乘機圖強啊！」
「放屁！圖強靠的是實力，不是一味的退讓！只有雄兵在手，才能號令天下！」
朱棣冷冷地看著群臣爭吵，神色陰鷙難辨。
忽然，一個親信太監小跑進來，在他耳邊低語幾句。
「什麼？他回來了？」朱棣猛地起身，臉色微變。
「快，快宣他進來！」
話音未落，大殿門已被「咣當」一聲推開。
只見楚澤踏步而入，身後跟著數名僕從，各抬一隻巨大的紅木箱。
「微臣楚澤，參見吾皇萬歲！」
楚澤躬身行禮，卻不見朱棣有所回應。
「愛卿遠道而來，不知帶了些什麼好東西？」朱棣淡淡地問。
語氣聽不出喜怒。
楚澤會意，忙吩咐身後的僕從：「還不快把箱子打開，給萬歲爺瞧瞧！」
幾名僕從應聲而動，只聽一陣「咔嚓」聲，幾隻大箱應聲而開。(本章完)