「老王進了！老王進正賽了！」人群中爆發出歡呼。
那個叫老王的選手笑逐顏開，揮舞著拳頭向鄉親們示意。
「可惜啊，老李沒進，就差一點兒。」有人惋惜地嘆息。
那個叫老李的選手垂頭喪氣，一臉沮喪。
就這樣，十批選手輪番上陣，賽場上充滿了歡呼、吶喊和喝彩聲。
每一批結束，進入正賽圈的選手都歡欣鼓舞，而落選的則黯然神傷。
台下，各地的父母官們看得津津有味，個個眼放精光。
「這些選手，騎得當真是好啊。」劉知府由衷讚嘆道：「一個個毫無懼色，拼盡全力，這才是我大明精氣神的體現啊。」
旁邊的高淵縣令頻頻點頭道：「可不是嘛，瞧他們拼搏的勁頭，爭強好勝的心氣，跟咱們那些遊手好閒的紈絝子弟，實在是天壤之別。」
那位中年官員接話道：「這些都是尋常百姓啊，為了一個名次，一個榮譽，如此不遺餘力。可見民間還真是臥虎藏龍！」
眾官員你一言我一語，對選手們的表現讚不絕口。
「諸位請看，」忽然，一個聲音插了進來。
眾人回頭，只見楚澤緩步走到他們面前。
楚澤目光炯炯，指著賽場說道：「可曾想過，為何這些平頭老百姓
，會如此渴望勝利與榮譽？「
眾官員面面相覷，一時語塞。
楚澤緩緩說道：「這是因為，他們的生活，從來就沒有過榮譽二字！他們終日勞作，汗流浹背，卻從未得到過應有的讚譽與肯定。而今日這場比賽，無疑給了他們一個證明自己的舞台！一個讓他們有尊嚴地站在眾人面前的機會！」
眾官員聽得連連點頭，恍然大悟。
是啊，這些百姓雖然地位低微，但他們的心中，何嘗不渴望榮譽與尊重？
楚澤接著說道：「諸位，你們是一方父母官，民間疾苦，你們最是知曉。可曾想過，該如何給他們一個出頭的機會？該如何讓他們覺得，做官的，不只是會收稅，會責罰，更懂得體恤民情，愛惜百姓？」
眾人陷入沉思。
是啊，他們從政多年，卻從未想過這個問題。
一味地壓榨百姓，卻不懂得給他們應有的鼓勵和回報，怎能贏得民心？
楚澤看著眾人若有所思的神情，微微一笑，拍了拍身邊的劉知府道：「劉大人，不如這樣。今日比賽過後，你回去好生犒賞一下那些騎手。對獲勝的，發些賞銀，對落選的，也給些鼓勵，如何？」
劉知府一拍大腿道：「妙啊！楚王爺高見！下官一定照辦！」
「我也要好好獎勵我們縣的騎手，讓他們揚眉吐氣！」高淵縣令躍躍欲試。
「下官也要大張旗鼓，讓鄉里人都知道，咱們對他們的付出，是看在眼裡，記在心上的。」中年官員信誓旦旦。
楚澤滿意地點點頭。
看來，今日這一戰，不僅是選手們的切磋，更是官員們的一次醒悟啊。
又一陣歡呼打斷了楚澤的思緒。
他回過頭，只見最後一批選手也衝過了終點線。
至此，一百名正賽選手全部產生。
那些晉級的選手紛紛跳下車，激動地抱在一起。
有的老淚縱橫，有的手舞足蹈。
他們臉上洋溢著發自內心的喜悅，仿佛一夜之間，就從籍籍無名的庶民，變成了光芒萬丈的英雄。
而那些落選的選手，雖然神情黯淡，卻也並不灰心。
他們圍在一起，交頭接耳，似在研究技巧，討論經驗。
「沒進正賽，我也不後悔！」一個滿臉汗水的中年漢子大聲說道：「能來參加比賽，我就很滿足了！這是我這輩子，第一次穿上這麼漂亮的騎手服，代表家鄉參賽，十分有面子！」
「就是！今年沒進，明年繼續努力！咱們雖然輸了，卻贏得了寶貴的經驗，明年一定捲土重來！」另一個年輕力壯的小伙子握緊拳頭道。
這番話引來一片贊同聲。
這些騎手，雖然暫時失意，卻並未喪失鬥志。
他們知道，人生路漫漫，未來還有無限可能。
楚澤聽著這些質樸而堅定的話語，心中十分感慨。
是啊，勝負並不可怕，可怕的是喪失了再戰的勇氣。
有了這種百折不撓，自強不息的精神，還愁將來沒出頭之日？
「聽到了嗎？」楚澤轉向身旁的官員們，正色道：「這就是咱們大明百姓的力量！他們雖然出身低微，卻有著常人沒有的骨氣和志向！諸位，這樣的百姓，你們還不好好愛惜？」
「下官銘記在心！」眾官員異口同聲，神情堅毅。
楚澤欣慰地點點頭。
今日一役，官員們的心態，顯然有了很大的轉變。
他們似乎終於意識到，民心所向，才是立身之本。
斜陽漸漸西沉，將賽場和人群的身影，拉得長長的。
楚澤心中暗暗盤算。
眼下雖然只是預賽，但這熱鬧非凡的場面，這萬眾矚目的盛況，無疑已經達到了他的預期。
接下來的正賽，定然會引起更大的鬨動。
到時候，鳳陽的名頭，就更上一層樓了。
「王爺，您看，這預賽辦得多成功啊。」黎星湊上前來，興奮地說道：「這下子，咱們鳳陽的旬報，在附近那就是一等一的了！」
楚澤哈哈一笑道：「這才哪到哪啊？後面的好戲，還在後頭呢！」
他意味深長地環視四周，眼神如炬道：「明日的正賽，才是咱們真正的重頭戲！」
賽事漸漸落下帷幕，人群也慢慢散去。
夕陽斜照，將鳳陽的土地，映得金燦燦的。
這片古老而厚重的土地上，正上演著一幕幕變革。
第二天，鳳陽運動場更加熱鬧非凡。
人們一大早就湧向賽場，爭相占據有利位置，生怕錯過每一個精彩瞬間。
「正賽馬上就要開始了！快看啊！」人群中有人高喊。
只見賽道邊，一百名正賽選手整裝待發，個個英姿颯爽，躍躍欲試。
他們身著鮮艷的騎手服，眼神堅毅，仿佛下一刻，就要衝出賽道，直抵終點。
台下黑壓壓的人群，將賽道圍得水泄不通。(本章完)